Default
Door Remote - 01 Apr 2026
In januari kondigde een Fins-Estse startup aan dat het een echte solid-state batterij had ontwikkeld, een heilige graal voor de technologie-industrie. De cel van Donut Labs was echter niet alleen maar een solid state-cel. Er werd beweerd dat het gemaakt was van goedkope en gemakkelijk verkrijgbare materialen, binnen een paar minuten volledig zou opladen en honderden jaren mee zou gaan. Als zo’n apparaat echt zou zijn, zou het het gezicht van de wereld veranderen, en daarom denken veel mensen dat dit niet het geval is. En naarmate het bedrijf meer moeite doet om aan te tonen dat het de waarheid spreekt, des te meer gaten mensen vinden om hun vingers in te steken. Dus, wat is er in vredesnaam aan de hand met de batterij van Donut Labs? Na vele weken onderzoek gooi ik mijn handen in de lucht, moe van de eindeloze honden- en ponyshow die het bedrijf organiseert.
Solid State-batterijen Conventionele batterijen zijn de afgelopen decennia veel verbeterd, maar blijven in veel opzichten nog steeds onvolmaakt. Cellen in elektronica en EV's gebruiken gewoonlijk vloeibaar of gelpolymeer als elektrolyt. Deze elektrolyten zijn de oorzaak van thermische runaway, waarbij de hitte van een batterij exponentieel toeneemt, en kunnen een primaire oorzaak worden van batterijstoringen en brand. Bovendien zijn ze behoorlijk kieskeurig, vereisen ze een constante temperatuur voor topprestaties en moeten ze behoorlijk voorzichtig worden behandeld. Dat is de reden waarom de industrie zich heeft ingespannen om een solid-state batterij te ontwikkelen die het vloeibare of gelpolymeer elimineert.
Vanwege hun hogere energiedichtheid moeten solid state-batterijen lichter en kleiner per watt zijn dan conventionele batterijen. Deze voordelen zouden breed benut kunnen worden, maar zijn van cruciaal belang voor een elektrische auto waarbij gewicht en afmetingen voor een groot deel bepalen hoe hij werkt. Solid State-batterijen lopen veel minder risico op thermische uitschakeling en zouden in een veel breder temperatuurvenster moeten werken. Nu zien we al dat er veel halfvaste batterijen op de markt komen, en in de nabije toekomst worden volledig vaste cellen verwacht. De Chinese batterijgigant CATL vertelde eind 2025 aan BatteriesNews dat de eerste kleinschalige productie van solid-state batterijen naar verwachting in 2027 zal beginnen. Deze eerste productieruns zullen echter waarschijnlijk eerder beperkt zijn dan dat ze wereldwijd worden uitgerold.
Donut LabGa naar Donut Lab. De startup is een dochteronderneming van de Finse motorfietsfabrikant Verge Motorcycles, beroemd om zijn naafloze (in-wiel) achterwielmotor in Tron-stijl. Verge zegt dat het ‘de krachtigste elektromotorfamilie ter wereld’ heeft gebouwd en dat het ‘alle componenten heeft gemaakt die nodig zijn om een elektrisch voertuig te bouwen’. De motoren van Verge zijn sindsdien opgenomen in de onlangs aangekondigde Speedster EV van Longbow Motors.
Op CES 2026 kondigde Donut Lab aan dat het ‘s werelds ‘eerste volledig solid-state batterij’ had gebouwd. Er stond dat dit niet alleen een prototype was, maar “klaar was om productievoertuigen nu van stroom te voorzien.” In een glanzende promotievideo zei het bedrijf dat het de problemen had opgelost waar de hele sector al tientallen jaren aan werkte. Er was alleen maar voordeel, zonder de afwegingen die de concurrenten hadden moeten maken bij het ontwikkelen van hun eigen solid-state-batterijen. En vanaf vandaag was het klaar om in elektrische voertuigen te worden ingebouwd. Verge Motorcycles kondigde aan dat het de batterij aan zijn TS Pro zou toevoegen, en de verzending zal naar verwachting in het eerste kwartaal van 2026 beginnen.
De batterij van Donut Labs De uitgebreide lijst met claims van het bedrijf begint met de bewering dat de cel een energiedichtheid heeft van 400 Wh per kilogram, ongeveer tweemaal de energiedichtheid van de beste lithium-ionbatterij op de markt. Op dit moment zou je verwachten dat je ongeveer 1.000 laad- en ontlaadcycli kunt halen uit een half-fatsoenlijke batterij. Donut Labs belooft dat de cel maar liefst 100.000 cycli meegaat, zelfs als je de cel snel oplaadt. Het bedrijf belooft dat gebruikers in ongeveer vijf minuten 80 procent van de batterij kunnen opladen, en in minder dan zes minuten volledig kunnen opladen. Donut zei dat de cel een ‘klei-achtige’ ontwerpvrijheid biedt, die zich aanpast aan de specifieke behoeften van een specifiek product, in plaats van andersom.
AdvertentieAdvertentieNatuurlijk betekent het pompen van al die kracht in zo’n kleine cel dat er heel wat aandacht aan besteed moet worden, toch? Niet volgens Donut Lab, dat zegt dat de batterij zal werken bij temperaturen zo laag als -30 graden Celsius (-22 Fahrenheit) of zo heet als 100 graden Celsius (212 Fahrenheit). En als klap op de vuurpijl is het gemaakt van gewone, gemakkelijk verkrijgbare en goedkope materialen die ‘geopolitiek veilig’ zijn, in plaats van van zeldzame aardmetalen die soms in het bezit zijn van rivaliserende landen. Dat alles betekent dat de productie van de cel goedkoper zal zijn dan de gelijkwaardige lithium-ioncel. Het beste van alles is dat Donut zegt dat de batterij klaar is voor productie op schaal.
