Default
Door Remote - 26 Apr 2026
Theo Baker studeert dit voorjaar af aan Stanford met iets dat de meeste senioren niet hebben: een boekdeal, een George Polk Award die hij ontving voor zijn onderzoeksjournalistiek als studentjournalist, en een verslag op de eerste rij van een van de meest geromantiseerde instellingen ter wereld.
Zijn aanstaande How to Rule the World: An Education in Power aan de Stanford University werd vrijdag uitgesneden in The Atlantic en alleen al op basis daarvan kan ik niet wachten om de rest te zien. De enige vraag die de moeite waard is om te stellen is dezelfde vraag die Baker zelf misschien te dichtbij kan beantwoorden, namelijk: kan een boek als dit eigenlijk iets veranderen? Of zorgt de schijnwerper, zoals altijd lijkt, ervoor dat meer studenten naar de plek rennen?
De parallel die steeds in mijn gedachten opkomt is ‘Het sociale netwerk’. Aaron Sorkin schreef een film die in veel opzichten een aanklacht was tegen de specifieke sociopathie die Silicon Valley vaak beloont. Wat het schijnbaar deed was ervoor zorgen dat een generatie jonge mensen Mark Zuckerberg wilde zijn. Het waarschuwende verhaal werd een rekruteringsvideo. Het verhaal van de man die – in de film tenminste – zijn beste vriend op weg naar miljarden stoomde, ontmoedigde de ambitie niet; het verheerlijkte het nog meer.
Afgaande op het fragment is Bakers portret van Stanford veel gedetailleerder. Hij praat met honderden mensen om de ‘Stanford inside Stanford’ ronduit te beschrijven. “Je doet mee aan het eerste jaar of niet”, zegt een student tegen Baker. Het is een wereld waar durfkapitalisten 18-jarigen uit eten en drinken, waar ‘pre-ideeënfinanciering’ ter waarde van honderdduizenden dollars aan studenten wordt overhandigd voordat ze een origineel idee hebben gehad, en waar de grens tussen mentorschap en predatie bijna onmogelijk te onderscheiden is. (De schaamte om tieneroprichters te achtervolgen, als die ooit heeft bestaan, is verdwenen; ze niet achtervolgen is voor de meeste durfkapitaalfondsen niet langer een optie.) Steve Blank, die de legendarische startup-cursus van de school doceert, vertelt Baker dat ‘Stanford een incubator met slaapzalen is’, wat niet als compliment bedoeld is.
Wat nieuw is, is niet dat deze druk bestaat, maar dat deze volledig is geïnternaliseerd. Er was een tijd, misschien tien, misschien vijftien jaar geleden, dat Stanford-studenten het gewicht van de verwachtingen van Silicon Valley van buitenaf op hen voelden drukken. Nu arriveren velen van hen op de campus en verwachten vanzelfsprekend al een startup te starten, geld in te zamelen en rijk te worden.
Ik denk aan een vriend – ik zal hem D noemen – die een paar jaar geleden, halverwege zijn eerste twee jaar, Stanford verliet om een startup te starten. Hij was amper over zijn tienerjaren heen. De woorden ‘Ik denk erover om verlof te nemen’ waren net uit zijn mond ontsnapt voordat de universiteit hem, naar eigen zeggen, de opgewekte zegen gaf om met volle teugen in de startup te duiken. Stanford vecht hier niet meer tegen, als dat ooit het geval is geweest. Een vertrek zoals het zijne is een verwachte uitkomst.
D is nu midden twintig. Zijn bedrijf heeft een verbazingwekkende hoeveelheid geld opgehaald, wat in elke normale context zou kunnen worden geregistreerd. Hij weet vrijwel zeker meer over cap-tabellen, ondernemingsdynamiek en product-markt-fit dan de meeste mensen leren in een decennium van conventionele carrières. Volgens elke maatstaf die de Valley gebruikt, is hij een succesverhaal. Maar hij ziet ook zijn familie niet (geen tijd), heeft amper een afspraakje (geen tijd) en het bedrijf, dat maar blijft groeien, lijkt niet geneigd om hem binnenkort van dat soort evenwicht te voorzien. Hij loopt in zekere zin al achter met zijn eigen leven.
Techcrunch-evenement
Ontmoet uw volgende investeerder of portfolio-startup bij Disrupt
Jouw volgende ronde. Uw volgende aanwerving. Uw volgende uitbraakmogelijkheid. Je vindt het op TechCrunch Disrupt 2026, waar meer dan 10.000 oprichters, investeerders en technologieleiders samenkomen voor drie dagen vol 250+ tactische sessies, krachtige introducties en marktbepalende innovatie. Registreer nu en bespaar tot $ 410.
Ontmoet uw volgende investeerder of portfolio-startup bij Disrupt
Jouw volgende ronde. Uw volgende aanwerving. Uw volgende uitbraakmogelijkheid. Je vindt het op TechCrunch Disrupt 2026, waar meer dan 10.000 oprichters, investeerders en technologieleiders samenkomen voor drie dagen vol 250+ tactische sessies, krachtige introducties en marktbepalende innovatie. Registreer nu en bespaar tot $ 410.
