Default
Door staff@engadget.com (Cheyenne MacDonald) - 13 Jun 2026
NASA heeft deze week de vierkoppige bemanning aangekondigd die de Artemis III-missie in 2027 zal leiden: NASA-astronauten Andre Douglas, Frank Rubio en Randy Bresnik samen met ESA's Luca Parmitano als piloot van de vlucht. Bovendien maakte de Parker Solar Probe nog een reis rond de zon, haalde zonne-energie in mei steenkool in, en meer. Hier is het wetenschappelijk nieuws van deze week.
De 28e langsvlucht van Parker Solar Probe
NASA's Parker Solar Probe maakte deze week opnieuw een korte passage rond de zon, waarbij hij 6,8 miljoen kilometer van het oppervlak verwijderde en een snelheid bereikte van 700.000 km per uur. Dit was de 28e keer dat de sonde voorbijkwam en evenaarde de snelheids- en afstandsrecords die de sonde voor het eerst in december 2024 neerzette. Sindsdien zijn deze cijfers vijf keer bereikt. Het ruimtevaartuig begon zijn laatste nadering op 3 juni en zond donderdag een bakentoon uit om het team te laten weten dat alles in orde is.
De Parker Solar Probe bestudeert onze ster al acht jaar en komt stapsgewijs steeds dichter bij het oppervlak. Hij werd gelanceerd in 2018 en maakte zijn eerste nauwe benadering van de zon die herfst, toen hij binnen een afstand van 24 miljoen kilometer van het oppervlak van de zon kwam. Voor zijn eerste vlucht bereikte het een maximumsnelheid van 343.200 mph. Ondanks de barre omstandigheden in de buurt van de zon (het hitteschild bereikt naar schatting 1.700 graden Celsius als het ruimtevaartuig zich het dichtst bij de zon bevindt) zegt het Parker-team dat de sonde het na al die tijd nog steeds goed lijkt te doen. Onder het hitteschild wordt de Parker-sonde beschermd door thermische dekens die de temperatuur van het ruimtevaartuig zelf tijdens deze flybys constant hebben gehouden.
"Die temperatuurconsistentie is een belangrijke indicator voor de gezondheid van ruimtevaartuigen", zegt John Wirzburger, Parker Solar Probe-missiesysteemingenieur bij het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Het vertelt ons dat het hitteschild niet aan het afbreken is. Als het barst of verzwakt, zouden we de temperatuur zien stijgen naarmate er meer warmte doorlekt."
Parker observeert de zonnewind en -activiteit en houdt de veranderingen bij die plaatsvinden gedurende de elfjarige cyclus van de zon. De ruimtesonde arriveerde bij de zon in de buurt van de rustigere periode die bekend staat als het zonneminimum, en is daar lang genoeg geweest om het zonnemaximum te zien bereiken, wat werd bevestigd in 2024. Dit is het moment waarop de zonneactiviteit piekt, wat aanleiding geeft tot een toename van het aantal zonnevlekken en gebeurtenissen zoals zonnevlammen en coronale massa-ejecties. De zonneactiviteit zal binnenkort geleidelijk beginnen af te nemen terwijl deze de volgende fase doormaakt. De Parker-sonde heeft voor dit alles een plaats op de eerste rij gehad en heeft ongekende gegevens verzameld die ons zullen helpen onze ster en de effecten ervan op het ruimteweer beter te begrijpen.
Zonne-energie haalt voor het eerst steenkool in de VS in
Volgens een rapport van de energiedenktank Ember was mei 2026 de eerste maand ooit waarin zonne-energie verantwoordelijk was voor meer elektriciteitsopwekking dan steenkool in de Verenigde Staten. Ondanks het streven van de regering-Trump om de steenkoolindustrie nieuw leven in te blazen, “leverde zonne-energie een record van 12,8 procent van de Amerikaanse elektriciteit, terwijl steenkool daalde tot 12,2 procent, het op drie na laagste maandelijkse aandeel ooit”, aldus Ember. De totale productie uit zonne-energie bedroeg vorige maand een record van 45,5 TWh, waarmee het de derde grootste elektriciteitsbron in het land is, meldt Ember.
Steenkool bleef daar met 43,4 TWh in mei slechts iets achter, maar dit betekende een daling van 11 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. En in april daalde het naar het laagste maandtotaal ooit, namelijk 39,3 TWh. “Het aandeel van de steenkoolproductie in de Amerikaanse mix is de afgelopen vijf jaar bijna gehalveerd, van 19,7 procent in mei 2021 naar 12,2 procent in mei 2026”, aldus Ember. "Daarentegen is het aandeel van zonne-energie in de mix in dezelfde periode meer dan verdubbeld van 5,4 procent naar 12,8 procent."