Een batterij die een aantal van deze functies beloofde, zou de wereld veranderen; als je ze allemaal zou aanbieden, zou dat wereldschokkend zijn. Het zou de toeleveringsketens op zijn kop zetten, het mondiale machtsevenwicht verschuiven, mogelijk de afhankelijkheid van zogenaamde zeldzame aardmineralen elimineren en de adoptie van elektrische auto’s een impuls geven. Maar Donut Lab bood geen bewijs voor zijn beweringen, geen enkele aanwijzing waarop zijn proces was gebaseerd, en geen teken dat het over de productiecapaciteit beschikte om zijn beloften waar te maken. Natuurlijk geloofden veel mensen gewoon niet wat ze zagen en hoorden, en belden BS.
Mensen zijn achterdochtig Yang Hongqin, CEO van de Chinese batterijfabrikant Svolt, werd door CarNewsChina geciteerd als volgt: “iedereen met zelfs maar een basiskennis van de technologie zou denken dat het oplichterij is.” De Finse krant Iltalehti meldde dat Ulderico Ulissi, hoofd van het risicokapitaal van CATL, de zaak als “duidelijk nep” omschreef. Die opmerking was voor Marko Lehtimäki, CEO van Donut, aanleiding om op LinkedIn te reageren en te zeggen dat Ulissi ‘de arrogantie zou betreuren’. Tom Bötticher, CEO van batterijstartup Litona, plaatste op LinkedIn zijn overtuiging dat de technologie van Donut feitelijk verbonden is met een bedrijf waarin Donut heeft geïnvesteerd: Nordic Nano. Bötticher vond een pitchdeck, dat niet langer beschikbaar is (maar wel hier op het internetarchief staat), waarin de energieopslagtechnologie van Nordic werd beschreven als een supercondensator.
Sommigen hebben erop gewezen dat Lehtimäki een staat van dienst heeft als het gaat om het maken van sterke beweringen over zijn producten. Op 15 mei 2025 kondigde hij een AI-startup aan, ASILAB, en zei in een eveneens glanzende lanceringsvideo dat zijn team een ‘synthetische tegenhanger’ van het menselijk brein had gecreëerd. Het eerste product, ASINOID, zei Lehtimäki, is een “dynamisch, zichzelf ontwikkelend organisme, ontworpen om te groeien in capaciteiten en in bewustzijn.” Het bedrijf zei dat het de toegang tot ASINOID zou openen, maar ik heb geen enkel bewijs kunnen vinden dat dergelijke toegang is verleend. ASILAB heeft niet gereageerd op ons verzoek om commentaar.
Soortgelijke zoute artikelen zijn te vinden in Electronic Design, MIT Tech Review, Interessante Engineering, InsideEVs en zowat elke Reddit-, YCombinator- en Hacker News-thread waarin de technologie wordt besproken.
I Donut Believe.com Als reactie op de kleine reacties op sociale media ging Donut Labs in de aanval. Het lanceerde de website IDonutBelieve.com en beloofde wekelijks zogenaamd bewijsmateriaal ter ondersteuning van zijn beweringen. In een verzorgde video-introductie zei Lehtimäki dat de kritiek afkomstig is van partijen met gevestigde belangen, zoals concurrenten. Hij ging rechtstreeks in op de bovenstaande aanvalslijnen en zei dat mensen theorieën hebben samengesteld uit stukjes online data om een onwaar beeld te creëren. Hij ontkende ook dat de batterij een supercondensator was.
In dezelfde video zei Lehtimäki dat de media ‘zogenaamde experts’ uit de batterij-industrie hebben versterkt en hun meningen voor ‘nominale waarde’ hebben genomen. Uiteraard hebben rivaliserende onderzoekers die er baat bij zouden hebben om een potentiële uitdager uit te schakelen, de natuurlijke wens om de beweringen van Donut te ondermijnen. Maar omdat velen van hen gediplomeerde experts op dit gebied zijn, werd hun gezag verheven boven dat van hemzelf.
Cruciaal is dat Lehtimäki zei dat Donut op het moment van aankondiging geen validatietests had gepubliceerd, omdat deze op dezelfde manier door diezelfde bevooroordeelde stemmen zouden zijn afgewezen. Door het bewijs achter te houden, zei hij dat het de concurrenten van Donut dwong om in wezen hun hand te laten zien, waardoor het gemakkelijker werd om ze te weerleggen. Om dit te doen schakelde Donut VTT Finland in, een onderzoeksorganisatie die eigendom is van de overheid en die testdiensten aan derden aanbiedt. VTT heeft specifieke tests uitgevoerd op door Donut geleverde cellen, waarvan het bedrijf de resultaten gedurende een aantal weken stukje bij beetje heeft vrijgegeven.
Het is belangrijk op te merken dat de rapporten van VTT geen uitspraken doen die de beweringen van Donut zouden kunnen ondersteunen. Er staat bijvoorbeeld dat het werd gevraagd om “onafhankelijke laadprestatietests uit te voeren op de door de klant geleverde energieopslagapparaten, die de klant identificeerde als solid-state batterijcellen.”
