Default
Door Remote - 20 Aug 2026
In een brutale marketingcampagne werkte Liquid Death samen met voormalig Philadelphia Eagles-ster Jason Kelce om een oplossing te delen om de milieu-impact van AI-datacenters te verzachten, die enorme hoeveelheden water nodig hebben om te voorkomen dat servers oververhit raken.
“AI-datacenters verspillen miljoenen liters water”, grapt Kelce in de videocampagne. "Daarom hebben Liquid Death en Garage Beer samengewerkt. We willen dat jouw plas deze datacenters afkoelt."
Dan, terwijl een menigte mensen door een veld loopt, nippend aan hun merkdrankjes, zingen ze in koor: “Laten we samen op computers plassen om de mensheid te redden!”
Het is een grappige reclame. Wat nog grappiger is, is dat Kelce onbewust op een echte tactiek is gestuit om datacenters af te koelen.
“De Liquid Death-commercial is grappig en ironisch”, vertelde Michael Obradovitch, vice-president van Data Center Global Accounts bij Ecolab, aan TechCrunch. “Maar in werkelijkheid wordt er al een behoorlijk aantal alternatieve waterbronnen in vergelijkbare mate gebruikt om deze datacenters te koelen.”
Deze alternatieve waterbronnen compenseren, wanneer ze in datacenters worden gebruikt, op zijn minst gedeeltelijk de vraag naar drinkbaar drinkwater. Een van die alternatieve waterbronnen is gerecycled water, dat wordt gemaakt door afvalwater en rioolwater te behandelen, zodat ze veilig opnieuw kunnen worden gebruikt. Afvalwater en rioolwater bevatten veel dingen, waaronder – je raadt het al! — menselijke urine.
“Je zou niet zomaar plas gebruiken, maar je kunt het schoonmaken en er bruikbaar water van maken, en dat is waar wij voor pleiten”, vertelde Bruno Pigott, uitvoerend directeur van de WateReuse Association en voormalig waarnemend assistent-beheerder in water voor de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), aan TechCrunch.
Voor alle duidelijkheid: je zou eigenlijk geen liters van je plas moeten bijdragen aan het koelen van datacenters, zoals Kelce op grappige wijze suggereert. Maar even ter wille van het gedachte-experiment: wat zou er gebeuren als je zou proberen een datacenter te koelen met een gestage stroom urine?
"Plassen bevatten allerlei dingen. Het bevat zouten, het bevat ureum, bacteriën en allerlei soorten organische stoffen die minerale afzettingen kunnen achterlaten. Als je dat gewoon in een koeltoren of iets anders zou stoppen, zou het constant moeten worden schoongemaakt", zei Pigott. "Een van de koelingsmethoden wordt verdampingskoeling genoemd, waarbij warme lucht door water wordt geleid om de warmte door verdamping te verwijderen. Kun je je voorstellen dat je urine gewoon door hete lucht zou gieten?"
We beschikken over de technologie om onze urine om te zetten in drinkbaar drinkwater – dat is wat astronauten in de ruimte doen, omdat ze maar een bepaalde hoeveelheid water mee kunnen nemen op hun ruimtevaartuig. Maar dat is op grote schaal niet efficiënt, en zelfs als dat wel zo zou zijn, is het niet zo dat wetenschappers zomaar toegang kunnen krijgen tot miljoenen liters urine naar believen (nou ja, niet tenzij Kelce zich er echt voor inzet). In plaats daarvan komt ons toiletwater in het afvalwater en riool terecht.
Dat is waar waterzuiveringsinstallaties een rol spelen, die gerecycleerd water leveren om ons te behoeden voor de geur van verdampte urine. Deze faciliteiten maken gebruik van membraanbioreactoren, omgekeerde osmose, ultraviolet licht en andere processen om water te behandelen totdat het schoon genoeg is voor industrieel gebruik. In sommige gevallen kan dit water zelfs zo worden behandeld dat het drinkbaar is.
