Default
Door Remote - 03 Nov 2026
Een satelliet gebouwd door de Duitse startup Orbital Matter printte in 3D een straal van een halve meter lang uit een speciaal plastic materiaal, wat leidinggevenden een primeur noemden voor een vrij vliegend ruimtevaartuig in een baan om de aarde, en een stap in de richting van het bouwen van grote structuren in de ruimte.
De kleine satelliet van het bedrijf, Replicator 2, werd deze zomer gelanceerd tijdens een SpaceX rideshare-missie, met vier van de 3D-printers van het bedrijf aan boord. Elke printer kan een stijve, cilindrische straal creëren door harsspiralen te extruderen die worden uitgehard door ultraviolet licht, wat het bedrijf vergelijkt met cement en water.
De speler laden…
Deze technologie is van belang omdat toekomstige ruimtevaartuigen groter zullen moeten zijn om meer elektrische energie te genereren en meer warmte uit te stralen in het vacuüm van de ruimte, vooral als ze gaan dienen als orbitale datacenters. Maar ze zullen nog steeds moeten passen in de krappe grenzen van de stroomlijnkap bovenop de raket die ze in een baan om de aarde brengt. Als ruimtevaartuigen hun eigen structuren in een baan om de aarde kunnen bouwen, kunnen de uitdagingen op het gebied van energie en warmteafvoer een stuk eenvoudiger worden opgelost.
“Replicator 2 is het eerste bewijs dat we de array eenvoudig in de ruimte kunnen bouwen, ongeacht de grootte die de missie vereist”, zegt Jakub Stojek, CEO en medeoprichter van Orbital Matter. Het bedrijf werkt samen met de European Space Agency en Thales Alenia, een toonaangevende Europese satellietbouwer, waarmee het samenwerkte aan Replicator 2.
De huidige grote structuren in de ruimte zijn origamiprojecten: grote zonnepanelen of telescoopspiegels worden opgevouwen en vervolgens in een baan om de aarde gebracht. Dat is een lastig technisch project, en dus is het idee om die structuren in de ruimte te maken en te assembleren aantrekkelijk. NASA heeft een aantal inspanningen voor dit idee gefinancierd, met name een missie met het bedrijf Redwire om in 2023 structurele balken in een vacuümkamer in 3D te printen, maar nooit van de grond gekomen.
Twee printers van Orbital Matter zijn ontworpen om een flexibel zonnepaneel in te zetten, maar een anomalie leidde ertoe dat een van de printers faalde. Toch heeft de hausse die werd gecreëerd met succes de zonnepanelen ingezet, wat een belangrijk proof of concept is. Eerdere inspanningen op het gebied van 3D-printen op het gebied van microzwaartekracht bleven beperkt tot de onder druk staande omgeving aan boord van het internationale ruimtestation.
"Daarom hebben we zoveel printers op deze ene satelliet gezet. We gaven er de voorkeur aan om in een baan om de aarde te leren en de software indien nodig aan te passen, in plaats van jaren te verspillen met het testen van alle mogelijkheden op de grond", vertelde Robert Ihnatisin, CTO van Orbital Matters, aan TechCrunch.
De lengte van de giek wordt beperkt door de hoeveelheid hars die aan boord van de satelliet wordt vervoerd, en de ingenieurs van het bedrijf zijn van mening dat gieken van 100 meter haalbaar zijn. Ter vergelijking: de Starlink V2-satellieten van SpaceX – een van de krachtigste in massa geproduceerde satellieten in een baan om de aarde – maken gebruik van zonnepanelen van 20 meter lang.
Orbital Matter werd in 2022 mede opgericht door Ihnatsin, die eerder werkte bij 3D-printbedrijf FormLabs, en Stojek, en haalde een startronde van $ 3 miljoen op.
Nu werkt Orbital Matter aan een nieuwe demonstratiemissie, gepland voor lancering in 2028, waarbij een grotere versie van zijn printer zal worden getest op een grotere satelliet waarvan het bedrijf hoopt dat deze een zonnepaneel zal inzetten dat 5 kW stroom kan genereren. Dat zal een “opstapje” zijn naar grotere inzet van meer dan 100 kW per vleugel tegen 2030.