De testsDonut Lab publiceerde een test van vijf weken, elk ontworpen om één belangrijk kenmerk van de batterij te laten zien. Tijdens test één laadde VTT een cel snel op tot voorbij de limiet van een gewone batterij, waarna er nog steeds bijna 100% van de lading beschikbaar was voor gebruik. In test twee laadde VTT de cel volledig op en ontlaadde deze vervolgens in omgevingen met hoge temperaturen. Toen dat eenmaal was gebeurd, werd de cel opnieuw opgeladen bij een normale temperatuur, maar onderzoekers merkten op dat het zakje het vacuüm verloor. Donut Lab zei later dat het vacuümverlies werd veroorzaakt doordat het verpakkingsmateriaal niet bestand was tegen de temperatuur, en niet zozeer door een probleem met de batterij zelf.
Een woordvoerder van VTT vertelde me "tijdens de laatste productiefase worden alle gassen uit de cel verwijderd en wordt de cel stevig afgedicht onder vacuümomstandigheden. De cel voelt stevig aan. Als de cel zijn vacuüm verliest, wordt deze meestal enigszins zacht en opgezwollen." Als een batterij zijn vacuüm verliest, betekent dit in wezen dat hij begint te zwellen, wat zichtbaar is op de foto's uit het rapport. Zwelling is dodelijk voor een traditionele lithium-ionbatterij en mogelijk ook voor het apparaat waarop deze is aangesloten.
Test Drie beweerde het idee te weerleggen dat Donut in het geheim een supercondensator verkocht, dus laadde VTT de cel volledig op en liet hem tien dagen inactief staan. Aan het einde van die tijd leek het laadniveau van de batterij stabiel te blijven, met een kleine daling die gewoonlijk bij alle batterijen voorkomt. Wat leek te bevestigen dat de cel een batterij was, in plaats van een condensator die moeite zou kunnen hebben om zijn lading gedurende langere tijd vast te houden. Test Vier werd uitgevoerd door Donut Lab zelf, waarbij een prototype van de batterij in een Verge-motorfiets naar een snellader werd gebracht. De cel had een nominale capaciteit van 18 kWh en werd in 12 minuten van 9 procent naar 80 procent opgeladen – ongeveer 14,5 kWh.
AdvertentieAdvertentieTest Vijf concentreerde zich op de cel uit Test Twee die zijn vacuüm verloor, om te bewijzen dat deze niet kapot was. Volgens het rapport van VTT heeft de kapotte cel vijftig keer een cyclus doorlopen (tot 90 procent van de volledige lading) om te zien wat er gebeurde. De onderzoekers van VTT zeiden dat het mogelijk was om de cel te laten fietsen, maar dat de capaciteit na de eerste paar stappen begon af te nemen, en tegen het einde van het proces was gedaald tot bijna de helft van zijn oorspronkelijke cijfer. De cel zelf was echter opgezwollen, waarbij VTT zei dat “de celdikte met 17 procent was toegenomen en dat het celzakje stevig was.” Donut Lab pochte dat hoewel een lithium-ionbatterij in deze toestand waarschijnlijk zou ontploffen, de eigen cel nog steeds werkte.
Toen VTT werd benaderd, zei het dat het een opdracht voor Donut Lab had voltooid, maar weigerde specifiek commentaar te geven op vertrouwelijke klantopdrachten.
Op 31 maart plaatste Verge Motorcycles een video waarin werd beweerd dat de TS Pro Gen 2, de eerste met de solid-state batterij van Donut, klaar was voor verzending. Aangezien 31 maart de laatste dag van het eerste kwartaal is, is dit de laatst mogelijke dag waarop het bedrijf dit kan aankondigen en kan zeggen dat het zijn belofte is nagekomen. In het begeleidende schrijven staat dat de fiets wordt geleverd met een standaardbatterij van 20 kWh met een bereik van 350 km (217 mijl) of een batterij van 33 kWh met een groot bereik die 600 km (372 mijl) moet rijden.
1 aprilAdvertentieAdvertentieVervolgens plaatste het bedrijf op 1 april een video die begon met een nepscène waarin Lehtimäki toegaf dat het allemaal oplichterij was geweest. Eén harde snee later, en de clip verandert in een vraag-en-antwoordsessie, waarbij een interviewer buiten het scherm vraagt waarom iemand Lehtimäki op 1 april zou geloven. Hij antwoordde droogjes dat mensen hem de rest van de tijd niet geloven, maar dat de dubbelzinnigheid die de gelegenheid met zich meebracht een voordeel was. Hij zou vrijer kunnen spreken met minder angst voor afkeuring, zo beweerde hij.
Lehtimäki zei dat de reeks I Donut Believe-tests die al zijn gepubliceerd een ander onderdeel was van zijn ‘3D-schaakstrategie’ om batterijrivalen hun hand te laten zien. En dat de tests van VTT waren met een batterij van de eerste generatie, terwijl het bedrijf al bezig was met de tweede. Hij gaf wel toe dat de beweringen over de levensduur van de cyclus gebaseerd waren op schattingen, en dat als ze dit wilden bewijzen, ze tien jaar of langer geleden hadden moeten beginnen met testen. Maar hij wuifde vragen over de energiedichtheid, het gewicht en de omvang weg door te zeggen dat je “een vrouw niet naar haar leeftijd zou vragen, en nooit naar het gewicht van een batterij.” Hij voegde eraan toe dat deze vragen in de toekomst beantwoord zouden worden, in meer afleveringen van de ‘complete multimedia-ervaring’ van I Donut Believe.