Zonne-energie bleef nog steeds achter bij gas en kernenergie, maar analisten van Ember zeggen dat schone energie nog steeds in opkomst is, zelfs nu het beleid de andere kant op gaat. Volgens Ember hebben hernieuwbare energiebronnen in maart voor het eerst in de VS collectief meer elektriciteit dan gas opgewekt.
Geniet van deze timelapse van het zuiderlicht gezien vanuit de ruimte
Eerder deze week deelde een astronaut op het Internationale Ruimtestation een adembenemende timelapse-video van aurora australis (het zuiderlicht). Jessica Meir, commandant van het ruimtevaartuig voor NASA's SpaceX Crew-12-missie, heeft de beelden vastgelegd van een Dragon-ruimtevaartuig dat aan het ISS is gekoppeld. “In tegenstelling tot de vorige aurora die ik heb gezien, danste en kronkelde deze zich een weg recht onder ons, wat een hele show opleverde”, schreef Meir op sociale media. "Ik heb ontzag voor dit suggestieve fenomeen."
Een timelapse-weergave vanuit onze @SpaceX Dragon van de spectaculaire zuidelijke aurora die we in de post van gisteren zagen, een resultaat van een recente zonne-gebeurtenis. In tegenstelling tot de vorige aurora die ik heb gezien, danste en kronkelde deze zich een weg recht onder ons, wat een hele show opleverde. Ik heb hier ontzag voor... pic.twitter.com/ReztjH3x9H
— Jessica Meir (@Astro_Jessica) 7 juni 2026
Astronauten hebben misschien wel de beste uitzichten op aurora's, maar kijkers op de grond krijgen de laatste tijd ook een behoorlijk goede show. Het National Space Weather Prediction Center van de NOAA heeft vorige week G2- en G3-geomagnetische stormhorloges uitgegeven, waarmee enthousiastelingen een waarschuwing kregen dat aurora's in meer regio's zichtbaar kunnen zijn dan normaal. Er werd voorspeld dat op het noordelijk halfrond aurora's zichtbaar zouden zijn in heel Canada en het noorden van de VS, terwijl kijkers in Australië en Nieuw-Zeeland de kans hadden om het zuiderlicht te zien.
Bekijk voordat je vertrekt ook deze verhalen:
Axiom onthult zijn door Prada ontworpen ruimtepak-binnenlaag voor NASA
De levensondersteuning van Artemis III: hoe een ruimtepak astronauten op de maan in leven houdt
Seattle staat op het punt een jaar lang verbod op grote datacenters goed te keuren
Onderzoekers ontwikkelen textiel dat drinkwater uit de lucht kan produceren
De 28e langsvlucht van Parker Solar Probe
NASA's Parker Solar Probe maakte deze week opnieuw een korte passage rond de zon, waarbij hij 6,8 miljoen kilometer van het oppervlak verwijderde en een snelheid bereikte van 700.000 km per uur. Dit was de 28e keer dat de sonde voorbijkwam en evenaarde de snelheids- en afstandsrecords die de sonde voor het eerst in december 2024 neerzette. Sindsdien zijn deze cijfers vijf keer bereikt. Het ruimtevaartuig begon zijn laatste nadering op 3 juni en zond donderdag een bakentoon uit om het team te laten weten dat alles in orde is.
De Parker Solar Probe bestudeert onze ster al acht jaar en komt stapsgewijs steeds dichter bij het oppervlak. Hij werd gelanceerd in 2018 en maakte zijn eerste nauwe benadering van de zon die herfst, toen hij binnen een afstand van 24 miljoen kilometer van het oppervlak van de zon kwam. Voor zijn eerste vlucht bereikte het een maximumsnelheid van 343.200 mph. Ondanks de barre omstandigheden in de buurt van de zon (het hitteschild bereikt naar schatting 1.700 graden Celsius als het ruimtevaartuig zich het dichtst bij de zon bevindt) zegt het Parker-team dat de sonde het na al die tijd nog steeds goed lijkt te doen. Onder het hitteschild wordt de Parker-sonde beschermd door thermische dekens die de temperatuur van het ruimtevaartuig zelf tijdens deze flybys constant hebben gehouden.
"Die temperatuurconsistentie is een belangrijke indicator voor de gezondheid van ruimtevaartuigen", zegt John Wirzburger, Parker Solar Probe-missiesysteemingenieur bij het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory. "Het vertelt ons dat het hitteschild niet aan het afbreken is. Als het barst of verzwakt, zouden we de temperatuur zien stijgen naarmate er meer warmte doorlekt."
