Default
Door Remote - 19 Jun 2026
Volgens Bloomberg heeft de Amerikaanse minister van Handel, Howard Lutnick, in een reeks recente bijeenkomsten tegen hoge leidinggevenden van ASML gezegd dat hij zich zorgen maakt dat een van de extreem-ultraviolette lithografiemachines van de Nederlandse chipmaker – de EUV-systemen die de enige instrumenten op aarde zijn die in staat zijn om de meest geavanceerde halfgeleiderpatronen te printen – mogelijk in China terecht is gekomen. Dat zou een grote inbreuk zijn op de exportcontroles die ASML sinds de eerste regering-Trump ervan weerhouden EUV aan China te verkopen.
Het is een serieuze bewering. Hoge regeringsfunctionarissen vertelden Bloomberg dat ze bewijs hebben dat ASML EUV-gerelateerde componenten en transportapparatuur naar China heeft verzonden, hoewel ze herhaaldelijk hebben geweigerd dit te tonen – aan Bloomberg of, blijkbaar, aan ASML zelf. Het bedrijf zegt dat een dergelijke machine in China niet bestaat en daar ook nooit heeft bestaan. Het ministerie van Handel heeft niet gereageerd op de vragen van Bloomberg over de vraag of het bewijs heeft van een daadwerkelijk EUV-systeem op Chinese bodem.
Je zou kunnen denken dat dit niet de moeite waard is om op te letten als je buiten de chipindustrie zit, maar dat is wel zo. ASML is een Nederlands bedrijf waar de meeste mensen nog nooit van hebben gehoord, maar het is met ruime marge het belangrijkste bedrijf in de mondiale AI-ontwikkeling dat niet Nvidia of een van de hyperscalers heet. Het maakt de enige machines ter wereld die in staat zijn tot EUV-lithografie – het proces waarbij de microscopische circuitpatronen worden afgedrukt die de meest geavanceerde chips definiëren.
Elke geavanceerde processor die wordt gemaakt door TSMC, de gieterij achter de chips van Nvidia en Apple, is afhankelijk van ASML-tools die het bedrijf ongeveer twintig en onnoemelijk miljarden hebben gekost om te ontwikkelen. Er is momenteel geen tweede leverancier. Dat monopolie heeft ASML Europa’s meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf gemaakt, met een marktkapitalisatie die sinds deze week rond de $700 miljard handelt, een scherpe stijging in het afgelopen jaar dankzij de onverzadigbare AI-gedreven vraag naar chips.
Die schaal is precies waarom de Chinese kwestie zo belangrijk is. Als zelfs maar één EUV-machine in Chinese handen zou komen, zou dit een van de meest consequente schendingen zijn van het exportcontroleregime dat de VS de afgelopen jaren hebben opgebouwd om geavanceerde AI-capaciteiten uit de militaire en industriële basis van Peking te houden.
Zes weken geleden, ruim voordat dit verhaal bekend werd, sprak ik met ASML-CEO Christophe Fouquet en vroeg hem rechtstreeks naar de China-kwestie.
Fouquet vertelde me dat ASML elke machine bijhoudt die het ooit heeft verzonden; ze zijn actief in gebruik bij gecontroleerde klanten of zijn ontmanteld en teruggestuurd naar het bedrijf. Hij zei dat het bedrijf jaren geleden een interne firewall heeft gebouwd: werknemers die toegang hebben tot EUV-technologie, documentatie en training zijn afgeschermd van degenen die dat niet kunnen, en het Chinese personeel van ASML zit met opzet aan de verkeerde kant van die muur. Hij betoogde dat de enige reden waarom ASML überhaupt een EUV-machine kon bouwen, was dat 80% ervan al bestond op basis van tientallen jaren voorkennis, en dat het oplossen van het enige werkelijk nieuwe probleem – het genereren van EUV-licht zelf – twintig jaar in beslag nam. Zijn bredere punt leek te zijn dat je een machine die je nog nooit hebt gehad, niet kunt reverse-engineeren, en niemand in China heeft er een gehad.
Er is ook een eenvoudiger commerciële logica die indruist tegen het idee dat ASML haar exportvergunning zou riskeren om stilletjes een Chinese klant te bewapenen. ASML verkoopt diep-ultraviolette instrumenten van de oudere generatie aan China – apparatuur die tien jaar geleden voor het eerst werd verzonden – maar Fouquet omschreef dat expliciet als een beschermende berekening en niet als een maas in de wet. Het idee, zo opperde hij, is dat er voldoende generatiekloof ontstaat, zodat klanten nog steeds zaken kunnen doen, maar zonder hun eigen toekomstige concurrent te produceren. ASML verwacht dat ongeveer 20% van de omzet in 2026 afkomstig zal zijn uit reeds toegestane verkopen aan China. Het volledig riskeren van het EUV-verbod zou die inkomsten, en de positie van het bedrijf als het meest waardevolle monopolie in de Europese industrie, op het spel zetten als het om één enkele illegale verkoop gaat.