Donut Lab (YouTube) Daarom zullen de wekelijkse videoseries doorgaan totdat de volledige details van de eerste generatie batterij zijn onthuld. Lehtimäki plaagde vervolgens dat deze cel op de markt zou komen, en dat de video's de focus zouden verleggen naar de tweede generatie cel met veel betere specificaties. Maar het produceren van de I Donut Believe-serie – wat het vermelden waard is een marketingfunctie van het bedrijf dat ons een nieuw product probeert te verkopen – was kostbaar en overschreed het budget, wat ertoe heeft geleid dat het bedrijf zijn eigen merchandisewinkel heeft geopend, inclusief t-shirts van $ 70 en hoodies van $ 141.
Als je al te maken krijgt met geloofwaardige beschuldigingen van het in stand houden van oplichting, en je grote onthulling is dat je de misleiding moet verdubbelen, is dat geen goede zaak. Lehtimäki sloot de video af door te praten over hoeveel beter de tweede generatie batterij van Donut Labs was, met een gefaseerde uitlevering die een notitieblok liet zien met de specificaties voor een batterij van de derde generatie met een energiedichtheid van 1.000 Wh/kg, een laadsnelheid van 100 graden Celsius en een duurzaamheid voor een miljoen cycli – die op een toekomstige CES zullen worden aangekondigd.
Analyse Door de release van deze tests zijn geïnteresseerde delen van het internet bezig geweest met ondervraging op een bijna Zapruder-niveau. Mensen hebben zich over elk facet van de rapporten en video's gebogen om erachter te komen wat er precies in de batterij van Donut Lab zit. Een aantal prominente YouTubers hebben diepgaande analyses over de kwestie gemaakt, waarbij iedereen beweert dat de cel echt is of niet. Er zijn talloze Reddit-threads waarin mensen de spanningsgrafieken en claims in de rapporten uit elkaar halen. En het lijkt erop dat er elke week een nieuwe onthulling is over wat de technologie van Donut is en waar deze vandaan komt. Veel mensen online zijn op zoek naar draden die verband houden met energietechnologiebedrijven als Holyvolt en CT-Coating, of onderzoeken de ladingsgrafieken aan de hand van een nikkel-mangaan-kobaltcel. Ik zal je de details besparen (voor nu). De Finse krant Kauppalehti hekelde de resultaten van de vijfde test en zei dat de cel zijn vacuüm niet verloor. Het citeerde de Finse batterij-expert Juho Heiska, die zei dat het bedrijf zojuist een traditionele cel heeft gebruikt die voldoende robuust is om dit misbruik op korte termijn te weerstaan.
Donut Labs (YouTube) Zelfs voor een niet-expert gaapt er duidelijk een kloof tussen wat Donut beloofde en wat de tests laten zien. Het bedrijf zei bijvoorbeeld dat het een Verge TS in minder dan 10 minuten snel volledig zou kunnen opladen. Maar in Test Vier duurde het twaalf minuten om van 9 procent naar 80 procent te komen – geen slechte oplaadtijd, maar zeker niet zo snel als het bedrijf beloofde. Dat gezegd hebbende, als we de beweringen van het bedrijf voor waar aannemen, is het opmerkelijk dat we een batterij met dat soort snelheid snel kunnen opladen met alleen luchtkoeling. Tenminste, als je dat regelmatig kunt doen, en een of twee uitstapjes naar de oplader je daarna niet achterlaten met wat Reddit graag een Spicy Pillow noemt.
AdvertentieHelaas was het moeilijk om batterijonderzoekers te vinden die bereid waren iets over Donut Labs te vertellen. Ik heb deskundigen uit de academische wereld opgezocht die niet gebonden waren aan de steun van de industrie, en die er dus niet van zouden worden beschuldigd een gevestigd belang in de zaak te hebben. Maar ze weigerden allemaal om op de plaat te gaan. Meer dan één persoon met wie ik contact opnam, zei dat ze goed op de hoogte waren van de saga en dat ze er veel gevoelens over hadden. Maar ze waren niet bereid zichzelf bloot te stellen aan de potentieel intensieve sociale media-controle die voortkomt uit het meewegen.
Ik ben Donut-sceptischPersoonlijk heb ik argwaan gehad over de manier waarop Donut Labs zijn technologie heeft gedemonstreerd. Als u daadwerkelijk vertrouwen had in uw product en de technologie ervan, zou u immers zeker basisinformatie erover kunnen delen. Op de tafel staan dingen, zoals het gewicht en de grootte van de batterijcel die u ter test hebt overhandigd. Zoals ElectronicDesign opmerkt, zouden dit soort gegevens ons allemaal helpen te zien of de beweringen over energiedichtheid steekhoudend zijn. In plaats daarvan heeft het bedrijf zich beziggehouden met een sierlijke kabuki die de zaak alleen maar verder ondermijnt. Met heel weinig vertrouwen kun je een heel eind komen, maar hoe grootser de beloften worden en hoe minder happig je bent om bewijsmateriaal te delen, hoe sneller dat vertrouwen verdampt.
En weet je hoe iemand veel tijd besteedt aan het ergens omheen praten, om niet betrapt te worden op een opzettelijke leugen? De video’s van Donut Labs kunnen zo aanvoelen, omdat er zoveel dingen zijn die het opzettelijk niet duidelijk maakt. In plaats van de kans te grijpen om zelfs maar een kleine hoeveelheid substantieel bewijs aan te bieden ter ondersteuning van zijn aanvankelijke beweringen, heeft het in plaats daarvan de doelpalen verplaatst. Dus in plaats van te praten over de werkzaamheid van het product van de eerste generatie, bungelt het de tweede en derde voor ons om ons hopelijk af te leiden.
