Default
Door Remote - 02 Jul 2026
Het is geen geheim dat AI een varken is, dat energie en water verbruikt als geen enkele digitale technologie daarvoor. Nu weten we hoeveel het streven van Big Tech naar AI het milieu kost.
Zowel Google als Amazon hebben deze week hun duurzaamheidsrapporten uitgebracht, en de cijfers zijn niet mooi. Elk bedrijf heeft beloofd de komende jaren zijn CO2-uitstoot tot nul terug te brengen, maar AI heeft het een stuk moeilijker gemaakt om die doelen te bereiken. De totale CO2-uitstoot van Google is sinds vorig jaar met 25% gestegen, die van Amazon met 16%.
Een nauwkeurige lezing van de rapporten suggereert dat zowel Amazon als Google een aantal serieuze en potentieel kostbare aanpassingen in hun bedrijf zullen moeten doorvoeren als ze hun netto-nuldoelstellingen willen bereiken.
Geen van beide bedrijven komt naar buiten en geeft AI rechtstreeks de schuld van de stijgende uitstoot, maar er is voldoende indirect bewijs.
AI staat centraal in dit alles
Zowel Amazon als Google erkennen dat hun energieverbruik het afgelopen jaar aanzienlijk is toegenomen, omdat het gebruik van AI is toegenomen. Beiden hebben het over de koolstofintensiteit – in wezen de hoeveelheid vervuiling die een bedrijf genereert voor elke dollar aan inkomsten die het binnenhaalt – een maatstaf die China de afgelopen jaren heeft gebruikt bij de onderhandelingen over klimaatverdragen, zelfs toen de uitstoot omhoog schoot. En beide wijden verschillende pagina’s aan de manier waarop AI het milieu ten goede kan komen, een geval van ‘te veel protesteren’, om wat Shakespeare te gebruiken.
Het beeld wordt duidelijker naarmate u dieper in de gegevens graaft. Beide bedrijven doen het eigenlijk goed als het gaat om de CO2-vervuiling door energie-aankopen. Jarenlange aankoop van hernieuwbare energie heeft ertoe bijgedragen dat de zaken onder controle zijn gebleven, maar dat kan in de nabije toekomst veranderen omdat technologiebedrijven, waaronder Google, zwaar zijn gaan investeren in aardgascentrales om gelijke tred te kunnen houden met de stroombehoefte van AI.
Integendeel, het grootste deel van de groeiende CO2-voetafdruk van Amazon en Google is afkomstig van de zogenaamde Scope 3-emissies – een verzamelcategorie die betrekking heeft op de vervuiling waar een bedrijf geen directe controle over heeft, zoals de goederen en diensten die het koopt of de producten die het verkoopt. Voor bedrijven als Amazon en Google omvat Scope 3 zaken als GPU-aankopen en het gebruik van de producten van een bedrijf, zoals telefoons en tablets.
Google zet twee categorieën van Scope 3-emissies op één hoop: kapitaalgoederen en het gebruik van verkochte producten, hoewel het toegeeft dat deze laatste klein genoeg zijn om niet materieel te zijn. (De meeste hardwareproducten van Google zijn kleine apparaten die niet veel elektriciteit verbruiken.) Dan blijven datacenters waarschijnlijk de belangrijkste drijfveer. Vorig jaar steeg de Scope 3-uitstoot van Google met 2,1 miljoen ton, wat betekent dat ze nu het dubbele zijn van wat ze waren in 2019, het jaar dat Google als basis gebruikt bij het beoordelen van zijn prestaties.
De stijgende Scope 3-uitstoot van Amazon is vooral afkomstig van kapitaalgoederen, brandstof en energie. De eerste kunnen datacenters en magazijnen omvatten, wat kan helpen verklaren waarom de Scope 3-uitstoot van Amazon hoger steeg dan die van Google. Toch bestaat een flink deel waarschijnlijk uit datacenters. “Om aan de sterke vraag van klanten te voldoen, hebben we in 2025 wereldwijd meer datacentercapaciteit toegevoegd dan enig ander bedrijf, waaronder meer dan 1,2 gigawatt (GW) alleen al in het vierde kwartaal”, schreef Amazon in het rapport.
