Default
Door Remote - 24 Sep 2026
Lindsey Elliott is groot in bouten. Op het Bolting Symposium van vorig jaar – het dertiende jaarlijkse – zei ze dat het hoogtepunt het spelen van ‘Bolting Bingo’ was tegen de vele zelfbenoemde ‘torque sukkels’ die in de zaal aanwezig waren.
Elliott, voormalig ingenieur en planner bij ExxonMobil, heeft jarenlang nagedacht over hoe de infrastructuur voor het transport van olie, gas en petrochemicaliën kan worden verbeterd. Bouten zijn waar ze op terechtkwam. In het bijzonder de bouten die delen van pijpen verbinden (technisch “geboute flensverbindingen” genoemd). Deze bouten vereisen hard, fysiek werk om los en vast te draaien, en zijn de oorzaak van de verwondingen van veel pijpfitters. Zoals in veel handelssectoren is er ook een tekort aan arbeidskrachten.
“Die mensen worden echt moe als hen wordt gevraagd om drie maanden achter elkaar twaalf uur per dag te werken”, vertelde ze aan TechCrunch. “Ik heb gesproken met pijpfitters in de Verenigde Staten en Canada, en ik heb herhaaldelijk te horen gekregen dat de Noord-Amerikaanse productiviteit op het gebied van pijpfittingen notoir laag is.”
De oplossing die Elliott bedacht bij haar startup Nexterity, een van de Startup Battlefield 200 die is geselecteerd om deel te nemen aan TechCrunch Disrupt, is een op afstand bestuurbare robot die dit deel van de klus aankan. Het is het soort idee dat deze specifieke arbeidersbaan fundamenteel zou kunnen veranderen als het op grote schaal zou worden overgenomen, waardoor de werknemers veiliger en productiever zouden worden.
Denk: meer sukkel, minder koppel.
De robot wordt geleverd in twee hoofdonderdelen die rond een pijp passen. De robot, aangedreven door batterijen, kan over de buis glijden zodra deze is bevestigd en kan snel vier bouten tegelijk los- en vastdraaien.
Elliott zei dat Nexterity een paar verschillende configuraties van de robot heeft ontwikkeld om op verschillende standaard pijpmaten te passen, maar ze zijn allemaal klein genoeg om in een Pelican-koffer te passen en door één medewerker te worden gedragen. Dat maakt ze eenvoudig in te zetten op nieuwe locaties – flexibiliteit die cruciaal is voor het bedrijfsmodel van Nexterity, waarbij de robot wordt behandeld als gehuurd bouwmaterieel.
Elliott zei dat ze tot dit specifieke ontwerp kwam als resultaat van gesprekken die ze de afgelopen jaren had – niet alleen op het Bolting Symposium, maar ook met leden van de Pressure Vessels & Piping Division van de American Society of Mechanical Engineers.
"Wat ik van de mensen heb geleerd, de koppels op zich", zei ze, "is dat 80% van onze pijpen een diameter heeft van tussen de vijf en twintig centimeter, of wat ze NPS2 tot NPS8 noemen. En als je dus zoveel herhaalbaarheid hebt, heb je een fantastische kandidaat voor automatisering."
Het is een vrij eenvoudig idee, maar volgens Elliott heeft het veel voordelen.
“Ik denk dat het veel mensen zou choqueren hoe groot deze markt is”, zei ze. “Ik bedoel, de meesten van ons denken dag in dag uit niet aan leidinginfrastructuur, maar zelfs water, afvalwater, waterzuivering, voedsel en drank, mijnbouw, kernenergie, welke groene en duurzame productiefaciliteit dan ook – ze gebruiken allemaal dezelfde soort leidingwerk.”
Elliott, voormalig ingenieur en planner bij ExxonMobil, heeft jarenlang nagedacht over hoe de infrastructuur voor het transport van olie, gas en petrochemicaliën kan worden verbeterd. Bouten zijn waar ze op terechtkwam. In het bijzonder de bouten die delen van pijpen verbinden (technisch “geboute flensverbindingen” genoemd). Deze bouten vereisen hard, fysiek werk om los en vast te draaien, en zijn de oorzaak van de verwondingen van veel pijpfitters. Zoals in veel handelssectoren is er ook een tekort aan arbeidskrachten.
“Die mensen worden echt moe als hen wordt gevraagd om drie maanden achter elkaar twaalf uur per dag te werken”, vertelde ze aan TechCrunch. “Ik heb gesproken met pijpfitters in de Verenigde Staten en Canada, en ik heb herhaaldelijk te horen gekregen dat de Noord-Amerikaanse productiviteit op het gebied van pijpfittingen notoir laag is.”
De oplossing die Elliott bedacht bij haar startup Nexterity, een van de Startup Battlefield 200 die is geselecteerd om deel te nemen aan TechCrunch Disrupt, is een op afstand bestuurbare robot die dit deel van de klus aankan. Het is het soort idee dat deze specifieke arbeidersbaan fundamenteel zou kunnen veranderen als het op grote schaal zou worden overgenomen, waardoor de werknemers veiliger en productiever zouden worden.
Denk: meer sukkel, minder koppel.
De robot wordt geleverd in twee hoofdonderdelen die rond een pijp passen. De robot, aangedreven door batterijen, kan over de buis glijden zodra deze is bevestigd en kan snel vier bouten tegelijk los- en vastdraaien.
Elliott zei dat Nexterity een paar verschillende configuraties van de robot heeft ontwikkeld om op verschillende standaard pijpmaten te passen, maar ze zijn allemaal klein genoeg om in een Pelican-koffer te passen en door één medewerker te worden gedragen. Dat maakt ze eenvoudig in te zetten op nieuwe locaties – flexibiliteit die cruciaal is voor het bedrijfsmodel van Nexterity, waarbij de robot wordt behandeld als gehuurd bouwmaterieel.
Elliott zei dat ze tot dit specifieke ontwerp kwam als resultaat van gesprekken die ze de afgelopen jaren had – niet alleen op het Bolting Symposium, maar ook met leden van de Pressure Vessels & Piping Division van de American Society of Mechanical Engineers.
"Wat ik van de mensen heb geleerd, de koppels op zich", zei ze, "is dat 80% van onze pijpen een diameter heeft van tussen de vijf en twintig centimeter, of wat ze NPS2 tot NPS8 noemen. En als je dus zoveel herhaalbaarheid hebt, heb je een fantastische kandidaat voor automatisering."
Het is een vrij eenvoudig idee, maar volgens Elliott heeft het veel voordelen.
“Ik denk dat het veel mensen zou choqueren hoe groot deze markt is”, zei ze. “Ik bedoel, de meesten van ons denken dag in dag uit niet aan leidinginfrastructuur, maar zelfs water, afvalwater, waterzuivering, voedsel en drank, mijnbouw, kernenergie, welke groene en duurzame productiefaciliteit dan ook – ze gebruiken allemaal dezelfde soort leidingwerk.”