Kijk, ik wil eerlijk zijn en het bedrijf de eerlijkste kans geven die ik kan, en als de cel haar beloften kan waarmaken, zal ik uiteraard dolblij zijn. Maar we hebben allemaal al eerder oplichting gezien, en totdat Donut Lab veel meer gegevens gaat aanbieden, heeft het niets opgeleverd dat ook maar in de buurt komt van het voordeel van de twijfel.
Solid State-batterijen Conventionele batterijen zijn de afgelopen decennia veel verbeterd, maar blijven in veel opzichten nog steeds onvolmaakt. Cellen in elektronica en EV's gebruiken gewoonlijk vloeibaar of gelpolymeer als elektrolyt. Deze elektrolyten zijn de oorzaak van thermische runaway, waarbij de hitte van een batterij exponentieel toeneemt, en kunnen een primaire oorzaak worden van batterijstoringen en brand. Bovendien zijn ze behoorlijk kieskeurig, vereisen ze een constante temperatuur voor topprestaties en moeten ze behoorlijk voorzichtig worden behandeld. Dat is de reden waarom de industrie zich heeft ingespannen om een solid-state batterij te ontwikkelen die het vloeibare of gelpolymeer elimineert.
Vanwege hun hogere energiedichtheid moeten solid state-batterijen lichter en kleiner per watt zijn dan conventionele batterijen. Deze voordelen zouden breed benut kunnen worden, maar zijn van cruciaal belang voor een elektrische auto waarbij gewicht en afmetingen voor een groot deel bepalen hoe hij werkt. Solid State-batterijen lopen veel minder risico op thermische uitschakeling en zouden in een veel breder temperatuurvenster moeten werken. Nu zien we al dat er veel halfvaste batterijen op de markt komen, en in de nabije toekomst worden volledig vaste cellen verwacht. De Chinese batterijgigant CATL vertelde eind 2025 aan BatteriesNews dat de eerste kleinschalige productie van solid-state batterijen naar verwachting in 2027 zal beginnen. Deze eerste productieruns zullen echter waarschijnlijk eerder beperkt zijn dan dat ze wereldwijd worden uitgerold.
Donut LabGa naar Donut Lab. De startup is een dochteronderneming van de Finse motorfietsfabrikant Verge Motorcycles, beroemd om zijn naafloze (in-wiel) achterwielmotor in Tron-stijl. Verge zegt dat het ‘de krachtigste elektromotorfamilie ter wereld’ heeft gebouwd en dat het ‘alle componenten heeft gemaakt die nodig zijn om een elektrisch voertuig te bouwen’. De motoren van Verge zijn sindsdien opgenomen in de onlangs aangekondigde Speedster EV van Longbow Motors.
Op CES 2026 kondigde Donut Lab aan dat het ‘s werelds ‘eerste volledig solid-state batterij’ had gebouwd. Er stond dat dit niet alleen een prototype was, maar “klaar was om productievoertuigen nu van stroom te voorzien.” In een glanzende promotievideo zei het bedrijf dat het de problemen had opgelost waar de hele sector al tientallen jaren aan werkte. Er was alleen maar voordeel, zonder de afwegingen die de concurrenten hadden moeten maken bij het ontwikkelen van hun eigen solid-state-batterijen. En vanaf vandaag was het klaar om in elektrische voertuigen te worden ingebouwd. Verge Motorcycles kondigde aan dat het de batterij aan zijn TS Pro zou toevoegen, en de verzending zal naar verwachting in het eerste kwartaal van 2026 beginnen.
De batterij van Donut Labs De uitgebreide lijst met claims van het bedrijf begint met de bewering dat de cel een energiedichtheid heeft van 400 Wh per kilogram, ongeveer tweemaal de energiedichtheid van de beste lithium-ionbatterij op de markt. Op dit moment zou je verwachten dat je ongeveer 1.000 laad- en ontlaadcycli kunt halen uit een half-fatsoenlijke batterij. Donut Labs belooft dat de cel maar liefst 100.000 cycli meegaat, zelfs als je de cel snel oplaadt. Het bedrijf belooft dat gebruikers in ongeveer vijf minuten 80 procent van de batterij kunnen opladen, en in minder dan zes minuten volledig kunnen opladen. Donut zei dat de cel een ‘klei-achtige’ ontwerpvrijheid biedt, die zich aanpast aan de specifieke behoeften van een specifiek product, in plaats van andersom.
AdvertentieAdvertentieNatuurlijk betekent het pompen van al die kracht in zo’n kleine cel dat er heel wat aandacht aan besteed moet worden, toch? Niet volgens Donut Lab, dat zegt dat de batterij zal werken bij temperaturen zo laag als -30 graden Celsius (-22 Fahrenheit) of zo heet als 100 graden Celsius (212 Fahrenheit). En als klap op de vuurpijl is het gemaakt van gewone, gemakkelijk verkrijgbare en goedkope materialen die ‘geopolitiek veilig’ zijn, in plaats van van zeldzame aardmetalen die soms in het bezit zijn van rivaliserende landen. Dat alles betekent dat de productie van de cel goedkoper zal zijn dan de gelijkwaardige lithium-ioncel. Het beste van alles is dat Donut zegt dat de batterij klaar is voor productie op schaal.