Het bedrijf werkt ook samen met satellietbouwers die overwegen om hun PADS (printer-assisted deployment system) in hun ruimtevaartuig te integreren om zonnepanelen, antennes of andere componenten uit te breiden.
De kleine satelliet van het bedrijf, Replicator 2, werd deze zomer gelanceerd tijdens een SpaceX rideshare-missie, met vier van de 3D-printers van het bedrijf aan boord. Elke printer kan een stijve, cilindrische straal creëren door harsspiralen te extruderen die worden uitgehard door ultraviolet licht, wat het bedrijf vergelijkt met cement en water.
De speler laden…
Deze technologie is van belang omdat toekomstige ruimtevaartuigen groter zullen moeten zijn om meer elektrische energie te genereren en meer warmte uit te stralen in het vacuüm van de ruimte, vooral als ze gaan dienen als orbitale datacenters. Maar ze zullen nog steeds moeten passen in de krappe grenzen van de stroomlijnkap bovenop de raket die ze in een baan om de aarde brengt. Als ruimtevaartuigen hun eigen structuren in een baan om de aarde kunnen bouwen, kunnen de uitdagingen op het gebied van energie en warmteafvoer een stuk eenvoudiger worden opgelost.
“Replicator 2 is het eerste bewijs dat we de array eenvoudig in de ruimte kunnen bouwen, ongeacht de grootte die de missie vereist”, zegt Jakub Stojek, CEO en medeoprichter van Orbital Matter. Het bedrijf werkt samen met de European Space Agency en Thales Alenia, een toonaangevende Europese satellietbouwer, waarmee het samenwerkte aan Replicator 2.
De huidige grote structuren in de ruimte zijn origamiprojecten: grote zonnepanelen of telescoopspiegels worden opgevouwen en vervolgens in een baan om de aarde gebracht. Dat is een lastig technisch project, en dus is het idee om die structuren in de ruimte te maken en te assembleren aantrekkelijk. NASA heeft een aantal inspanningen voor dit idee gefinancierd, met name een missie met het bedrijf Redwire om in 2023 structurele balken in een vacuümkamer in 3D te printen, maar nooit van de grond gekomen.
Twee printers van Orbital Matter zijn ontworpen om een flexibel zonnepaneel in te zetten, maar een anomalie leidde ertoe dat een van de printers faalde. Toch heeft de hausse die werd gecreëerd met succes de zonnepanelen ingezet, wat een belangrijk proof of concept is. Eerdere inspanningen op het gebied van 3D-printen op het gebied van microzwaartekracht bleven beperkt tot de onder druk staande omgeving aan boord van het internationale ruimtestation.
"Daarom hebben we zoveel printers op deze ene satelliet gezet. We gaven er de voorkeur aan om in een baan om de aarde te leren en de software indien nodig aan te passen, in plaats van jaren te verspillen met het testen van alle mogelijkheden op de grond", vertelde Robert Ihnatisin, CTO van Orbital Matters, aan TechCrunch.
De lengte van de giek wordt beperkt door de hoeveelheid hars die aan boord van de satelliet wordt vervoerd, en de ingenieurs van het bedrijf zijn van mening dat gieken van 100 meter haalbaar zijn. Ter vergelijking: de Starlink V2-satellieten van SpaceX – een van de krachtigste in massa geproduceerde satellieten in een baan om de aarde – maken gebruik van zonnepanelen van 20 meter lang.
Orbital Matter werd in 2022 mede opgericht door Ihnatsin, die eerder werkte bij 3D-printbedrijf FormLabs, en Stojek, en haalde een startronde van $ 3 miljoen op.
Nu werkt Orbital Matter aan een nieuwe demonstratiemissie, gepland voor lancering in 2028, waarbij een grotere versie van zijn printer zal worden getest op een grotere satelliet waarvan het bedrijf hoopt dat deze een zonnepaneel zal inzetten dat 5 kW stroom kan genereren. Dat zal een “opstapje” zijn naar grotere inzet van meer dan 100 kW per vleugel tegen 2030.
Het bedrijf werkt ook samen met satellietbouwers die overwegen om hun PADS (printer-assisted deployment system) in hun ruimtevaartuig te integreren om zonnepanelen, antennes of andere componenten uit te breiden.