San Francisco, CA
|
13-15 oktober 2026
REGISTREER NU
Dit is het deel waar Bakers fragment naar verwijst zonder er volledig op te landen, misschien omdat hij er zelf nog steeds in zit. De kosten van dit systeem worden niet alleen verdeeld in de vorm van fraude – hoewel Baker hier direct over is en het omschrijft als alomtegenwoordig en grotendeels zonder gevolgen. De kosten zijn ook persoonlijker: de relaties die niet tot stand zijn gekomen, de gewone mijlpalen uit de vroege volwassenheid die zijn ingeruild in ruil voor een miljardenvisie die statistisch gezien vrijwel zeker niet zal worden gerealiseerd. “100% van de ondernemers denkt dat ze visionairs zijn”, vertelt Blank aan Baker. “De gegevens zeggen dat 99% dat niet is.”
Wat gebeurt er met de 99% op 30-jarige leeftijd? Op 40-jarige leeftijd? Dit zijn geen vragen die Silicon Valley moet beantwoorden, en het zijn zeker geen vragen die Stanford op het punt staat te stellen.
Baker brengt ook iets naar voren dat Sam Altman het beste verwoordt. Altman – CEO van OpenAI, voormalig hoofd van Y Combinator, precies het soort persoon dat deze studenten willen worden – vertelt Baker dat het VC-dinercircuit een ‘antisignaal’ is geworden voor de mensen die echt weten hoe talent eruit ziet. De studenten die de ronde doen en oprichters zijn voor kamers vol investeerders, zijn doorgaans niet de echte bouwers. De echte bouwers zijn vermoedelijk ergens anders bezig met het bouwen van dingen. De prestatie van ambitie en het ding zelf zijn steeds moeilijker van elkaar te onderscheiden, en het systeem dat ogenschijnlijk ontworpen was om genialiteit te vinden, is heel goed geworden in het vinden van mensen die goed overkomen als genieën.
How to Rule the World klinkt als precies het juiste boek voor dit moment. Maar er schuilt een zekere ironie in de grote waarschijnlijkheid dat dit kritisch ingestelde boek over de relatie van Stanford tot macht en geld zal worden gevierd door dezelfde groep mensen die het bekritiseert, en – als het goed presteert (er is al voor gekozen om er een film van te maken) – zal worden gebruikt als verder bewijs dat Stanford niet alleen oprichters en fraudeurs voortbrengt, maar ook belangrijke schrijvers en journalisten.
Zijn aanstaande How to Rule the World: An Education in Power aan de Stanford University werd vrijdag uitgesneden in The Atlantic en alleen al op basis daarvan kan ik niet wachten om de rest te zien. De enige vraag die de moeite waard is om te stellen is dezelfde vraag die Baker zelf misschien te dichtbij kan beantwoorden, namelijk: kan een boek als dit eigenlijk iets veranderen? Of zorgt de schijnwerper, zoals altijd lijkt, ervoor dat meer studenten naar de plek rennen?
De parallel die steeds in mijn gedachten opkomt is ‘Het sociale netwerk’. Aaron Sorkin schreef een film die in veel opzichten een aanklacht was tegen de specifieke sociopathie die Silicon Valley vaak beloont. Wat het schijnbaar deed was ervoor zorgen dat een generatie jonge mensen Mark Zuckerberg wilde zijn. Het waarschuwende verhaal werd een rekruteringsvideo. Het verhaal van de man die – in de film tenminste – zijn beste vriend op weg naar miljarden stoomde, ontmoedigde de ambitie niet; het verheerlijkte het nog meer.
Afgaande op het fragment is Bakers portret van Stanford veel gedetailleerder. Hij praat met honderden mensen om de ‘Stanford inside Stanford’ ronduit te beschrijven. “Je doet mee aan het eerste jaar of niet”, zegt een student tegen Baker. Het is een wereld waar durfkapitalisten 18-jarigen uit eten en drinken, waar ‘pre-ideeënfinanciering’ ter waarde van honderdduizenden dollars aan studenten wordt overhandigd voordat ze een origineel idee hebben gehad, en waar de grens tussen mentorschap en predatie bijna onmogelijk te onderscheiden is. (De schaamte om tieneroprichters te achtervolgen, als die ooit heeft bestaan, is verdwenen; ze niet achtervolgen is voor de meeste durfkapitaalfondsen niet langer een optie.) Steve Blank, die de legendarische startup-cursus van de school doceert, vertelt Baker dat ‘Stanford een incubator met slaapzalen is’, wat niet als compliment bedoeld is.
