Default
Door staff@engadget.com (Mariella Moon) - 04 Jul 2026
De NASA Swift Boost-missie is op 3 juli om 04.36 uur Eastern Time na een paar vertragingen gelanceerd vanaf de Marshalleilanden, en het agentschap is begonnen met de voorbereidingen voor het uiteindelijke doel: het redden van het Neil Gehrels Swift Observatorium, dat sneller valt dan verwacht. De grondteams van Swift Boost hebben al communicatie tot stand gebracht met LINK, het robotachtige ruimtevaartuig ontworpen door het uit Arizona afkomstige Katalyst Space om aan te sluiten bij het observatorium en het terug naar een hogere baan te brengen.
Het was niet de typische raketlancering. LINK was bevestigd aan een Northrop Grumman Pegasus XL-raket, die op zijn beurt was bevestigd aan de buik van een vliegtuig genaamd Stargazer. Het vliegtuig vertrok vanaf het Kwajalein-atol op de Marshalleilanden en liet vervolgens de Pegasus XL-raket de lucht in gaan op een hoogte van ongeveer 40.000 meter. Na een paar seconden een vrije val, startten de motoren van de raket om LINK de ruimte in te sturen.
NASA zegt dat contact leggen met LINK het eerste doel van de missie was, en dat de missie daarin succesvol was. LINK is al ingeschakeld en zal de komende weken gezondheidscontroles ondergaan door Katalyst om de voortstuwings-, sensor- en navigatiesystemen te beoordelen. Nadat de gezondheidscontroles zijn uitgevoerd, gaat LINK naar het Swift-observatorium om het te onderzoeken.
LINK zal vervolgens Swift vangen, ermee aanmeren met behulp van zijn drie robotarmen en hem vervolgens omhoog trekken totdat ze een baan bereiken met een hoogte van ongeveer 600 kilometer, wat de levensduur ervan met ongeveer tien jaar zal verlengen. Het zal naar verwachting 10 tot 12 weken duren om het observatorium in een hogere baan te brengen. Hoewel alle ruimtevaartuigen uiteindelijk zullen vallen, zorgde de recente zonneactiviteit ervoor dat de baan van het observatorium veel sneller verviel. Zonder de hulp van LINK zou de Swift-telescoop tegen het einde van het jaar uit zijn baan zijn gevallen.
Het Neil Gehrels Swift Observatorium bestudeert al meer dan twintig jaar gammaflitsen. Brad Cenko, de hoofdonderzoeker van Swift, beschrijft gammaflitsen als ‘kortstondige flitsen van hoogenergetisch licht die in slechts een paar seconden meer energie vrijgeven dan de zon tijdens haar hele leven.’ Er wordt aangenomen dat deze uitbarstingen worden veroorzaakt door exploderende en botsende sterren. Cenko zegt dat gegevens van Swift bevestigen dat de “zwaarste elementen in het periodiek systeem, inclusief het goud en platina in onze sieraden, in deze systemen worden gesmeed.” Wetenschappers gebruiken Swift nu ook als ‘dispatcher’ of ‘first responder’ om cruciale informatie te verzamelen wanneer er een plotselinge kosmische gebeurtenis plaatsvindt.
Het was niet de typische raketlancering. LINK was bevestigd aan een Northrop Grumman Pegasus XL-raket, die op zijn beurt was bevestigd aan de buik van een vliegtuig genaamd Stargazer. Het vliegtuig vertrok vanaf het Kwajalein-atol op de Marshalleilanden en liet vervolgens de Pegasus XL-raket de lucht in gaan op een hoogte van ongeveer 40.000 meter. Na een paar seconden een vrije val, startten de motoren van de raket om LINK de ruimte in te sturen.
NASA zegt dat contact leggen met LINK het eerste doel van de missie was, en dat de missie daarin succesvol was. LINK is al ingeschakeld en zal de komende weken gezondheidscontroles ondergaan door Katalyst om de voortstuwings-, sensor- en navigatiesystemen te beoordelen. Nadat de gezondheidscontroles zijn uitgevoerd, gaat LINK naar het Swift-observatorium om het te onderzoeken.
LINK zal vervolgens Swift vangen, ermee aanmeren met behulp van zijn drie robotarmen en hem vervolgens omhoog trekken totdat ze een baan bereiken met een hoogte van ongeveer 600 kilometer, wat de levensduur ervan met ongeveer tien jaar zal verlengen. Het zal naar verwachting 10 tot 12 weken duren om het observatorium in een hogere baan te brengen. Hoewel alle ruimtevaartuigen uiteindelijk zullen vallen, zorgde de recente zonneactiviteit ervoor dat de baan van het observatorium veel sneller verviel. Zonder de hulp van LINK zou de Swift-telescoop tegen het einde van het jaar uit zijn baan zijn gevallen.
Het Neil Gehrels Swift Observatorium bestudeert al meer dan twintig jaar gammaflitsen. Brad Cenko, de hoofdonderzoeker van Swift, beschrijft gammaflitsen als ‘kortstondige flitsen van hoogenergetisch licht die in slechts een paar seconden meer energie vrijgeven dan de zon tijdens haar hele leven.’ Er wordt aangenomen dat deze uitbarstingen worden veroorzaakt door exploderende en botsende sterren. Cenko zegt dat gegevens van Swift bevestigen dat de “zwaarste elementen in het periodiek systeem, inclusief het goud en platina in onze sieraden, in deze systemen worden gesmeed.” Wetenschappers gebruiken Swift nu ook als ‘dispatcher’ of ‘first responder’ om cruciale informatie te verzamelen wanneer er een plotselinge kosmische gebeurtenis plaatsvindt.