Default
Door staff@engadget.com (Igor Bonifacic) - 22 Jun 2026
Signet City, de aankomende RPG van Citizen Sleeper-ontwikkelaar Gareth Damian Martin, zal spelers als een parasiet casten. Deze entiteit speelt zich af in een brutalistisch, monochromatisch gotham op de rand van de afgrond en zal de controle over verschillende menselijke gastheren overnemen, hun acties aansturen en haar eigen doelstellingen bereiken. Op de vraag welke culturele contactpunten de zelfbenoemde ‘fungalpunk’-RPG inspireerden, wijst Damian Martin op hun eigen Britse opvoeding en de wens om ‘iets te creëren dat voortbouwt op die identiteit en geschiedenis’ – zelfs als een deel ervan misschien over de hoofden van een Amerikaans publiek zou gaan.
Voordat ze videogames begonnen te ontwerpen, werkten ze bij een theaterontwerpbedrijf waar ze pre-visualisatiewerk deden. Eén productie betrof Sting's The Last Ship - een musical over de scheepsbouwcrisis in Newcastle in de jaren tachtig. "Er zijn geweldige foto's van Newcastle in de jaren '80, van deze enorme schepen die boven kleine rijtjeshuizen uittorenen", herinneren ze zich. "Ik herinner me dat ik destijds dacht dat sciencefiction zich in het verleden afspeelde. Er is iets heel interessants op dat moment in de geschiedenis waarop de industrialisatie instortte. Het heeft duidelijk een heel lange schaduw over Groot-Brittannië geworpen."
Damian Martin stelde zich in een reeks schetsen voor Inktober een alternatief universum voor in de Noord-Britse stad uit de jaren 80. "Sindsdien heb ik mezelf uitgedaagd om de videogameversie van die [serie] te maken", zeggen ze. Een van die tekeningen, getiteld ‘The Algae Burners’, toont een gebouw dat in het spel zal verschijnen. Voorlopig kun je er een glimp van zien in de eerste trailer van Signet City hierboven.
De Winter van Ontevredenheid, een van de meest kritieke momenten in de recente Britse geschiedenis, was ook een ‘startpunt’ voor Signet City. Zoals Damian Martin uitlegt, was het zowel een ‘soort arbeidsstrijd’ als een ‘ecologische gebeurtenis’. Tussen 1978 en 1979 beleefde Groot-Brittannië de koudste winter in zestien jaar, die samenviel met stakingen van arbeiders in het hele land om een beter loon veilig te stellen. De combinatie van deze dingen leidde tot ernstige verstoringen van de economie en de daaropvolgende ondergang van de toenmalige Britse premier James Callaghan, wiens Labour-partij de algemene verkiezingen van 1979 verloor van de Conservatieve Partij en Margaret Thatcher. Er zou een decennium van Thatcherisme volgen, en de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.
"In Groot-Brittannië is dit echt zo'n sleutelmoment", zegt Damian Martin. "Zoals bijna alle politieke dialogen zijn opgebouwd rond wat er in de jaren '80 is gebeurd."
Ze lieten zich ook inspireren door de Britse sociale fotografie uit de jaren '80 en in het bijzonder door het werk van fotograaf Tish Murtha. Net als Sting had Murtha een nauwe band met Newcastle, waar ze een groot deel van haar professionele carrière doorbracht met het fotograferen van de arbeidersklasse en gemarginaliseerde gemeenschappen in de stad. In haar beroemde serie Youth Unemployment documenteerde Murtha het verwoestende effect dat Thatchers vrijemarktbeleid had op het noorden van Engeland, evenals de veerkracht en vindingrijkheid van de mensen die de regering in de steek had gelaten.
Hoe passen de paddenstoelen in de Britse geschiedenis? Hoe ongerijmd ook, Damian Martin vond ook inspiratie in Tetsuo: The Iron Man. In de Japanse cultklassieker wordt een man langzaam ingehaald door machines en wordt hij een groteske hybride van metaal en vlees. "De regisseur heeft altijd op vreemde wijze volgehouden dat het een superheldenfilm is", zegt Damian Martin. Terugkijkend: "Het is zo logisch, omdat het gaat over een machteloos personage dat in de loop van de tijd krachtig wordt, maar dat proces van krachtig worden is vervormend en beangstigend, en vernietigt net als hij tot op zekere hoogte."
Spring over het tijdperk
Abara - de manga uit 2005 van Blame! en Knights of Sidionia-maker Tsutomu Nihei – was ook een visuele referentie. "Er zijn van die vroege delen in Abara waar grote, rare, bijna schimmelachtige monsters voorkomen, maar ze zijn gemaakt van bot", legt Damian Martin uit.
Wat het proza zelf betreft, wijst Damian Martin op literaire werken van New Weird-auteurs als China Miéville en Jeff VanderMeer. "Ik probeer de speler echt in een positie te brengen waarin hij de wereld moet begrijpen via dit paradigma dat fundamenteel onmenselijk is", zeggen ze. "Als je een gastheer hebt, heb je als parasiet je eigen doelstellingen, en de gastheer heeft zijn leven en de dingen die met hem gebeuren." Ze besloten het spel vanuit twee perspectieven te schrijven: de parasiet (tweede persoon, zoals een traditionele RPG-hoofdrolspeler) en de derde (de gedachten van de gastheer). Het doel van Damian Martin is om een "overlappende kwaliteit" te creëren in de ervaring van het navigeren door het verhaal van de game. Als parasiet gebruik je een hulpbron genaamd emotie om de acties van je gastheren te beïnvloeden.
