NASA's X-59 bereikt snelheids- en hoogtemijlpalen voorafgaand aan de eerste stille supersonische vluchten

NASA's X-59-onderzoeksvliegtuig maakte begin deze maand zijn eerste supersonische vlucht en nu is aangetoond dat het de snelheids- en hoogteomstandigheden kan bereiken die nodig zijn voor geplande reizen boven Amerikaanse gemeenschappen in de nabije toekomst. De X-59 is ontworpen om met supersonische snelheden te vliegen zonder een luide sonische dreun te produceren; in plaats daarvan zal het volgens NASA een "stille sonische dreun" maken. Maar voorlopig vliegt het naast een ander onderzoeksvaartuig dat wel een sonische knal produceert, om het geluid dat het maakt tijdens de tests te verdoezelen.

Tijdens een testvlucht op vrijdag vloog de X-59 Mach 1.4, of ongeveer 924 mph, en bereikte een hoogte van 55.000 voet. Bij de vorige vlucht, op 5 juni, werd Mach 1,1 bereikt. 

De ruimtevaartorganisatie zegt dat deze laatste test "een nog crucialere stap was" dan de test die eraan voorafging, omdat deze belangrijke doelen raakte die hij tijdens zijn Questst-missie zal herhalen. De Questst-missie, die nog maanden duurt, zal de X-59 over bevolkte gebieden laten vliegen, zodat NASA feedback van het publiek kan krijgen over hoe de sonische dreun klonk voor luisteraars op de grond. Maar daarvoor zal het vliegtuig een akoestische validatiefase doorlopen, waarin het team zijn supersonische akoestische signatuur zal meten om er zeker van te zijn dat het inderdaad de geluidsbarrière doorbreekt zonder een traditionele sonische dreun te produceren.