Default
Door Remote - 16 May 2026
Tegenwoordig is Cerebras Systems een beursgenoteerd bedrijf dat AI-chips verkoopt om te verwijzen naar giganten als OpenAI en AWS. Het bedrijf hield donderdag een succesvolle beursintroductie, waarbij beide medeoprichters miljardairs waren, en eindigde de week met een waarde van ongeveer $60 miljard.
Maar in 2019, toen het drie jaar oud was, kwam het gevaarlijk dicht bij een mislukking – waarbij een schokkende hoeveelheid geld werd verbrand. Het probeerde een technisch probleem op te lossen waarvan niemand in de halfgeleiderindustrie dacht dat het mogelijk was.
“We gaven ongeveer $8 miljoen per maand uit”, vertelde oprichter-CEO Andrew Feldman aan TechCrunch over die periode. “Op dat moment hadden we bijna 200 miljoen dollar verbrand in een poging één technisch probleem op te lossen.”
Om de paar weken werd Feldman gedwongen de pijnlijke wandeling van schaamte naar de bestuursvergadering te maken om opnieuw een mislukking te melden en nog meer geld te verbranden.
Maar hij had geen keus. Zonder oplossing was Cerebras toch dood.
Het werd opgericht met een idee dat op papier eenvoudig was. De microprocessorindustrie heeft de hele vijftig jaar besteed aan het sneller en goedkoper maken van CPU's door meer transistors op een siliciumwafel te proppen en deze in steeds kleinere stukjes te snijden. Maar AI vereiste zoveel rekenkracht dat veel chips aan elkaar moesten worden geregen en vervolgens met elkaar moesten communiceren. De oprichters van Cerebras geloofden dat het sneller zou werken om een hele, nog grotere wafer in één gigantische, krachtige chip te veranderen.
Het probleem was dat niemand dit ooit eerder met succes had gedaan, om welke reden dan ook, AI of niet. Door zoveel microscopisch kleine elektronische componenten op een groter, maar nog steeds dun oppervlak te orkestreren, ontstonden er nog meer technische problemen.
Toen Cerebras de eerste drempel overschreed: het ontwerpen van de megachip en het vervolgens vervaardigen ervan met TSMC, stuitte het team op de echte wegversperring.
Ze konden ‘verpakking’ niet oplossen. Dit omvat alles na de productie van het silicium zelf: het op een moederbord plakken, er stroom op krijgen, omgaan met verwarming en koeling, evenals de leidingen die gegevens zouden leveren en retourneren, zei Feldman.
De chips van Cerebras "waren 58 keer groter. We gebruikten 40 keer zoveel stroom als iemand ooit had gebruikt", zei hij. Er waren geen kant-en-klare koellichamen. Geen verkopers. Geen productiepartners. De slimste geesten op het gebied van microprocessortechnologie hadden decennialang geprobeerd zulke grote, maar toch compactere chips te bouwen, maar faalden.
Het Cerebras-team bleef achter met vallen en opstaan, waarbij “we een enorm aantal chips vernietigden” en een enorme hoeveelheid contant geld. Maar zonder functionele verpakking was de chip nutteloos.
Na een grondige analyse van elke storing heeft het team uiteindelijk voldoende problemen opgelost: hoe kunnen we de problemen afkoelen en gegevens verplaatsen? In één geval moesten ze hun eigen machine uitvinden die veertig schroeven tegelijkertijd kon vastdraaien om de wafer aan een plaat te bevestigen zonder deze te scheuren.
Feldman herinnert zich nog de dag in juli 2019 toen het allemaal, op wonderbaarlijke wijze, werkte.
Ze installeerden de verpakte chip in een computer, zetten hem aan en het hele team van de oprichters (hieronder afgebeeld) “stond gewoon in het laboratorium en staarde ernaar”, zei hij. "Een computer zien draaien is ongeveer net zo spannend als het zien drogen van verf. Maar daar keken we naar de knipperende lampjes op de computer, stomverbaasd dat we dit hadden opgelost."