Tegen een muur aanlopen
Dat soort uitgaven verklaart mede waarom het koolstofvrij maken ineens zoveel moeilijker wordt. Jarenlang was de grootste bijdrage aan hun CO2-voetafdruk de energie voor kantoren en datacenters van bescheiden omvang. Dat kan gemakkelijk teniet worden gedaan door hernieuwbare energie te kopen.
AI heeft die aanpak op zijn kop gezet. Hoewel technologiebedrijven nog steeds hernieuwbare energiebronnen en batterijen kunnen gebruiken om hun datacenters van stroom te voorzien, beginnen ze terug te vallen op fossiele brandstoffen. Het is een trend die het veel moeilijker maakt om hun netto-nulbeloften waar te maken, maar het is niet onomkeerbaar.
De schadelijker emissies zijn afkomstig van de bouw en inrichting van datacenters zelf. De staal- en cementindustrieën zijn beide grote vervuilers, en hoewel startups werken aan een koolstofarme aanpak, zijn ze nog steeds niet klaar om te presteren op de schaal die technologiebedrijven nodig hebben.
Dan zijn er nog de GPU’s en geheugenchips die de AI-boom aandrijven. De productie van halfgeleiders kost veel energie, en veel van de meest vooraanstaande chipfabrieken ter wereld bevinden zich in Azië, waar de elektriciteitsnetten nog steeds worden gedomineerd door fossiele brandstoffen. Wat de zaken nog erger maakt, is dat veel van de chemicaliën die in deze fabrieken worden gebruikt ook krachtige broeikasgassen zijn, die in staat zijn de atmosfeer duizenden keren meer te verwarmen dan een equivalente hoeveelheid CO2. Het gebruik van chips heeft waarschijnlijk de CO2-voetafdruk van zowel Amazon als Google vergroot.
Geen van deze problemen is onoplosbaar, ook al hebben Amazon, Google en hun collega's veel werk voor hen klaarliggen. Om hun netto-nulbeloften waar te maken, zullen ze hun aankopen van hernieuwbare energie moeten opvoeren, zwaar moeten investeren in geavanceerde staal- en cementproductie en vele miljoenen tonnen aan CO2-verwijderingskredieten moeten kopen. Het is nog steeds mogelijk, maar hun omarming van AI heeft het er niet eenvoudiger op gemaakt.
Zowel Google als Amazon hebben deze week hun duurzaamheidsrapporten uitgebracht, en de cijfers zijn niet mooi. Elk bedrijf heeft beloofd de komende jaren zijn CO2-uitstoot tot nul terug te brengen, maar AI heeft het een stuk moeilijker gemaakt om die doelen te bereiken. De totale CO2-uitstoot van Google is sinds vorig jaar met 25% gestegen, die van Amazon met 16%.
Een nauwkeurige lezing van de rapporten suggereert dat zowel Amazon als Google een aantal serieuze en potentieel kostbare aanpassingen in hun bedrijf zullen moeten doorvoeren als ze hun netto-nuldoelstellingen willen bereiken.
Geen van beide bedrijven komt naar buiten en geeft AI rechtstreeks de schuld van de stijgende uitstoot, maar er is voldoende indirect bewijs.
AI staat centraal in dit alles
Zowel Amazon als Google erkennen dat hun energieverbruik het afgelopen jaar aanzienlijk is toegenomen, omdat het gebruik van AI is toegenomen. Beiden hebben het over de koolstofintensiteit – in wezen de hoeveelheid vervuiling die een bedrijf genereert voor elke dollar aan inkomsten die het binnenhaalt – een maatstaf die China de afgelopen jaren heeft gebruikt bij de onderhandelingen over klimaatverdragen, zelfs toen de uitstoot omhoog schoot. En beide wijden verschillende pagina’s aan de manier waarop AI het milieu ten goede kan komen, een geval van ‘te veel protesteren’, om wat Shakespeare te gebruiken.
Het beeld wordt duidelijker naarmate u dieper in de gegevens graaft. Beide bedrijven doen het eigenlijk goed als het gaat om de CO2-vervuiling door energie-aankopen. Jarenlange aankoop van hernieuwbare energie heeft ertoe bijgedragen dat de zaken onder controle zijn gebleven, maar dat kan in de nabije toekomst veranderen omdat technologiebedrijven, waaronder Google, zwaar zijn gaan investeren in aardgascentrales om gelijke tred te kunnen houden met de stroombehoefte van AI.
