Default
Door Remote - 21 Apr 2026
De zoektocht naar tekenen van leven op Mars blijft veelbelovende gegevens opleveren. Een eerste in zijn soort natte chemie-experiment, dinsdag gepubliceerd in Nature, bevestigde de aanwezigheid van essentiële ingrediënten van het leven bewaard in oude zandstenen van Mars.
De moleculen werden gevonden in 3,5 miljard jaar oude zandsteen. NASA's Curiosity-rover verzamelde de met klei gevulde rotsen uit een gebied genaamd Glen Torridon, in de enorme Gale-krater van Mars. De mobiele instrumentenreeks Sample Analysis at Mars (SAM) van de rover analyseerde de gegevens.
Het experiment was uniek omdat het de eerste buitenaardse studie was waarbij het chemische tetramethylammoniumhydroxide (TMAH) werd gebruikt. Dankzij het reagens kan Curiosity grotere organische moleculen op het oppervlak van Mars afbreken, waardoor ze worden gereduceerd tot iets dat de instrumenten van de rover kunnen lezen.
AdvertentieAdvertentieAdvertentieHet onthulde de aanwezigheid van meer dan twintig verschillende organische moleculen. Onder de gegevens bevond zich de bevestiging van naftaleen en benzothiofeen, enkele van de grootste en meest complexe organische verbindingen die op de Rode Planeet zijn ontdekt. Het experiment leverde ook de eerste detectie op van mogelijke N-heterocycli, waarop DNA en RNA zijn gebouwd.
NASA “Die detectie is behoorlijk diepgaand omdat deze structuren chemische voorlopers kunnen zijn van complexere stikstofhoudende moleculen”, schreef de hoofdauteur van het artikel, Amy Williams, in de aankondiging van NASA. “Stikstof-heterocycli zijn nog nooit eerder op het oppervlak van Mars gevonden of bevestigd in meteorieten op Mars.”
Net als bij eerdere ontdekkingen van organisch materiaal op Mars, is deze nog niet het rokende wapen waar we op hebben gewacht. Maar het draagt bij aan een groeiend aantal bewijzen dat op zijn minst de fundamenten van het leven zoals wij dat kennen, aanwezig waren op een oude versie van de planeet. De studie bevestigt ook dat organisch materiaal miljarden jaren op Mars kan overleven, wat toekomstige experimenten zal aanmoedigen.
De auteurs van het artikel zeggen dat de gegevens NASA zullen helpen zijn tweede (en laatste) TMAH-experiment op Curiosity te optimaliseren. Het opent ook de deur voor toekomstige TMAH-tests op de Rosalind Franklin Mars-rover en de Dragonfly-missie naar de maan van Saturnus, Titan. Beide missies staan op zijn vroegst gepland voor 2028.
De moleculen werden gevonden in 3,5 miljard jaar oude zandsteen. NASA's Curiosity-rover verzamelde de met klei gevulde rotsen uit een gebied genaamd Glen Torridon, in de enorme Gale-krater van Mars. De mobiele instrumentenreeks Sample Analysis at Mars (SAM) van de rover analyseerde de gegevens.
Het experiment was uniek omdat het de eerste buitenaardse studie was waarbij het chemische tetramethylammoniumhydroxide (TMAH) werd gebruikt. Dankzij het reagens kan Curiosity grotere organische moleculen op het oppervlak van Mars afbreken, waardoor ze worden gereduceerd tot iets dat de instrumenten van de rover kunnen lezen.
AdvertentieAdvertentieAdvertentieHet onthulde de aanwezigheid van meer dan twintig verschillende organische moleculen. Onder de gegevens bevond zich de bevestiging van naftaleen en benzothiofeen, enkele van de grootste en meest complexe organische verbindingen die op de Rode Planeet zijn ontdekt. Het experiment leverde ook de eerste detectie op van mogelijke N-heterocycli, waarop DNA en RNA zijn gebouwd.
NASA “Die detectie is behoorlijk diepgaand omdat deze structuren chemische voorlopers kunnen zijn van complexere stikstofhoudende moleculen”, schreef de hoofdauteur van het artikel, Amy Williams, in de aankondiging van NASA. “Stikstof-heterocycli zijn nog nooit eerder op het oppervlak van Mars gevonden of bevestigd in meteorieten op Mars.”
Net als bij eerdere ontdekkingen van organisch materiaal op Mars, is deze nog niet het rokende wapen waar we op hebben gewacht. Maar het draagt bij aan een groeiend aantal bewijzen dat op zijn minst de fundamenten van het leven zoals wij dat kennen, aanwezig waren op een oude versie van de planeet. De studie bevestigt ook dat organisch materiaal miljarden jaren op Mars kan overleven, wat toekomstige experimenten zal aanmoedigen.
De auteurs van het artikel zeggen dat de gegevens NASA zullen helpen zijn tweede (en laatste) TMAH-experiment op Curiosity te optimaliseren. Het opent ook de deur voor toekomstige TMAH-tests op de Rosalind Franklin Mars-rover en de Dragonfly-missie naar de maan van Saturnus, Titan. Beide missies staan op zijn vroegst gepland voor 2028.