Een batterij die een aantal van deze functies beloofde, zou de wereld veranderen; als je ze allemaal zou aanbieden, zou dat wereldschokkend zijn. Het zou de toeleveringsketens op zijn kop zetten, het mondiale machtsevenwicht verschuiven, mogelijk de afhankelijkheid van zogenaamde zeldzame aardmineralen elimineren en de adoptie van elektrische auto’s een impuls geven. Maar Donut Lab bood geen bewijs voor zijn beweringen, geen enkele aanwijzing waarop zijn proces was gebaseerd, en geen teken dat het over de productiecapaciteit beschikte om zijn beloften waar te maken. Natuurlijk geloofden veel mensen gewoon niet wat ze zagen en hoorden, en belden BS.
Mensen zijn achterdochtig Yang Hongqin, CEO van de Chinese batterijfabrikant Svolt, werd door CarNewsChina geciteerd als volgt: “iedereen met zelfs maar een basiskennis van de technologie zou denken dat het oplichterij is.” De Finse krant Iltalehti meldde dat Ulderico Ulissi, hoofd van het risicokapitaal van CATL, de zaak als “duidelijk nep” omschreef. Die opmerking was voor Marko Lehtimäki, CEO van Donut, aanleiding om op LinkedIn te reageren en te zeggen dat Ulissi ‘de arrogantie zou betreuren’. Tom Bötticher, CEO van batterijstartup Litona, plaatste op LinkedIn zijn overtuiging dat de technologie van Donut feitelijk verbonden is met een bedrijf waarin Donut heeft geïnvesteerd: Nordic Nano. Bötticher vond een pitchdeck, dat niet langer beschikbaar is (maar wel hier op het internetarchief staat), waarin de energieopslagtechnologie van Nordic werd beschreven als een supercondensator.
Sommigen hebben erop gewezen dat Lehtimäki een staat van dienst heeft als het gaat om het maken van sterke beweringen over zijn producten. Op 15 mei 2025 kondigde hij een AI-startup aan, ASILAB, en zei in een eveneens glanzende lanceringsvideo dat zijn team een ‘synthetische tegenhanger’ van het menselijk brein had gecreëerd. Het eerste product, ASINOID, zei Lehtimäki, is een “dynamisch, zichzelf ontwikkelend organisme, ontworpen om te groeien in capaciteiten en in bewustzijn.” Het bedrijf zei dat het de toegang tot ASINOID zou openen, maar ik heb geen enkel bewijs kunnen vinden dat dergelijke toegang is verleend. ASILAB heeft niet gereageerd op ons verzoek om commentaar.
Soortgelijke zoute artikelen zijn te vinden in Electronic Design, MIT Tech Review, Interessante Engineering, InsideEVs en zowat elke Reddit-, YCombinator- en Hacker News-thread waarin de technologie wordt besproken.
I Donut Believe.com Als reactie op de kleine reacties op sociale media ging Donut Labs in de aanval. Het lanceerde de website IDonutBelieve.com en beloofde wekelijks zogenaamd bewijsmateriaal ter ondersteuning van zijn beweringen. In een verzorgde video-introductie zei Lehtimäki dat de kritiek afkomstig is van partijen met gevestigde belangen, zoals concurrenten. Hij ging rechtstreeks in op de bovenstaande aanvalslijnen en zei dat mensen theorieën hebben samengesteld uit stukjes online data om een onwaar beeld te creëren. Hij ontkende ook dat de batterij een supercondensator was.
In dezelfde video zei Lehtimäki dat de media ‘zogenaamde experts’ uit de batterij-industrie hebben versterkt en hun meningen voor ‘nominale waarde’ hebben genomen. Uiteraard hebben rivaliserende onderzoekers die er baat bij zouden hebben om een potentiële uitdager uit te schakelen, de natuurlijke wens om de beweringen van Donut te ondermijnen. Maar omdat velen van hen gediplomeerde experts op dit gebied zijn, werd hun gezag verheven boven dat van hemzelf.
Cruciaal is dat Lehtimäki zei dat Donut op het moment van aankondiging geen validatietests had gepubliceerd, omdat deze op dezelfde manier door diezelfde bevooroordeelde stemmen zouden zijn afgewezen. Door het bewijs achter te houden, zei hij dat het de concurrenten van Donut dwong om in wezen hun hand te laten zien, waardoor het gemakkelijker werd om ze te weerleggen. Om dit te doen schakelde Donut VTT Finland in, een onderzoeksorganisatie die eigendom is van de overheid en die testdiensten aan derden aanbiedt. VTT heeft specifieke tests uitgevoerd op door Donut geleverde cellen, waarvan het bedrijf de resultaten gedurende een aantal weken stukje bij beetje heeft vrijgegeven.
Het is belangrijk op te merken dat de rapporten van VTT geen uitspraken doen die de beweringen van Donut zouden kunnen ondersteunen. Er staat bijvoorbeeld dat het werd gevraagd om “onafhankelijke laadprestatietests uit te voeren op de door de klant geleverde energieopslagapparaten, die de klant identificeerde als solid-state batterijcellen.”
De testsDonut Lab publiceerde een test van vijf weken, elk ontworpen om één belangrijk kenmerk van de batterij te laten zien. Tijdens test één laadde VTT een cel snel op tot voorbij de limiet van een gewone batterij, waarna er nog steeds bijna 100% van de lading beschikbaar was voor gebruik. In test twee laadde VTT de cel volledig op en ontlaadde deze vervolgens in omgevingen met hoge temperaturen. Toen dat eenmaal was gebeurd, werd de cel opnieuw opgeladen bij een normale temperatuur, maar onderzoekers merkten op dat het zakje het vacuüm verloor. Donut Lab zei later dat het vacuümverlies werd veroorzaakt doordat het verpakkingsmateriaal niet bestand was tegen de temperatuur, en niet zozeer door een probleem met de batterij zelf.