“Dat was een van de mooiste momenten uit mijn leven”, zei hij. Dat is veelbetekenend, omdat hetzelfde oprichtende team eerder in 2012 een baanbrekende cloudserver-startup, SeaMicro, had gebouwd en verkocht aan AMD voor 334 miljoen dollar.
Oprichtersteam van Cerebras Systems in 2015: Andrew Feldman, Gary Lauterbach, Michael James, Sean Lie en Jean-Philippe FrickerImage Credits: Cerebras Systems
De dag dat de chip eindelijk werkte, was ook ongeveer twee jaar nadat OpenAI met Cerebras had gesproken over de overname ervan, wat Feldman aan TechCrunch bevestigde, gebeurde zoals in de openbaar gemaakte e-mails stond.
Die gesprekken gingen niet door te midden van een groeiend gekibbel tussen de oprichters van OpenAI, van wie een aantal engelinvesteerders in Cerebras zijn.
Tegenwoordig is OpenAI een klant en een partner, die Cerebras $ 1 miljard heeft geleend, gedekt door warrants. Deze warrants verlenen OpenAI voorwaardelijk ongeveer 33 miljoen aandelen van Cerebras, zo maakt de S-1 bekend. (33 miljoen aandelen zijn ruim $9 miljard waard bij de slotkoers van vrijdag van $279.)
Interessant genoeg stemde Cerebras er ook mee in om zijn waren niet aan specifieke OpenAI-concurrenten te verkopen als onderdeel van die leningovereenkomst. Feldman wil niet bevestigen dat het om het voor de hand liggende bedrijf gaat: Anthropic. Hij zei echter wel dat de beperking tijdelijk is.
"Het is beperkt in de tijd en het is ontworpen om ervoor te zorgen dat we de capaciteit van OpenAI konden krijgen", zei hij.
De waarheid was dat Cerebras nog niet groot genoeg is geworden om meerdere snelgroeiende modelbouwers aan te kunnen. Hij vergeleek de verkoop van AI-computercapaciteit met een onbeperkt buffet. In plaats van zich op te dringen aan alle potentiële klanten: "We gaan alleen met een deel van het buffet werken, en we gaan ons daarmee op ons gemak voelen, voordat we de rest aanvallen", zei hij.
Maar in 2019, toen het drie jaar oud was, kwam het gevaarlijk dicht bij een mislukking – waarbij een schokkende hoeveelheid geld werd verbrand. Het probeerde een technisch probleem op te lossen waarvan niemand in de halfgeleiderindustrie dacht dat het mogelijk was.
“We gaven ongeveer $8 miljoen per maand uit”, vertelde oprichter-CEO Andrew Feldman aan TechCrunch over die periode. “Op dat moment hadden we bijna 200 miljoen dollar verbrand in een poging één technisch probleem op te lossen.”
Om de paar weken werd Feldman gedwongen de pijnlijke wandeling van schaamte naar de bestuursvergadering te maken om opnieuw een mislukking te melden en nog meer geld te verbranden.
Maar hij had geen keus. Zonder oplossing was Cerebras toch dood.
Het werd opgericht met een idee dat op papier eenvoudig was. De microprocessorindustrie heeft de hele vijftig jaar besteed aan het sneller en goedkoper maken van CPU's door meer transistors op een siliciumwafel te proppen en deze in steeds kleinere stukjes te snijden. Maar AI vereiste zoveel rekenkracht dat veel chips aan elkaar moesten worden geregen en vervolgens met elkaar moesten communiceren. De oprichters van Cerebras geloofden dat het sneller zou werken om een hele, nog grotere wafer in één gigantische, krachtige chip te veranderen.
Het probleem was dat niemand dit ooit eerder met succes had gedaan, om welke reden dan ook, AI of niet. Door zoveel microscopisch kleine elektronische componenten op een groter, maar nog steeds dun oppervlak te orkestreren, ontstonden er nog meer technische problemen.
Toen Cerebras de eerste drempel overschreed: het ontwerpen van de megachip en het vervolgens vervaardigen ervan met TSMC, stuitte het team op de echte wegversperring.
