Default
Door staff@engadget.com (Mariella Moon) - 05 Aug 2026
In maart 2025 lanceerde NASA de missie Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) in een poging het zonneweer beter te begrijpen. Het bestaat uit een constellatie van vier microsatellieten die de zon 24/7 in de gaten houden. Deze satellieten begonnen beelden te maken van coronale massa-ejecties (CME's), dit zijn explosieve uitdrijvingen van materialen van de zon naar de ruimte, zodra ze in een baan om de aarde kwamen. Nu heeft het PUNCH-team deze beelden en gegevens gebruikt om te laten zien hoeveel de missie de voorspellingen van zonnestormen kan verbeteren.
De wetenschappers gebruikten continue beelden van een coronale massa-ejectie die de PUNCH-satellieten op 31 mei 2025 maakten om te zien of ze de voorspellingsmodellen voor zonnestormen konden verbeteren. Een CME veroorzaakt een zonnestorm, wat gebeurt wanneer de zonnematerialen van de ontploffing de atmosfeer en het magnetische veld van de aarde bereiken.
Het team voerde de gegevens in een computermodel in, dat de randen van de CME in de loop van de tijd analyseerde en vervolgens zijn snelheid en vorm gebruikte om te berekenen wanneer deze de aarde zou bereiken. Na analyse van de eerste twaalf uur van de coronale massa-ejectie voorspelde het uiteindelijk dat de zonnestorm acht uur later op aarde zou arriveren. Het was tot binnen een half uur nauwkeurig en daarmee veel beter dan de huidige methoden met een foutmarge van vijf uur. Dat komt omdat vóór PUNCH onze instrumenten slechts een vijfde van de reis van de CME van de zon naar onze planeet konden volgen. Met PUNCH kunnen wetenschappers CME's helemaal volgen en worden er zelfs elke vier minuten beelden vastgelegd.
"We dachten dat PUNCH hier goed in zou zijn, maar het is een verbluffend resultaat", zegt Craig DeForest, de hoofdonderzoeker van PUNCH bij het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. "Om het in perspectief te plaatsen: dit zou het ruimteweer-equivalent kunnen zijn van de overstap van een stoommachine naar een moderne verbrandingsmotor."
Zonnestormen kunnen geomagnetische stormen in het magnetische veld van de aarde veroorzaken, wat vervolgens kan leiden tot radiostoringen en stroomuitval. Ze kunnen ook satellieten in een baan om onze planeet beïnvloeden, en zelfs onze internetverbindingen. Door nauwkeuriger te kunnen voorspellen wanneer ze zullen plaatsvinden, kan de impact ervan worden verzacht.
De PUNCH-wetenschappers presenteerden hun resultaten als een eerste proof of concept in een artikel dat momenteel wordt beoordeeld voor het tijdschrift Space Weather. Ze geloven dat het met nog betere modellen en verfijndere data van PUNCH mogelijk zou zijn om zonnestormen nog verder van tevoren te voorspellen.
De wetenschappers gebruikten continue beelden van een coronale massa-ejectie die de PUNCH-satellieten op 31 mei 2025 maakten om te zien of ze de voorspellingsmodellen voor zonnestormen konden verbeteren. Een CME veroorzaakt een zonnestorm, wat gebeurt wanneer de zonnematerialen van de ontploffing de atmosfeer en het magnetische veld van de aarde bereiken.
Het team voerde de gegevens in een computermodel in, dat de randen van de CME in de loop van de tijd analyseerde en vervolgens zijn snelheid en vorm gebruikte om te berekenen wanneer deze de aarde zou bereiken. Na analyse van de eerste twaalf uur van de coronale massa-ejectie voorspelde het uiteindelijk dat de zonnestorm acht uur later op aarde zou arriveren. Het was tot binnen een half uur nauwkeurig en daarmee veel beter dan de huidige methoden met een foutmarge van vijf uur. Dat komt omdat vóór PUNCH onze instrumenten slechts een vijfde van de reis van de CME van de zon naar onze planeet konden volgen. Met PUNCH kunnen wetenschappers CME's helemaal volgen en worden er zelfs elke vier minuten beelden vastgelegd.
"We dachten dat PUNCH hier goed in zou zijn, maar het is een verbluffend resultaat", zegt Craig DeForest, de hoofdonderzoeker van PUNCH bij het Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. "Om het in perspectief te plaatsen: dit zou het ruimteweer-equivalent kunnen zijn van de overstap van een stoommachine naar een moderne verbrandingsmotor."
Zonnestormen kunnen geomagnetische stormen in het magnetische veld van de aarde veroorzaken, wat vervolgens kan leiden tot radiostoringen en stroomuitval. Ze kunnen ook satellieten in een baan om onze planeet beïnvloeden, en zelfs onze internetverbindingen. Door nauwkeuriger te kunnen voorspellen wanneer ze zullen plaatsvinden, kan de impact ervan worden verzacht.
De PUNCH-wetenschappers presenteerden hun resultaten als een eerste proof of concept in een artikel dat momenteel wordt beoordeeld voor het tijdschrift Space Weather. Ze geloven dat het met nog betere modellen en verfijndere data van PUNCH mogelijk zou zijn om zonnestormen nog verder van tevoren te voorspellen.