Een woordvoerder van VTT vertelde me "tijdens de laatste productiefase worden alle gassen uit de cel verwijderd en wordt de cel stevig afgedicht onder vacuümomstandigheden. De cel voelt stevig aan. Als de cel zijn vacuüm verliest, wordt deze meestal enigszins zacht en opgezwollen." Als een batterij zijn vacuüm verliest, betekent dit in wezen dat hij begint te zwellen, wat zichtbaar is op de foto's uit het rapport. Zwelling is dodelijk voor een traditionele lithium-ionbatterij en mogelijk ook voor het apparaat waarop deze is aangesloten.
Test Drie beweerde het idee te weerleggen dat Donut in het geheim een supercondensator verkocht, dus laadde VTT de cel volledig op en liet hem tien dagen inactief staan. Aan het einde van die tijd leek het laadniveau van de batterij stabiel te blijven, met een kleine daling die gewoonlijk bij alle batterijen voorkomt. Wat leek te bevestigen dat de cel een batterij was, in plaats van een condensator die moeite zou kunnen hebben om zijn lading gedurende langere tijd vast te houden. Test Vier werd uitgevoerd door Donut Lab zelf, waarbij een prototype van de batterij in een Verge-motorfiets naar een snellader werd gebracht. De cel had een nominale capaciteit van 18 kWh en werd in 12 minuten van 9 procent naar 80 procent opgeladen – ongeveer 14,5 kWh.
AdvertentieAdvertentieTest Vijf concentreerde zich op de cel uit Test Twee die zijn vacuüm verloor, om te bewijzen dat deze niet kapot was. Volgens het rapport van VTT heeft de kapotte cel vijftig keer een cyclus doorlopen (tot 90 procent van de volledige lading) om te zien wat er gebeurde. De onderzoekers van VTT zeiden dat het mogelijk was om de cel te laten fietsen, maar dat de capaciteit na de eerste paar stappen begon af te nemen, en tegen het einde van het proces was gedaald tot bijna de helft van zijn oorspronkelijke cijfer. De cel zelf was echter opgezwollen, waarbij VTT zei dat “de celdikte met 17 procent was toegenomen en dat het celzakje stevig was.” Donut Lab pochte dat hoewel een lithium-ionbatterij in deze toestand waarschijnlijk zou ontploffen, de eigen cel nog steeds werkte.
Toen VTT werd benaderd, zei het dat het een opdracht voor Donut Lab had voltooid, maar weigerde specifiek commentaar te geven op vertrouwelijke klantopdrachten.
Op 31 maart plaatste Verge Motorcycles een video waarin werd beweerd dat de TS Pro Gen 2, de eerste met de solid-state batterij van Donut, klaar was voor verzending. Aangezien 31 maart de laatste dag van het eerste kwartaal is, is dit de laatst mogelijke dag waarop het bedrijf dit kan aankondigen en kan zeggen dat het zijn belofte is nagekomen. In het begeleidende schrijven staat dat de fiets wordt geleverd met een standaardbatterij van 20 kWh met een bereik van 350 km (217 mijl) of een batterij van 33 kWh met een groot bereik die 600 km (372 mijl) moet rijden.
1 aprilAdvertentieAdvertentieVervolgens plaatste het bedrijf op 1 april een video die begon met een nepscène waarin Lehtimäki toegaf dat het allemaal oplichterij was geweest. Eén harde snee later, en de clip verandert in een vraag-en-antwoordsessie, waarbij een interviewer buiten het scherm vraagt waarom iemand Lehtimäki op 1 april zou geloven. Hij antwoordde droogjes dat mensen hem de rest van de tijd niet geloven, maar dat de dubbelzinnigheid die de gelegenheid met zich meebracht een voordeel was. Hij zou vrijer kunnen spreken met minder angst voor afkeuring, zo beweerde hij.
Lehtimäki zei dat de reeks I Donut Believe-tests die al zijn gepubliceerd een ander onderdeel was van zijn ‘3D-schaakstrategie’ om batterijrivalen hun hand te laten zien. En dat de tests van VTT waren met een batterij van de eerste generatie, terwijl het bedrijf al bezig was met de tweede. Hij gaf wel toe dat de beweringen over de levensduur van de cyclus gebaseerd waren op schattingen, en dat als ze dit wilden bewijzen, ze tien jaar of langer geleden hadden moeten beginnen met testen. Maar hij wuifde vragen over de energiedichtheid, het gewicht en de omvang weg door te zeggen dat je “een vrouw niet naar haar leeftijd zou vragen, en nooit naar het gewicht van een batterij.” Hij voegde eraan toe dat deze vragen in de toekomst beantwoord zouden worden, in meer afleveringen van de ‘complete multimedia-ervaring’ van I Donut Believe.
Donut Lab (YouTube) Daarom zullen de wekelijkse videoseries doorgaan totdat de volledige details van de eerste generatie batterij zijn onthuld. Lehtimäki plaagde vervolgens dat deze cel op de markt zou komen, en dat de video's de focus zouden verleggen naar de tweede generatie cel met veel betere specificaties. Maar het produceren van de I Donut Believe-serie – wat het vermelden waard is een marketingfunctie van het bedrijf dat ons een nieuw product probeert te verkopen – was kostbaar en overschreed het budget, wat ertoe heeft geleid dat het bedrijf zijn eigen merchandisewinkel heeft geopend, inclusief t-shirts van $ 70 en hoodies van $ 141.
