Default
Door Remote - 01 Jul 2026
AOL is weer openbaar – een soort van. Eigenaar Bending Spoons, het 13 jaar oude Italiaanse bedrijf dat de afgelopen tien jaar stilletjes geliefde maar noodlijdende internetmerken heeft overgenomen, ging vandaag naar de beurs op de Nasdaq en opende met een waardering van ruim $18 miljard, waarna het aandeel bij sluiting van de markt met 40% knalde.
Bending Spoons, met hoofdkantoor in Milaan, paste een deel van het private equity-draaiboek toe op een lange reeks overnames – Meetup, Eventbrite, Vimeo, WeTransfer en vele anderen. Maar het is geen flip-and-sell-plan: het wil deze bedrijven transformeren met technologie en ze vervolgens vasthouden.
“We willen onszelf positioneren als een operator die geliefde merken neemt en ze veel beter maakt”, vertelde mede-oprichter en chief product officer, Matteo Danieli, aan TechCrunch.
Het ‘hoe’ heeft door de jaren heen voor controverse gezorgd, vooral rond ontslagen. Maar het bedrijf zorgde ook voor omzetgroei, nog meer met AI. “In de afgelopen anderhalf jaar zijn we getuige geweest van een ongelooflijke versnelling in het tempo waarmee we nieuwe functies konden leveren en waarde voor gebruikers konden creëren”, vertelde Danieli aan TechCrunch.
Dat kan de juiste uitspraak zijn als investeerders, zowel publieke als private, veel meer trek hebben in AI dan in vergrijzende SaaS-bedrijven. Maar Bending Spoons heeft een argument: de F-1, het equivalent van S-1-formulieren voor buitenlandse bedrijven, bevat een hoofdstuk met de naam ‘AI voordat het cool was’ – een knipoog naar zijn roots.
Vóór Bending Spoons was er Evertale, “een product dat automatisch een dagboek van je leven zou creëren door gebruik te maken van wat je tegenwoordig AI zou noemen, en dat we toen machine learning noemden”, zei Danieli. Die startup mislukte, maar het leerde lessen voor de medeoprichters en teamleden die nu leiding geven aan Bending Spoons: Luca Ferrari, Francesco Patarnello, Luca Querella en Danieli.
"Het leidde tot een reflectie over het feit dat je niet altijd een perfecte correlatie kunt vinden tussen hoe getalenteerd ondernemers zijn en het succes dat ze hebben, vooral niet van nul tot één. Geluk is een heel groot onderdeel van die vergelijking. Daarom ontwikkelden we een obsessie voor het vinden van een strategie die, zoveel mogelijk, de rol die geluk speelt in groei en succes zou verminderen, "zei Danieli.
Het bedrijf vermeldde deze filosofie ook in zijn F-1 met uitspraken als: ‘Geluk speelt een grote rol bij het vinden van een goede product-markt-match’ en ‘geluk is niet relevant bij het nastreven van operationele uitmuntendheid.’
Deze mantra's verschijnen onder meer op het gebied van de prijsstelling van haar producten. “We proberen gebruik te maken van de geavanceerde datatracking, analyse-infrastructuur en experimenteertoolkit die we hebben ontwikkeld.”
Volgens Danieli leidt dit er soms toe dat het bedrijf gratis meer functies vrijgeeft om mond-tot-mondreclame te stimuleren. Maar het heeft ook geleid tot prijsstijgingen die aanleiding gaven tot klachten van langdurige abonnees. Desondanks zegt hij dat het klantenbehoud “opmerkelijk stabiel” is.
Eén acquisitie werd bijzonder onder de loep genomen. “Evernote is misschien wel het eerste product dat we hebben aangeschaft en dat echt geliefd was bij gebruikers, dus we hadden zeer strenge juryleden.” Dat is waar hij het meest trots op is, inclusief de AI-zware v11-update. Hij zei dat het bedrijf uiteindelijk gebruikers voor zich wist te winnen met de veranderingen die door veel abonnees werden geprezen, waaronder mede-oprichter van Evernote, Phil Libin.