Niets van dit alles bewijst dat de beschuldigingen vals zijn. De regering heeft haar bewijsmateriaal nog niet openbaar gemaakt, en het is de moeite waard om een oordeel uit te stellen totdat dit wel het geval is.
Het ministerie van Handel, onder leiding van Lutnick, stemde eind vorig jaar ermee in om 150 miljoen dollar aan belastinggeld te steken in xLight, een startup die een lichtbrontechnologie van de volgende generatie ontwikkelt waarover wordt geschreven als een langetermijnuitdaging voor de kern van ASML’s EUV-monopolie. De eigen CEO van xLight vertelde me vorig jaar dat het bedrijf zichzelf ziet als een toekomstige partner van ASML, en niet als een concurrent, die hardware bouwt die bedoeld is om in de machines van ASML te pluggen in plaats van deze te vervangen. Toen ik dat kader in mei aan Fouquet voorlegde, was hij er beleefd over, maar niet overtuigd; ASML, zo maakte hij duidelijk, denkt niet dat hij de technologie van xLight nodig heeft om zijn voorsprong te behouden.
Heeft dat iets te maken met de reden waarom Lutnick ASML plotseling onder druk zet over EUV? Niets openbaars verbindt de twee. Het zou geheel niets met elkaar te maken kunnen hebben. Maar een federale ambtenaar die een monopolie onder de loep neemt, terwijl zijn eigen bureau geld heeft voor een startende onderneming die de kerntechnologie van dat monopolie wil verbeteren, is het onderzoeken waard.
xLight is niet de enige externe gok op de toekomst van lithografie. Peter Thiel – die zijn eigen langdurige banden heeft met de politieke kringen van Trump – heeft Substrate gesteund, een aparte startup die expliciet zijn eigen EUV-rivaliserende technologie nastreeft, met ambities om directer met ASML te concurreren dan xLight zegt van plan te zijn.
Zoals Bloomberg opmerkt, zou een tweepartijenwetsvoorstel dat door het Congres wordt aangenomen veel verder gaan dan EUV – het roept op tot een effectief verbod op alle diep-ultraviolette (DUV)-zendingen van ASML naar China, de minder geavanceerde lithografietools die ongeveer een vijfde van de verwachte omzet van het bedrijf in 2026 voor hun rekening nemen. Het wetsvoorstel heeft in april een belangrijke commissie goedgekeurd, en de regering-Trump heeft er nog geen formeel standpunt over ingenomen.
Op de foto hierboven: ASML-CEO Christophe Fouquet
Het is een serieuze bewering. Hoge regeringsfunctionarissen vertelden Bloomberg dat ze bewijs hebben dat ASML EUV-gerelateerde componenten en transportapparatuur naar China heeft verzonden, hoewel ze herhaaldelijk hebben geweigerd dit te tonen – aan Bloomberg of, blijkbaar, aan ASML zelf. Het bedrijf zegt dat een dergelijke machine in China niet bestaat en daar ook nooit heeft bestaan. Het ministerie van Handel heeft niet gereageerd op de vragen van Bloomberg over de vraag of het bewijs heeft van een daadwerkelijk EUV-systeem op Chinese bodem.
Je zou kunnen denken dat dit niet de moeite waard is om op te letten als je buiten de chipindustrie zit, maar dat is wel zo. ASML is een Nederlands bedrijf waar de meeste mensen nog nooit van hebben gehoord, maar het is met ruime marge het belangrijkste bedrijf in de mondiale AI-ontwikkeling dat niet Nvidia of een van de hyperscalers heet. Het maakt de enige machines ter wereld die in staat zijn tot EUV-lithografie – het proces waarbij de microscopische circuitpatronen worden afgedrukt die de meest geavanceerde chips definiëren.
Elke geavanceerde processor die wordt gemaakt door TSMC, de gieterij achter de chips van Nvidia en Apple, is afhankelijk van ASML-tools die het bedrijf ongeveer twintig en onnoemelijk miljarden hebben gekost om te ontwikkelen. Er is momenteel geen tweede leverancier. Dat monopolie heeft ASML Europa’s meest waardevolle beursgenoteerde bedrijf gemaakt, met een marktkapitalisatie die sinds deze week rond de $700 miljard handelt, een scherpe stijging in het afgelopen jaar dankzij de onverzadigbare AI-gedreven vraag naar chips.
Die schaal is precies waarom de Chinese kwestie zo belangrijk is. Als zelfs maar één EUV-machine in Chinese handen zou komen, zou dit een van de meest consequente schendingen zijn van het exportcontroleregime dat de VS de afgelopen jaren hebben opgebouwd om geavanceerde AI-capaciteiten uit de militaire en industriële basis van Peking te houden.