Als je al te maken krijgt met geloofwaardige beschuldigingen van het in stand houden van oplichting, en je grote onthulling is dat je de misleiding moet verdubbelen, is dat geen goede zaak. Lehtimäki sloot de video af door te praten over hoeveel beter de tweede generatie batterij van Donut Labs was, met een gefaseerde uitlevering die een notitieblok liet zien met de specificaties voor een batterij van de derde generatie met een energiedichtheid van 1.000 Wh/kg, een laadsnelheid van 100 graden Celsius en een duurzaamheid voor een miljoen cycli – die op een toekomstige CES zullen worden aangekondigd.
Analyse Door de release van deze tests zijn geïnteresseerde delen van het internet bezig geweest met ondervraging op een bijna Zapruder-niveau. Mensen hebben zich over elk facet van de rapporten en video's gebogen om erachter te komen wat er precies in de batterij van Donut Lab zit. Een aantal prominente YouTubers hebben diepgaande analyses over de kwestie gemaakt, waarbij iedereen beweert dat de cel echt is of niet. Er zijn talloze Reddit-threads waarin mensen de spanningsgrafieken en claims in de rapporten uit elkaar halen. En het lijkt erop dat er elke week een nieuwe onthulling is over wat de technologie van Donut is en waar deze vandaan komt. Veel mensen online zijn op zoek naar draden die verband houden met energietechnologiebedrijven als Holyvolt en CT-Coating, of onderzoeken de ladingsgrafieken aan de hand van een nikkel-mangaan-kobaltcel. Ik zal je de details besparen (voor nu). De Finse krant Kauppalehti hekelde de resultaten van de vijfde test en zei dat de cel zijn vacuüm niet verloor. Het citeerde de Finse batterij-expert Juho Heiska, die zei dat het bedrijf zojuist een traditionele cel heeft gebruikt die voldoende robuust is om dit misbruik op korte termijn te weerstaan.
Donut Labs (YouTube) Zelfs voor een niet-expert gaapt er duidelijk een kloof tussen wat Donut beloofde en wat de tests laten zien. Het bedrijf zei bijvoorbeeld dat het een Verge TS in minder dan 10 minuten snel volledig zou kunnen opladen. Maar in Test Vier duurde het twaalf minuten om van 9 procent naar 80 procent te komen – geen slechte oplaadtijd, maar zeker niet zo snel als het bedrijf beloofde. Dat gezegd hebbende, als we de beweringen van het bedrijf voor waar aannemen, is het opmerkelijk dat we een batterij met dat soort snelheid snel kunnen opladen met alleen luchtkoeling. Tenminste, als je dat regelmatig kunt doen, en een of twee uitstapjes naar de oplader je daarna niet achterlaten met wat Reddit graag een Spicy Pillow noemt.
AdvertentieHelaas was het moeilijk om batterijonderzoekers te vinden die bereid waren iets over Donut Labs te vertellen. Ik heb deskundigen uit de academische wereld opgezocht die niet gebonden waren aan de steun van de industrie, en die er dus niet van zouden worden beschuldigd een gevestigd belang in de zaak te hebben. Maar ze weigerden allemaal om op de plaat te gaan. Meer dan één persoon met wie ik contact opnam, zei dat ze goed op de hoogte waren van de saga en dat ze er veel gevoelens over hadden. Maar ze waren niet bereid zichzelf bloot te stellen aan de potentieel intensieve sociale media-controle die voortkomt uit het meewegen.
Ik ben Donut-sceptischPersoonlijk heb ik argwaan gehad over de manier waarop Donut Labs zijn technologie heeft gedemonstreerd. Als u daadwerkelijk vertrouwen had in uw product en de technologie ervan, zou u immers zeker basisinformatie erover kunnen delen. Op de tafel staan dingen, zoals het gewicht en de grootte van de batterijcel die u ter test hebt overhandigd. Zoals ElectronicDesign opmerkt, zouden dit soort gegevens ons allemaal helpen te zien of de beweringen over energiedichtheid steekhoudend zijn. In plaats daarvan heeft het bedrijf zich beziggehouden met een sierlijke kabuki die de zaak alleen maar verder ondermijnt. Met heel weinig vertrouwen kun je een heel eind komen, maar hoe grootser de beloften worden en hoe minder happig je bent om bewijsmateriaal te delen, hoe sneller dat vertrouwen verdampt.
En weet je hoe iemand veel tijd besteedt aan het ergens omheen praten, om niet betrapt te worden op een opzettelijke leugen? De video’s van Donut Labs kunnen zo aanvoelen, omdat er zoveel dingen zijn die het opzettelijk niet duidelijk maakt. In plaats van de kans te grijpen om zelfs maar een kleine hoeveelheid substantieel bewijs aan te bieden ter ondersteuning van zijn aanvankelijke beweringen, heeft het in plaats daarvan de doelpalen verplaatst. Dus in plaats van te praten over de werkzaamheid van het product van de eerste generatie, bungelt het de tweede en derde voor ons om ons hopelijk af te leiden.
Kijk, ik wil eerlijk zijn en het bedrijf de eerlijkste kans geven die ik kan, en als de cel haar beloften kan waarmaken, zal ik uiteraard dolblij zijn. Maar we hebben allemaal al eerder oplichting gezien, en totdat Donut Lab veel meer gegevens gaat aanbieden, heeft het niets opgeleverd dat ook maar in de buurt komt van het voordeel van de twijfel.