Wat nieuw is, is niet dat deze druk bestaat, maar dat deze volledig is geïnternaliseerd. Er was een tijd, misschien tien, misschien vijftien jaar geleden, dat Stanford-studenten het gewicht van de verwachtingen van Silicon Valley van buitenaf op hen voelden drukken. Nu arriveren velen van hen op de campus en verwachten vanzelfsprekend al een startup te starten, geld in te zamelen en rijk te worden.
Ik denk aan een vriend – ik zal hem D noemen – die een paar jaar geleden, halverwege zijn eerste twee jaar, Stanford verliet om een startup te starten. Hij was amper over zijn tienerjaren heen. De woorden ‘Ik denk erover om verlof te nemen’ waren net uit zijn mond ontsnapt voordat de universiteit hem, naar eigen zeggen, de opgewekte zegen gaf om met volle teugen in de startup te duiken. Stanford vecht hier niet meer tegen, als dat ooit het geval is geweest. Een vertrek zoals het zijne is een verwachte uitkomst.
D is nu midden twintig. Zijn bedrijf heeft een verbazingwekkende hoeveelheid geld opgehaald, wat in elke normale context zou kunnen worden geregistreerd. Hij weet vrijwel zeker meer over cap-tabellen, ondernemingsdynamiek en product-markt-fit dan de meeste mensen leren in een decennium van conventionele carrières. Volgens elke maatstaf die de Valley gebruikt, is hij een succesverhaal. Maar hij ziet ook zijn familie niet (geen tijd), heeft amper een afspraakje (geen tijd) en het bedrijf, dat maar blijft groeien, lijkt niet geneigd om hem binnenkort van dat soort evenwicht te voorzien. Hij loopt in zekere zin al achter met zijn eigen leven.
Techcrunch-evenement
Ontmoet uw volgende investeerder of portfolio-startup bij Disrupt
Jouw volgende ronde. Uw volgende aanwerving. Uw volgende uitbraakmogelijkheid. Je vindt het op TechCrunch Disrupt 2026, waar meer dan 10.000 oprichters, investeerders en technologieleiders samenkomen voor drie dagen vol 250+ tactische sessies, krachtige introducties en marktbepalende innovatie. Registreer nu en bespaar tot $ 410.
Ontmoet uw volgende investeerder of portfolio-startup bij Disrupt
Jouw volgende ronde. Uw volgende aanwerving. Uw volgende uitbraakmogelijkheid. Je vindt het op TechCrunch Disrupt 2026, waar meer dan 10.000 oprichters, investeerders en technologieleiders samenkomen voor drie dagen vol 250+ tactische sessies, krachtige introducties en marktbepalende innovatie. Registreer nu en bespaar tot $ 410.
San Francisco, CA
|
13-15 oktober 2026
REGISTREER NU
Dit is het deel waar Bakers fragment naar verwijst zonder er volledig op te landen, misschien omdat hij er zelf nog steeds in zit. De kosten van dit systeem worden niet alleen verdeeld in de vorm van fraude – hoewel Baker hier direct over is en het omschrijft als alomtegenwoordig en grotendeels zonder gevolgen. De kosten zijn ook persoonlijker: de relaties die niet tot stand zijn gekomen, de gewone mijlpalen uit de vroege volwassenheid die zijn ingeruild in ruil voor een miljardenvisie die statistisch gezien vrijwel zeker niet zal worden gerealiseerd. “100% van de ondernemers denkt dat ze visionairs zijn”, vertelt Blank aan Baker. “De gegevens zeggen dat 99% dat niet is.”
Wat gebeurt er met de 99% op 30-jarige leeftijd? Op 40-jarige leeftijd? Dit zijn geen vragen die Silicon Valley moet beantwoorden, en het zijn zeker geen vragen die Stanford op het punt staat te stellen.
Baker brengt ook iets naar voren dat Sam Altman het beste verwoordt. Altman – CEO van OpenAI, voormalig hoofd van Y Combinator, precies het soort persoon dat deze studenten willen worden – vertelt Baker dat het VC-dinercircuit een ‘antisignaal’ is geworden voor de mensen die echt weten hoe talent eruit ziet. De studenten die de ronde doen en oprichters zijn voor kamers vol investeerders, zijn doorgaans niet de echte bouwers. De echte bouwers zijn vermoedelijk ergens anders bezig met het bouwen van dingen. De prestatie van ambitie en het ding zelf zijn steeds moeilijker van elkaar te onderscheiden, en het systeem dat ogenschijnlijk ontworpen was om genialiteit te vinden, is heel goed geworden in het vinden van mensen die goed overkomen als genieën.
How to Rule the World klinkt als precies het juiste boek voor dit moment. Maar er schuilt een zekere ironie in de grote waarschijnlijkheid dat dit kritisch ingestelde boek over de relatie van Stanford tot macht en geld zal worden gevierd door dezelfde groep mensen die het bekritiseert, en – als het goed presteert (er is al voor gekozen om er een film van te maken) – zal worden gebruikt als verder bewijs dat Stanford niet alleen oprichters en fraudeurs voortbrengt, maar ook belangrijke schrijvers en journalisten.