Zes weken geleden, ruim voordat dit verhaal bekend werd, sprak ik met ASML-CEO Christophe Fouquet en vroeg hem rechtstreeks naar de China-kwestie.
Fouquet vertelde me dat ASML elke machine bijhoudt die het ooit heeft verzonden; ze zijn actief in gebruik bij gecontroleerde klanten of zijn ontmanteld en teruggestuurd naar het bedrijf. Hij zei dat het bedrijf jaren geleden een interne firewall heeft gebouwd: werknemers die toegang hebben tot EUV-technologie, documentatie en training zijn afgeschermd van degenen die dat niet kunnen, en het Chinese personeel van ASML zit met opzet aan de verkeerde kant van die muur. Hij betoogde dat de enige reden waarom ASML überhaupt een EUV-machine kon bouwen, was dat 80% ervan al bestond op basis van tientallen jaren voorkennis, en dat het oplossen van het enige werkelijk nieuwe probleem – het genereren van EUV-licht zelf – twintig jaar in beslag nam. Zijn bredere punt leek te zijn dat je een machine die je nog nooit hebt gehad, niet kunt reverse-engineeren, en niemand in China heeft er een gehad.
Er is ook een eenvoudiger commerciële logica die indruist tegen het idee dat ASML haar exportvergunning zou riskeren om stilletjes een Chinese klant te bewapenen. ASML verkoopt diep-ultraviolette instrumenten van de oudere generatie aan China – apparatuur die tien jaar geleden voor het eerst werd verzonden – maar Fouquet omschreef dat expliciet als een beschermende berekening en niet als een maas in de wet. Het idee, zo opperde hij, is dat er voldoende generatiekloof ontstaat, zodat klanten nog steeds zaken kunnen doen, maar zonder hun eigen toekomstige concurrent te produceren. ASML verwacht dat ongeveer 20% van de omzet in 2026 afkomstig zal zijn uit reeds toegestane verkopen aan China. Het volledig riskeren van het EUV-verbod zou die inkomsten, en de positie van het bedrijf als het meest waardevolle monopolie in de Europese industrie, op het spel zetten als het om één enkele illegale verkoop gaat.
Niets van dit alles bewijst dat de beschuldigingen vals zijn. De regering heeft haar bewijsmateriaal nog niet openbaar gemaakt, en het is de moeite waard om een oordeel uit te stellen totdat dit wel het geval is.
Het ministerie van Handel, onder leiding van Lutnick, stemde eind vorig jaar ermee in om 150 miljoen dollar aan belastinggeld te steken in xLight, een startup die een lichtbrontechnologie van de volgende generatie ontwikkelt waarover wordt geschreven als een langetermijnuitdaging voor de kern van ASML’s EUV-monopolie. De eigen CEO van xLight vertelde me vorig jaar dat het bedrijf zichzelf ziet als een toekomstige partner van ASML, en niet als een concurrent, die hardware bouwt die bedoeld is om in de machines van ASML te pluggen in plaats van deze te vervangen. Toen ik dat kader in mei aan Fouquet voorlegde, was hij er beleefd over, maar niet overtuigd; ASML, zo maakte hij duidelijk, denkt niet dat hij de technologie van xLight nodig heeft om zijn voorsprong te behouden.
Heeft dat iets te maken met de reden waarom Lutnick ASML plotseling onder druk zet over EUV? Niets openbaars verbindt de twee. Het zou geheel niets met elkaar te maken kunnen hebben. Maar een federale ambtenaar die een monopolie onder de loep neemt, terwijl zijn eigen bureau geld heeft voor een startende onderneming die de kerntechnologie van dat monopolie wil verbeteren, is het onderzoeken waard.
xLight is niet de enige externe gok op de toekomst van lithografie. Peter Thiel – die zijn eigen langdurige banden heeft met de politieke kringen van Trump – heeft Substrate gesteund, een aparte startup die expliciet zijn eigen EUV-rivaliserende technologie nastreeft, met ambities om directer met ASML te concurreren dan xLight zegt van plan te zijn.
Zoals Bloomberg opmerkt, zou een tweepartijenwetsvoorstel dat door het Congres wordt aangenomen veel verder gaan dan EUV – het roept op tot een effectief verbod op alle diep-ultraviolette (DUV)-zendingen van ASML naar China, de minder geavanceerde lithografietools die ongeveer een vijfde van de verwachte omzet van het bedrijf in 2026 voor hun rekening nemen. Het wetsvoorstel heeft in april een belangrijke commissie goedgekeurd, en de regering-Trump heeft er nog geen formeel standpunt over ingenomen.
Op de foto hierboven: ASML-CEO Christophe Fouquet