‘Soms heb ik het gevoel dat ik de enige persoon ben die samen over deze dingen nadenkt’, zegt Damian Martin gekscherend over alle uiteenlopende invloeden van Signet City, die naar eigen zeggen afkomstig zijn uit bronnen die afwisselend ‘behoorlijk reëel en menselijk’ en meer bovennatuurlijk zijn.
Spelers krijgen hopelijk volgend jaar de kans om te zien hoe al deze samenkomen. Tot die tijd kun je Signet City op Steam op je verlanglijstje zetten.
Voordat ze videogames begonnen te ontwerpen, werkten ze bij een theaterontwerpbedrijf waar ze pre-visualisatiewerk deden. Eén productie betrof Sting's The Last Ship - een musical over de scheepsbouwcrisis in Newcastle in de jaren tachtig. "Er zijn geweldige foto's van Newcastle in de jaren '80, van deze enorme schepen die boven kleine rijtjeshuizen uittorenen", herinneren ze zich. "Ik herinner me dat ik destijds dacht dat sciencefiction zich in het verleden afspeelde. Er is iets heel interessants op dat moment in de geschiedenis waarop de industrialisatie instortte. Het heeft duidelijk een heel lange schaduw over Groot-Brittannië geworpen."
Damian Martin stelde zich in een reeks schetsen voor Inktober een alternatief universum voor in de Noord-Britse stad uit de jaren 80. "Sindsdien heb ik mezelf uitgedaagd om de videogameversie van die [serie] te maken", zeggen ze. Een van die tekeningen, getiteld ‘The Algae Burners’, toont een gebouw dat in het spel zal verschijnen. Voorlopig kun je er een glimp van zien in de eerste trailer van Signet City hierboven.
De Winter van Ontevredenheid, een van de meest kritieke momenten in de recente Britse geschiedenis, was ook een ‘startpunt’ voor Signet City. Zoals Damian Martin uitlegt, was het zowel een ‘soort arbeidsstrijd’ als een ‘ecologische gebeurtenis’. Tussen 1978 en 1979 beleefde Groot-Brittannië de koudste winter in zestien jaar, die samenviel met stakingen van arbeiders in het hele land om een beter loon veilig te stellen. De combinatie van deze dingen leidde tot ernstige verstoringen van de economie en de daaropvolgende ondergang van de toenmalige Britse premier James Callaghan, wiens Labour-partij de algemene verkiezingen van 1979 verloor van de Conservatieve Partij en Margaret Thatcher. Er zou een decennium van Thatcherisme volgen, en de rest is, zoals ze zeggen, geschiedenis.
"In Groot-Brittannië is dit echt zo'n sleutelmoment", zegt Damian Martin. "Zoals bijna alle politieke dialogen zijn opgebouwd rond wat er in de jaren '80 is gebeurd."
Ze lieten zich ook inspireren door de Britse sociale fotografie uit de jaren '80 en in het bijzonder door het werk van fotograaf Tish Murtha. Net als Sting had Murtha een nauwe band met Newcastle, waar ze een groot deel van haar professionele carrière doorbracht met het fotograferen van de arbeidersklasse en gemarginaliseerde gemeenschappen in de stad. In haar beroemde serie Youth Unemployment documenteerde Murtha het verwoestende effect dat Thatchers vrijemarktbeleid had op het noorden van Engeland, evenals de veerkracht en vindingrijkheid van de mensen die de regering in de steek had gelaten.
Hoe passen de paddenstoelen in de Britse geschiedenis? Hoe ongerijmd ook, Damian Martin vond ook inspiratie in Tetsuo: The Iron Man. In de Japanse cultklassieker wordt een man langzaam ingehaald door machines en wordt hij een groteske hybride van metaal en vlees. "De regisseur heeft altijd op vreemde wijze volgehouden dat het een superheldenfilm is", zegt Damian Martin. Terugkijkend: "Het is zo logisch, omdat het gaat over een machteloos personage dat in de loop van de tijd krachtig wordt, maar dat proces van krachtig worden is vervormend en beangstigend, en vernietigt net als hij tot op zekere hoogte."
Spring over het tijdperk
Abara - de manga uit 2005 van Blame! en Knights of Sidionia-maker Tsutomu Nihei – was ook een visuele referentie. "Er zijn van die vroege delen in Abara waar grote, rare, bijna schimmelachtige monsters voorkomen, maar ze zijn gemaakt van bot", legt Damian Martin uit.
Wat het proza zelf betreft, wijst Damian Martin op literaire werken van New Weird-auteurs als China Miéville en Jeff VanderMeer. "Ik probeer de speler echt in een positie te brengen waarin hij de wereld moet begrijpen via dit paradigma dat fundamenteel onmenselijk is", zeggen ze. "Als je een gastheer hebt, heb je als parasiet je eigen doelstellingen, en de gastheer heeft zijn leven en de dingen die met hem gebeuren." Ze besloten het spel vanuit twee perspectieven te schrijven: de parasiet (tweede persoon, zoals een traditionele RPG-hoofdrolspeler) en de derde (de gedachten van de gastheer). Het doel van Damian Martin is om een "overlappende kwaliteit" te creëren in de ervaring van het navigeren door het verhaal van de game. Als parasiet gebruik je een hulpbron genaamd emotie om de acties van je gastheren te beïnvloeden.
‘Soms heb ik het gevoel dat ik de enige persoon ben die samen over deze dingen nadenkt’, zegt Damian Martin gekscherend over alle uiteenlopende invloeden van Signet City, die naar eigen zeggen afkomstig zijn uit bronnen die afwisselend ‘behoorlijk reëel en menselijk’ en meer bovennatuurlijk zijn.
Spelers krijgen hopelijk volgend jaar de kans om te zien hoe al deze samenkomen. Tot die tijd kun je Signet City op Steam op je verlanglijstje zetten.