Parker observeert de zonnewind en -activiteit en houdt de veranderingen bij die plaatsvinden gedurende de elfjarige cyclus van de zon. De ruimtesonde arriveerde bij de zon in de buurt van de rustigere periode die bekend staat als het zonneminimum, en is daar lang genoeg geweest om het zonnemaximum te zien bereiken, wat werd bevestigd in 2024. Dit is het moment waarop de zonneactiviteit piekt, wat aanleiding geeft tot een toename van het aantal zonnevlekken en gebeurtenissen zoals zonnevlammen en coronale massa-ejecties. De zonneactiviteit zal binnenkort geleidelijk beginnen af te nemen terwijl deze de volgende fase doormaakt. De Parker-sonde heeft voor dit alles een plaats op de eerste rij gehad en heeft ongekende gegevens verzameld die ons zullen helpen onze ster en de effecten ervan op het ruimteweer beter te begrijpen.
Zonne-energie haalt voor het eerst steenkool in de VS in
Volgens een rapport van de energiedenktank Ember was mei 2026 de eerste maand ooit waarin zonne-energie verantwoordelijk was voor meer elektriciteitsopwekking dan steenkool in de Verenigde Staten. Ondanks het streven van de regering-Trump om de steenkoolindustrie nieuw leven in te blazen, “leverde zonne-energie een record van 12,8 procent van de Amerikaanse elektriciteit, terwijl steenkool daalde tot 12,2 procent, het op drie na laagste maandelijkse aandeel ooit”, aldus Ember. De totale productie uit zonne-energie bedroeg vorige maand een record van 45,5 TWh, waarmee het de derde grootste elektriciteitsbron in het land is, meldt Ember.
Steenkool bleef daar met 43,4 TWh in mei slechts iets achter, maar dit betekende een daling van 11 procent vergeleken met dezelfde periode vorig jaar. En in april daalde het naar het laagste maandtotaal ooit, namelijk 39,3 TWh. “Het aandeel van de steenkoolproductie in de Amerikaanse mix is de afgelopen vijf jaar bijna gehalveerd, van 19,7 procent in mei 2021 naar 12,2 procent in mei 2026”, aldus Ember. "Daarentegen is het aandeel van zonne-energie in de mix in dezelfde periode meer dan verdubbeld van 5,4 procent naar 12,8 procent."
Zonne-energie bleef nog steeds achter bij gas en kernenergie, maar analisten van Ember zeggen dat schone energie nog steeds in opkomst is, zelfs nu het beleid de andere kant op gaat. Volgens Ember hebben hernieuwbare energiebronnen in maart voor het eerst in de VS collectief meer elektriciteit dan gas opgewekt.
Geniet van deze timelapse van het zuiderlicht gezien vanuit de ruimte
Eerder deze week deelde een astronaut op het Internationale Ruimtestation een adembenemende timelapse-video van aurora australis (het zuiderlicht). Jessica Meir, commandant van het ruimtevaartuig voor NASA's SpaceX Crew-12-missie, heeft de beelden vastgelegd van een Dragon-ruimtevaartuig dat aan het ISS is gekoppeld. “In tegenstelling tot de vorige aurora die ik heb gezien, danste en kronkelde deze zich een weg recht onder ons, wat een hele show opleverde”, schreef Meir op sociale media. "Ik heb ontzag voor dit suggestieve fenomeen."
Een timelapse-weergave vanuit onze @SpaceX Dragon van de spectaculaire zuidelijke aurora die we in de post van gisteren zagen, een resultaat van een recente zonne-gebeurtenis. In tegenstelling tot de vorige aurora die ik heb gezien, danste en kronkelde deze zich een weg recht onder ons, wat een hele show opleverde. Ik heb hier ontzag voor... pic.twitter.com/ReztjH3x9H
— Jessica Meir (@Astro_Jessica) 7 juni 2026
Astronauten hebben misschien wel de beste uitzichten op aurora's, maar kijkers op de grond krijgen de laatste tijd ook een behoorlijk goede show. Het National Space Weather Prediction Center van de NOAA heeft vorige week G2- en G3-geomagnetische stormhorloges uitgegeven, waarmee enthousiastelingen een waarschuwing kregen dat aurora's in meer regio's zichtbaar kunnen zijn dan normaal. Er werd voorspeld dat op het noordelijk halfrond aurora's zichtbaar zouden zijn in heel Canada en het noorden van de VS, terwijl kijkers in Australië en Nieuw-Zeeland de kans hadden om het zuiderlicht te zien.
Bekijk voordat je vertrekt ook deze verhalen:
Axiom onthult zijn door Prada ontworpen ruimtepak-binnenlaag voor NASA
De levensondersteuning van Artemis III: hoe een ruimtepak astronauten op de maan in leven houdt
Seattle staat op het punt een jaar lang verbod op grote datacenters goed te keuren
Onderzoekers ontwikkelen textiel dat drinkwater uit de lucht kan produceren