Default
Door Remote - 23 Sep 2026
De laatste tijd lijkt het erop dat iedereen het heeft over het terugbrengen van de productie naar de Verenigde Staten, vooral als het gaat om harde technologie zoals drones en robotica. Michael Van Steenburg denkt dat hij een voorsprong heeft op de wedstrijd.
Van Steenburg heeft de afgelopen tien jaar allerlei soorten elektromotoren gebouwd in de VS en Noord-Amerika, en nu wil hij dat opnieuw doen met zijn nieuwe startup Modal Motors. Deze keer wil hij zeldzame-aardemagneten volledig achterwege laten, in een poging de VS verder te scheiden van de Chinese toeleveringsketen.
Als een van de oprichters van Startup Battlefield 200, die volgende maand deelneemt aan TechCrunch Disrupt, vindt hij het een dringende pitch om te maken.
“China heeft zijn spieren al een paar keer gespannen”, zei Van Steenburg, verwijzend naar het land dat de toegang tot zeldzame aardmetalen beperkt.
Er zijn andere bedrijven die bezig zijn met het opzetten van de productie van elektrische motoren en toeleveringsketens in de VS, maar Van Steenburg beweert dat ze dit op de verkeerde manier doen door te blijven vertrouwen op zeldzame aardmagneten. De binnenlandse aanvoer van die materialen laat nog jaren op zich wachten, zei hij.
“Andere mensen zijn bezig met ‘reshoring’, [maar] ze schakelen in feite Chinese motoren uit en doen het alleen in de VS. Maar ze hopen dat het Amerikaanse zeldzame-aarde-magneetsysteem snel genoeg op snelheid zal komen”, zei hij. “Het zal nog een tijdje duren voordat ze China daadwerkelijk kunnen vervangen.”
Modal Motors heeft vóór Disrupt twee producten ontwikkeld. De ene is een kleine elektromotor bedoeld voor drones die ook kan werken in ventilatoren, blowers en zelfs actuatoren. Het is ontworpen om “de massa te minimaliseren en tegelijkertijd een maximale koppeldichtheid en efficiëntie te leveren”, aldus de website van de startup.
Het radicalere ontwerp is wat Modal de ‘Hybrid Enigma Drive’ noemt, een vlakke – of platte – elektromotor die in ruimtes met een lager profiel past.
Van Steenburg maakt gebruik van tientallen jaren ervaring in de auto-industrie om deze motoren te ontwikkelen en klantklaar te maken. Maar er schuilt ook ironie in het werk dat Van Steenburg doet om van de producten van Modal Motors een China-vrije optie te maken; Eind jaren negentig werkte hij aan een hybride gas-elektrische aandrijflijn die China in zijn zogenaamde ‘People’s Car’ wilde plaatsen.
“Het is nogal komisch”, zei hij, terugdenkend aan die ervaring en hoeveel de wereld is veranderd. Wat niet is veranderd, zei hij, is zijn outsider-instinct en zijn sterke overtuiging om dingen te doen die moeilijk zijn.
“Ik vertel mensen altijd dat de klok 25 jaar geleden begon te tikken, en in die hele tijd heb ik een treinwrak in slow motion gezien terwijl China de wereld rondreed, mijnen in beslag nam, rechten op mineralen in beslag nam, al deze dingen deed en langzaam maar zeker de hele toeleveringsketen van zeldzame aardmetalen monopoliseerde”, zei hij.
Van Steenburg heeft de afgelopen tien jaar allerlei soorten elektromotoren gebouwd in de VS en Noord-Amerika, en nu wil hij dat opnieuw doen met zijn nieuwe startup Modal Motors. Deze keer wil hij zeldzame-aardemagneten volledig achterwege laten, in een poging de VS verder te scheiden van de Chinese toeleveringsketen.
Als een van de oprichters van Startup Battlefield 200, die volgende maand deelneemt aan TechCrunch Disrupt, vindt hij het een dringende pitch om te maken.
“China heeft zijn spieren al een paar keer gespannen”, zei Van Steenburg, verwijzend naar het land dat de toegang tot zeldzame aardmetalen beperkt.
Er zijn andere bedrijven die bezig zijn met het opzetten van de productie van elektrische motoren en toeleveringsketens in de VS, maar Van Steenburg beweert dat ze dit op de verkeerde manier doen door te blijven vertrouwen op zeldzame aardmagneten. De binnenlandse aanvoer van die materialen laat nog jaren op zich wachten, zei hij.
“Andere mensen zijn bezig met ‘reshoring’, [maar] ze schakelen in feite Chinese motoren uit en doen het alleen in de VS. Maar ze hopen dat het Amerikaanse zeldzame-aarde-magneetsysteem snel genoeg op snelheid zal komen”, zei hij. “Het zal nog een tijdje duren voordat ze China daadwerkelijk kunnen vervangen.”
Modal Motors heeft vóór Disrupt twee producten ontwikkeld. De ene is een kleine elektromotor bedoeld voor drones die ook kan werken in ventilatoren, blowers en zelfs actuatoren. Het is ontworpen om “de massa te minimaliseren en tegelijkertijd een maximale koppeldichtheid en efficiëntie te leveren”, aldus de website van de startup.
Het radicalere ontwerp is wat Modal de ‘Hybrid Enigma Drive’ noemt, een vlakke – of platte – elektromotor die in ruimtes met een lager profiel past.
Van Steenburg maakt gebruik van tientallen jaren ervaring in de auto-industrie om deze motoren te ontwikkelen en klantklaar te maken. Maar er schuilt ook ironie in het werk dat Van Steenburg doet om van de producten van Modal Motors een China-vrije optie te maken; Eind jaren negentig werkte hij aan een hybride gas-elektrische aandrijflijn die China in zijn zogenaamde ‘People’s Car’ wilde plaatsen.
“Het is nogal komisch”, zei hij, terugdenkend aan die ervaring en hoeveel de wereld is veranderd. Wat niet is veranderd, zei hij, is zijn outsider-instinct en zijn sterke overtuiging om dingen te doen die moeilijk zijn.
“Ik vertel mensen altijd dat de klok 25 jaar geleden begon te tikken, en in die hele tijd heb ik een treinwrak in slow motion gezien terwijl China de wereld rondreed, mijnen in beslag nam, rechten op mineralen in beslag nam, al deze dingen deed en langzaam maar zeker de hele toeleveringsketen van zeldzame aardmetalen monopoliseerde”, zei hij.