Integendeel, het grootste deel van de groeiende CO2-voetafdruk van Amazon en Google is afkomstig van de zogenaamde Scope 3-emissies – een verzamelcategorie die betrekking heeft op de vervuiling waar een bedrijf geen directe controle over heeft, zoals de goederen en diensten die het koopt of de producten die het verkoopt. Voor bedrijven als Amazon en Google omvat Scope 3 zaken als GPU-aankopen en het gebruik van de producten van een bedrijf, zoals telefoons en tablets.
Google zet twee categorieën van Scope 3-emissies op één hoop: kapitaalgoederen en het gebruik van verkochte producten, hoewel het toegeeft dat deze laatste klein genoeg zijn om niet materieel te zijn. (De meeste hardwareproducten van Google zijn kleine apparaten die niet veel elektriciteit verbruiken.) Dan blijven datacenters waarschijnlijk de belangrijkste drijfveer. Vorig jaar steeg de Scope 3-uitstoot van Google met 2,1 miljoen ton, wat betekent dat ze nu het dubbele zijn van wat ze waren in 2019, het jaar dat Google als basis gebruikt bij het beoordelen van zijn prestaties.
De stijgende Scope 3-uitstoot van Amazon is vooral afkomstig van kapitaalgoederen, brandstof en energie. De eerste kunnen datacenters en magazijnen omvatten, wat kan helpen verklaren waarom de Scope 3-uitstoot van Amazon hoger steeg dan die van Google. Toch bestaat een flink deel waarschijnlijk uit datacenters. “Om aan de sterke vraag van klanten te voldoen, hebben we in 2025 wereldwijd meer datacentercapaciteit toegevoegd dan enig ander bedrijf, waaronder meer dan 1,2 gigawatt (GW) alleen al in het vierde kwartaal”, schreef Amazon in het rapport.
Tegen een muur aanlopen
Dat soort uitgaven verklaart mede waarom het koolstofvrij maken ineens zoveel moeilijker wordt. Jarenlang was de grootste bijdrage aan hun CO2-voetafdruk de energie voor kantoren en datacenters van bescheiden omvang. Dat kan gemakkelijk teniet worden gedaan door hernieuwbare energie te kopen.
AI heeft die aanpak op zijn kop gezet. Hoewel technologiebedrijven nog steeds hernieuwbare energiebronnen en batterijen kunnen gebruiken om hun datacenters van stroom te voorzien, beginnen ze terug te vallen op fossiele brandstoffen. Het is een trend die het veel moeilijker maakt om hun netto-nulbeloften waar te maken, maar het is niet onomkeerbaar.
De schadelijker emissies zijn afkomstig van de bouw en inrichting van datacenters zelf. De staal- en cementindustrieën zijn beide grote vervuilers, en hoewel startups werken aan een koolstofarme aanpak, zijn ze nog steeds niet klaar om te presteren op de schaal die technologiebedrijven nodig hebben.
Dan zijn er nog de GPU’s en geheugenchips die de AI-boom aandrijven. De productie van halfgeleiders kost veel energie, en veel van de meest vooraanstaande chipfabrieken ter wereld bevinden zich in Azië, waar de elektriciteitsnetten nog steeds worden gedomineerd door fossiele brandstoffen. Wat de zaken nog erger maakt, is dat veel van de chemicaliën die in deze fabrieken worden gebruikt ook krachtige broeikasgassen zijn, die in staat zijn de atmosfeer duizenden keren meer te verwarmen dan een equivalente hoeveelheid CO2. Het gebruik van chips heeft waarschijnlijk de CO2-voetafdruk van zowel Amazon als Google vergroot.
Geen van deze problemen is onoplosbaar, ook al hebben Amazon, Google en hun collega's veel werk voor hen klaarliggen. Om hun netto-nulbeloften waar te maken, zullen ze hun aankopen van hernieuwbare energie moeten opvoeren, zwaar moeten investeren in geavanceerde staal- en cementproductie en vele miljoenen tonnen aan CO2-verwijderingskredieten moeten kopen. Het is nog steeds mogelijk, maar hun omarming van AI heeft het er niet eenvoudiger op gemaakt.