Bending Spoons kreeg in de loop der jaren steeds meer steun. Gewaardeerd op $11 miljard in een private equity-ronde vóór de beursintroductie, had het zowel durfkapitaalbedrijven als VIP's op de cap-tafel staan, waaronder grote namen uit de technologie- en entertainmentwereld. In de beginjaren hadden durfkapitaalfondsen echter moeite om de aanpak ervan te begrijpen. “We hebben door de jaren heen veel ‘je bent gek’-reacties gekregen”, herinnert Danieli zich.
Dat wordt ook weergegeven in de slogan van het bedrijf: "Onmogelijk. Misschien."
Focussen op talent was ook een van de lessen die de oprichters van Bending Spoons leerden uit hun Evertale-dagen, en het aannemen van personeel werd een focus. Mede-oprichter Ferrari "heeft het grootste deel van de eerste twee of drie jaar geïnvesteerd in cultuur en wervingsprocessen. We geloven dat we nu uitblinken in het spotten van talent, vooral als ze jong zijn en als ze nog geen geweldige staat van dienst hebben."
De cijfers lijken het erover eens te zijn. Volgens de SEC-aanvraag “stegen de inkomsten per fulltime equivalent Spooner, mede dankzij de vooruitgang op het gebied van AI, van 1,12 miljoen dollar in 2023 naar 2,57 miljoen dollar in 2025, en bedroegen ze 0,97 miljoen dollar in het eerste kwartaal van 2026.”
Dit verklaart ook waarom Bending Spoons de ongebruikelijke beslissing nam om het hele bedrijf naar New York te halen om de beursgang te vieren. “Het is voor ons nog een instrument om toegang te krijgen tot de liquiditeit die we nodig hebben om onze acquisitiestrategie te voeden, maar we dachten ook dat het voor één dag het juiste zou zijn om alles in ons op te nemen en van het moment te genieten met al onze collega’s,” zei Danieli.
Dat is echter maar één dag. Daarna zal Bending Spoons weer bedrijven gaan opkopen – en profiteren van de gedaalde SaaS-waarderingen waaraan het zelf heeft weten te ontsnappen, aldus Danieli. “Vanuit het perspectief van een koper en als bedrijf dat groeit door acquisities is dat eigenlijk een geweldige kans en moment om kapitaal in te zetten.”
Bending Spoons, met hoofdkantoor in Milaan, paste een deel van het private equity-draaiboek toe op een lange reeks overnames – Meetup, Eventbrite, Vimeo, WeTransfer en vele anderen. Maar het is geen flip-and-sell-plan: het wil deze bedrijven transformeren met technologie en ze vervolgens vasthouden.
“We willen onszelf positioneren als een operator die geliefde merken neemt en ze veel beter maakt”, vertelde mede-oprichter en chief product officer, Matteo Danieli, aan TechCrunch.
Het ‘hoe’ heeft door de jaren heen voor controverse gezorgd, vooral rond ontslagen. Maar het bedrijf zorgde ook voor omzetgroei, nog meer met AI. “In de afgelopen anderhalf jaar zijn we getuige geweest van een ongelooflijke versnelling in het tempo waarmee we nieuwe functies konden leveren en waarde voor gebruikers konden creëren”, vertelde Danieli aan TechCrunch.
Dat kan de juiste uitspraak zijn als investeerders, zowel publieke als private, veel meer trek hebben in AI dan in vergrijzende SaaS-bedrijven. Maar Bending Spoons heeft een argument: de F-1, het equivalent van S-1-formulieren voor buitenlandse bedrijven, bevat een hoofdstuk met de naam ‘AI voordat het cool was’ – een knipoog naar zijn roots.
Vóór Bending Spoons was er Evertale, “een product dat automatisch een dagboek van je leven zou creëren door gebruik te maken van wat je tegenwoordig AI zou noemen, en dat we toen machine learning noemden”, zei Danieli. Die startup mislukte, maar het leerde lessen voor de medeoprichters en teamleden die nu leiding geven aan Bending Spoons: Luca Ferrari, Francesco Patarnello, Luca Querella en Danieli.
