Default
Door staff@engadget.com (Mariella Moon) - 20 Aug 2026
Verwacht wordt dat het Neil Gehrels Swift Observatorium later dit jaar opnieuw de atmosfeer van de aarde zal binnendringen en opbranden, nadat NASA de missie heeft afgebroken die bedoeld was om het weer naar een hogere baan te brengen. NASA heeft aangekondigd dat het LINK-ruimtevaartuig van Katalyst Space niet langer aan de satelliet zal koppelen en deze zoals gepland naar een grotere hoogte zal brengen. Het bureau gaf de schuld aan het aanhoudende probleem van LINK met houdingscontrole, dat eind juli begon.
Zoals u zich nog herinnert, meldde NASA destijds dat het ruimtevaartuig problemen had met het beheersen van zijn oriëntatie in een baan om de aarde, waardoor het hulpeloos ronddraaide. Dat leidde tot sporadische communicatie met het ruimtevaartuig. Er was ook enig functionaliteitsverlies aan het boegschroefsysteem van LINK. NASA en Katalyst waren vorige maand nog optimistisch dat het ruimtevaartuig zijn doel zou kunnen bereiken, maar sindsdien zijn de zaken duidelijk veranderd.
Katalyst had minder dan een jaar de tijd om een ruimtevaartuig te ontwerpen voor de Swift Boost-missie, die begin juli werd gelanceerd. Shawn Domagal-Goldman, directeur van de Astrophysics Division op het NASA-hoofdkwartier in Washington, zei dat het vanaf het begin een missie met een hoog risico en een hoge beloning was. Het was de eerste poging in zijn soort en het team had heel weinig tijd om de Swift-telescoop te redden, waarvan de baan snel in verval raakt als gevolg van de toename van de zonneactiviteit in de afgelopen jaren.
Het SWIFT-observatorium van NASA werd in 2004 gelanceerd om gammaflitsen te bestuderen, maar astronomen gebruiken het nu voor verschillende andere doeleinden. De dienst vertrouwt erop om snel kritische informatie te verkrijgen wanneer er een plotselinge kosmische gebeurtenis plaatsvindt. Deze missie zou een decennium of zo aan zijn levensduur toevoegen. In de toekomst zegt NASA dat het prioriteit zal geven aan het vinden van ‘nieuwe opties om snel te reageren op kosmische gebeurtenissen’, maar dat het huidige missies zal gebruiken om de leemte voorlopig op te vullen.
Hoewel LINK het Swift-observatorium niet langer naar een hogere baan zal trekken, zal het nog steeds proberen ermee samen te komen. NASA en Katalyst zijn van plan om zoveel mogelijk gegevens van de rendez-vous-operaties te verzamelen voor toekomstige satellietonderhoudsmissies.
“Dit is niet de uitkomst waar we naar toe werkten, maar het verandert niets aan de reden waarom deze missie de moeite waard was”, zegt NASA-beheerder Jared Isaacman. “Het team handelde met buitengewone snelheid om Swift de kans te geven meer wetenschap uit te voeren en tegelijkertijd de capaciteiten te verbeteren die Amerika in de toekomst nodig zal hebben voor satellietdiensten. We gaan alles leren wat we kunnen van de rendez-vous-poging van LINK en die lessen toepassen op de missies die volgen.”
Zoals u zich nog herinnert, meldde NASA destijds dat het ruimtevaartuig problemen had met het beheersen van zijn oriëntatie in een baan om de aarde, waardoor het hulpeloos ronddraaide. Dat leidde tot sporadische communicatie met het ruimtevaartuig. Er was ook enig functionaliteitsverlies aan het boegschroefsysteem van LINK. NASA en Katalyst waren vorige maand nog optimistisch dat het ruimtevaartuig zijn doel zou kunnen bereiken, maar sindsdien zijn de zaken duidelijk veranderd.
Katalyst had minder dan een jaar de tijd om een ruimtevaartuig te ontwerpen voor de Swift Boost-missie, die begin juli werd gelanceerd. Shawn Domagal-Goldman, directeur van de Astrophysics Division op het NASA-hoofdkwartier in Washington, zei dat het vanaf het begin een missie met een hoog risico en een hoge beloning was. Het was de eerste poging in zijn soort en het team had heel weinig tijd om de Swift-telescoop te redden, waarvan de baan snel in verval raakt als gevolg van de toename van de zonneactiviteit in de afgelopen jaren.
Het SWIFT-observatorium van NASA werd in 2004 gelanceerd om gammaflitsen te bestuderen, maar astronomen gebruiken het nu voor verschillende andere doeleinden. De dienst vertrouwt erop om snel kritische informatie te verkrijgen wanneer er een plotselinge kosmische gebeurtenis plaatsvindt. Deze missie zou een decennium of zo aan zijn levensduur toevoegen. In de toekomst zegt NASA dat het prioriteit zal geven aan het vinden van ‘nieuwe opties om snel te reageren op kosmische gebeurtenissen’, maar dat het huidige missies zal gebruiken om de leemte voorlopig op te vullen.
Hoewel LINK het Swift-observatorium niet langer naar een hogere baan zal trekken, zal het nog steeds proberen ermee samen te komen. NASA en Katalyst zijn van plan om zoveel mogelijk gegevens van de rendez-vous-operaties te verzamelen voor toekomstige satellietonderhoudsmissies.
“Dit is niet de uitkomst waar we naar toe werkten, maar het verandert niets aan de reden waarom deze missie de moeite waard was”, zegt NASA-beheerder Jared Isaacman. “Het team handelde met buitengewone snelheid om Swift de kans te geven meer wetenschap uit te voeren en tegelijkertijd de capaciteiten te verbeteren die Amerika in de toekomst nodig zal hebben voor satellietdiensten. We gaan alles leren wat we kunnen van de rendez-vous-poging van LINK en die lessen toepassen op de missies die volgen.”