Ze konden ‘verpakking’ niet oplossen. Dit omvat alles na de productie van het silicium zelf: het op een moederbord plakken, er stroom op krijgen, omgaan met verwarming en koeling, evenals de leidingen die gegevens zouden leveren en retourneren, zei Feldman.
De chips van Cerebras "waren 58 keer groter. We gebruikten 40 keer zoveel stroom als iemand ooit had gebruikt", zei hij. Er waren geen kant-en-klare koellichamen. Geen verkopers. Geen productiepartners. De slimste geesten op het gebied van microprocessortechnologie hadden decennialang geprobeerd zulke grote, maar toch compactere chips te bouwen, maar faalden.
Het Cerebras-team bleef achter met vallen en opstaan, waarbij “we een enorm aantal chips vernietigden” en een enorme hoeveelheid contant geld. Maar zonder functionele verpakking was de chip nutteloos.
Na een grondige analyse van elke storing heeft het team uiteindelijk voldoende problemen opgelost: hoe kunnen we de problemen afkoelen en gegevens verplaatsen? In één geval moesten ze hun eigen machine uitvinden die veertig schroeven tegelijkertijd kon vastdraaien om de wafer aan een plaat te bevestigen zonder deze te scheuren.
Feldman herinnert zich nog de dag in juli 2019 toen het allemaal, op wonderbaarlijke wijze, werkte.
Ze installeerden de verpakte chip in een computer, zetten hem aan en het hele team van de oprichters (hieronder afgebeeld) “stond gewoon in het laboratorium en staarde ernaar”, zei hij. "Een computer zien draaien is ongeveer net zo spannend als het zien drogen van verf. Maar daar keken we naar de knipperende lampjes op de computer, stomverbaasd dat we dit hadden opgelost."
“Dat was een van de mooiste momenten uit mijn leven”, zei hij. Dat is veelbetekenend, omdat hetzelfde oprichtende team eerder in 2012 een baanbrekende cloudserver-startup, SeaMicro, had gebouwd en verkocht aan AMD voor 334 miljoen dollar.
Oprichtersteam van Cerebras Systems in 2015: Andrew Feldman, Gary Lauterbach, Michael James, Sean Lie en Jean-Philippe FrickerImage Credits: Cerebras Systems
De dag dat de chip eindelijk werkte, was ook ongeveer twee jaar nadat OpenAI met Cerebras had gesproken over de overname ervan, wat Feldman aan TechCrunch bevestigde, gebeurde zoals in de openbaar gemaakte e-mails stond.
Die gesprekken gingen niet door te midden van een groeiend gekibbel tussen de oprichters van OpenAI, van wie een aantal engelinvesteerders in Cerebras zijn.
Tegenwoordig is OpenAI een klant en een partner, die Cerebras $ 1 miljard heeft geleend, gedekt door warrants. Deze warrants verlenen OpenAI voorwaardelijk ongeveer 33 miljoen aandelen van Cerebras, zo maakt de S-1 bekend. (33 miljoen aandelen zijn ruim $9 miljard waard bij de slotkoers van vrijdag van $279.)
Interessant genoeg stemde Cerebras er ook mee in om zijn waren niet aan specifieke OpenAI-concurrenten te verkopen als onderdeel van die leningovereenkomst. Feldman wil niet bevestigen dat het om het voor de hand liggende bedrijf gaat: Anthropic. Hij zei echter wel dat de beperking tijdelijk is.
"Het is beperkt in de tijd en het is ontworpen om ervoor te zorgen dat we de capaciteit van OpenAI konden krijgen", zei hij.
De waarheid was dat Cerebras nog niet groot genoeg is geworden om meerdere snelgroeiende modelbouwers aan te kunnen. Hij vergeleek de verkoop van AI-computercapaciteit met een onbeperkt buffet. In plaats van zich op te dringen aan alle potentiële klanten: "We gaan alleen met een deel van het buffet werken, en we gaan ons daarmee op ons gemak voelen, voordat we de rest aanvallen", zei hij.