Default
Door staff@engadget.com (Mariella Moon) - 20 Jun 2026
De NASA Swift Boost-missie zal later deze maand worden gelanceerd om het Neil Gehrels Swift Observatorium te redden, waarvan de baan sneller in verval raakt dan verwacht. Met andere woorden: de ruimtetelescoop valt te snel en de organisatie is van plan ermee samen te komen en hem nog een paar jaar in de ruimte te houden dan zonder tussenkomst het geval zou zijn geweest. Volgens de publicatie Space is de lancering gepland voor 27 juni.
NASA werkte vorig jaar samen met Katalyst Space uit Arizona om LINK te bouwen, een robotachtig ruimtevaartuig dat is ontworpen om aan te sluiten bij het observatorium en het naar een hogere baan te trekken. Op 9 juni voltooiden ingenieurs van NASA's Wallops Flight Facility in Virginia de installatie van LINK op een Northrop Grumman Pegasus XL-raket. Een paar dagen later, op 12 juni, bevestigden ze de raket aan de buik van een Northrop Grumman-vliegtuig genaamd Stargazer. Het vliegtuig verliet Wallops op 18 juni naar het Kwajalein-atol in de Stille Zuidzee, waar het over een week zal opstijgen.
Stargazer zal de Pegasus XL naar een hoogte van ongeveer 12.000 meter brengen voordat hij hem in de lucht loslaat. De raket zal een paar seconden in vrije val vallen voordat hij zijn motoren afvuurt en LINK in ongeveer 10 minuten de ruimte in schiet. Hoewel alle satellieten in een baan om de aarde in de loop van de tijd hoogte verliezen, is het orbitale verval van de Swift-telescoop sneller geweest dan bij de meeste andere. NASA legt uit dat dit komt doordat het observatorium meer atmosferische weerstand heeft ervaren dan verwacht als gevolg van de recente toename van de activiteit van de zon.
"Gezien hoe snel de baan van Swift in verval raakt, zijn we in een race tegen de klok verwikkeld, maar door gebruik te maken van commerciële technologieën die al in ontwikkeling zijn, gaan we deze uitdaging frontaal aan", zei Shawn Domagal-Goldman van NASA toen de samenwerking van het bureau met Katalyst werd aangekondigd.
De Swift-telescoop werd in 2004 gelanceerd om gammaflitsen te bestuderen, maar wordt nu gebruikt als een observatorium met meerdere golflengten voor algemeen gebruik. NASA zegt dat Swift fungeert als een ‘dispatcher’ wanneer er een plotselinge gebeurtenis plaatsvindt in het universum, en cruciale informatie verstrekt waarmee andere observatoria dit kunnen opvolgen en meer kunnen leren. Het detecteerde bijvoorbeeld de locatie van een röntgenbron, die een 13 miljard jaar oude supernova bleek te zijn, op basis van de gegevens die vervolgens werden verzameld door andere observatoria zoals de James Webb-telescoop.
NASA werkte vorig jaar samen met Katalyst Space uit Arizona om LINK te bouwen, een robotachtig ruimtevaartuig dat is ontworpen om aan te sluiten bij het observatorium en het naar een hogere baan te trekken. Op 9 juni voltooiden ingenieurs van NASA's Wallops Flight Facility in Virginia de installatie van LINK op een Northrop Grumman Pegasus XL-raket. Een paar dagen later, op 12 juni, bevestigden ze de raket aan de buik van een Northrop Grumman-vliegtuig genaamd Stargazer. Het vliegtuig verliet Wallops op 18 juni naar het Kwajalein-atol in de Stille Zuidzee, waar het over een week zal opstijgen.
Stargazer zal de Pegasus XL naar een hoogte van ongeveer 12.000 meter brengen voordat hij hem in de lucht loslaat. De raket zal een paar seconden in vrije val vallen voordat hij zijn motoren afvuurt en LINK in ongeveer 10 minuten de ruimte in schiet. Hoewel alle satellieten in een baan om de aarde in de loop van de tijd hoogte verliezen, is het orbitale verval van de Swift-telescoop sneller geweest dan bij de meeste andere. NASA legt uit dat dit komt doordat het observatorium meer atmosferische weerstand heeft ervaren dan verwacht als gevolg van de recente toename van de activiteit van de zon.
"Gezien hoe snel de baan van Swift in verval raakt, zijn we in een race tegen de klok verwikkeld, maar door gebruik te maken van commerciële technologieën die al in ontwikkeling zijn, gaan we deze uitdaging frontaal aan", zei Shawn Domagal-Goldman van NASA toen de samenwerking van het bureau met Katalyst werd aangekondigd.
De Swift-telescoop werd in 2004 gelanceerd om gammaflitsen te bestuderen, maar wordt nu gebruikt als een observatorium met meerdere golflengten voor algemeen gebruik. NASA zegt dat Swift fungeert als een ‘dispatcher’ wanneer er een plotselinge gebeurtenis plaatsvindt in het universum, en cruciale informatie verstrekt waarmee andere observatoria dit kunnen opvolgen en meer kunnen leren. Het detecteerde bijvoorbeeld de locatie van een röntgenbron, die een 13 miljard jaar oude supernova bleek te zijn, op basis van de gegevens die vervolgens werden verzameld door andere observatoria zoals de James Webb-telescoop.