"Het leidde tot een reflectie over het feit dat je niet altijd een perfecte correlatie kunt vinden tussen hoe getalenteerd ondernemers zijn en het succes dat ze hebben, vooral niet van nul tot één. Geluk is een heel groot onderdeel van die vergelijking. Daarom ontwikkelden we een obsessie voor het vinden van een strategie die, zoveel mogelijk, de rol die geluk speelt in groei en succes zou verminderen, "zei Danieli.
Het bedrijf vermeldde deze filosofie ook in zijn F-1 met uitspraken als: ‘Geluk speelt een grote rol bij het vinden van een goede product-markt-match’ en ‘geluk is niet relevant bij het nastreven van operationele uitmuntendheid.’
Deze mantra's verschijnen onder meer op het gebied van de prijsstelling van haar producten. “We proberen gebruik te maken van de geavanceerde datatracking, analyse-infrastructuur en experimenteertoolkit die we hebben ontwikkeld.”
Volgens Danieli leidt dit er soms toe dat het bedrijf gratis meer functies vrijgeeft om mond-tot-mondreclame te stimuleren. Maar het heeft ook geleid tot prijsstijgingen die aanleiding gaven tot klachten van langdurige abonnees. Desondanks zegt hij dat het klantenbehoud “opmerkelijk stabiel” is.
Eén acquisitie werd bijzonder onder de loep genomen. “Evernote is misschien wel het eerste product dat we hebben aangeschaft en dat echt geliefd was bij gebruikers, dus we hadden zeer strenge juryleden.” Dat is waar hij het meest trots op is, inclusief de AI-zware v11-update. Hij zei dat het bedrijf uiteindelijk gebruikers voor zich wist te winnen met de veranderingen die door veel abonnees werden geprezen, waaronder mede-oprichter van Evernote, Phil Libin.
Bending Spoons kreeg in de loop der jaren steeds meer steun. Gewaardeerd op $11 miljard in een private equity-ronde vóór de beursintroductie, had het zowel durfkapitaalbedrijven als VIP's op de cap-tafel staan, waaronder grote namen uit de technologie- en entertainmentwereld. In de beginjaren hadden durfkapitaalfondsen echter moeite om de aanpak ervan te begrijpen. “We hebben door de jaren heen veel ‘je bent gek’-reacties gekregen”, herinnert Danieli zich.
Dat wordt ook weergegeven in de slogan van het bedrijf: "Onmogelijk. Misschien."
Focussen op talent was ook een van de lessen die de oprichters van Bending Spoons leerden uit hun Evertale-dagen, en het aannemen van personeel werd een focus. Mede-oprichter Ferrari "heeft het grootste deel van de eerste twee of drie jaar geïnvesteerd in cultuur en wervingsprocessen. We geloven dat we nu uitblinken in het spotten van talent, vooral als ze jong zijn en als ze nog geen geweldige staat van dienst hebben."
De cijfers lijken het erover eens te zijn. Volgens de SEC-aanvraag “stegen de inkomsten per fulltime equivalent Spooner, mede dankzij de vooruitgang op het gebied van AI, van 1,12 miljoen dollar in 2023 naar 2,57 miljoen dollar in 2025, en bedroegen ze 0,97 miljoen dollar in het eerste kwartaal van 2026.”
Dit verklaart ook waarom Bending Spoons de ongebruikelijke beslissing nam om het hele bedrijf naar New York te halen om de beursgang te vieren. “Het is voor ons nog een instrument om toegang te krijgen tot de liquiditeit die we nodig hebben om onze acquisitiestrategie te voeden, maar we dachten ook dat het voor één dag het juiste zou zijn om alles in ons op te nemen en van het moment te genieten met al onze collega’s,” zei Danieli.
Dat is echter maar één dag. Daarna zal Bending Spoons weer bedrijven gaan opkopen – en profiteren van de gedaalde SaaS-waarderingen waaraan het zelf heeft weten te ontsnappen, aldus Danieli. “Vanuit het perspectief van een koper en als bedrijf dat groeit door acquisities is dat eigenlijk een geweldige kans en moment om kapitaal in te zetten.”