“We gebruiken gerecycled water voor koeling voor allerlei soorten industrieën, en dat doen we al tientallen jaren”, vertelde Dr. Greta Zornes, praktijkleider voor waterhergebruik bij ingenieursbureau CDM Smith, aan TechCrunch. “Dit is dus maar één toepassing, maar er is zeker sprake van een enorme groei in gerecycled water voor de koeling van datacenters.”
Hoewel Zornes al meer dan twintig jaar aan de technologie voor waterhergebruik werkt, is haar dagelijkse werk veranderd door de stijgende vraag naar datacenters.
“Op dit moment werk ik elke dag aan gerecycled water voor datacenters”, zei ze.
Wanneer datacenters meer gerecycled water gebruiken, vormen ze niet zo’n grote last voor de lokale drinkwatervoorziening. Maar industrieën kunnen alleen overgaan op het gebruik van gerecycled water als er een goede infrastructuur aanwezig is om elke dag miljoenen liters water te behandelen.
“Je moet enigszins in de buurt zijn van een afvalwaterzuiveringsinstallatie die groot genoeg is zodat je genoeg water hebt om te gebruiken,” zei Zornes. “Dus als datacenters het platteland in gaan, zijn de afvalwaterzuiveringsinstallaties vaak niet groot genoeg. Ze behandelen niet genoeg water om het te kunnen verwerken en gebruiken.”
Luchtfoto van datacenters in LOudoun County, Virginia. Credits: Gerville / Getty Images
Loudoun County, Virginia, gelegen buiten Washington, D.C., herbergt meer dan 250 datacenters, met plannen om er nog minstens twintig te bouwen. Vanaf 2025 gebruikten de datacenters van Loudoun elke dag gezamenlijk ongeveer 200 miljoen liter gerecycled water, maar de watervoetafdruk van deze datacenters is zo extreem dat dit slechts 43% van het dagelijkse waterverbruik van datacenters in het gebied vertegenwoordigt. De overige 260 miljoen liter, oftewel 57% van het dagelijkse waterverbruik in datacenters, is afkomstig van drinkwatervoorzieningen, aldus Loudoun Water.
“Er is veel infrastructuur die moet worden uitgebouwd en die vandaag de dag meestal niet bestaat, en dat kost tijd”, zei Zornes. “Dat is een van de problemen – het is gewoon de tijd die nodig is om dat voor elkaar te krijgen.”
Obradovitch denkt dat de AI-industrie zelfs middelen zou kunnen aanwenden om dit soort infrastructuur uit te bouwen om de waterzuivering op te schalen. Meta zal bijvoorbeeld minstens 270 miljoen dollar investeren in afvalwaterinfrastructuurprojecten in de buurt van zijn datacenters (het bedrijf verliest ook elk kwartaal ongeveer 4 miljard dollar op zijn Reality Labs-divisie).
“Dat is waar datacenters daadwerkelijk een rol kunnen spelen en ankers kunnen zijn van de waterinfrastructuur”, aldus Obradovitch. “Er zijn een aantal gevallen en voorbeelden waarin datacenters, als onderdeel van hun betrokkenheid bij gemeenschappen, financiering en kapitaal hebben toegezegd aan sommige van deze gemeenten om te helpen bij het aanpakken van enkele van die exacte uitdagingen.”
Aan de beleidskant pleit Pigott voor wetgeving die een belastingkrediet van 30% zou bieden om industrieën te helpen hun infrastructuur voor gerecycled water op te schalen.
“We denken dat dit het tempo waarmee datacenters en andere industrieën dit gebied betreden enorm zou versnellen”, zei hij.
Hoewel er onbedoelde wetenschap achter de grap van Liquid Death zit, herinneren de commerciële en virale aard ervan de technologie-industrie eraan dat de milieueisen van datacenters een mainstream zorg zijn geworden. Volgens een recente Gallup-enquête zijn ongeveer zeven op de tien Amerikanen tegen datacenters in hun gemeenschap, en krijgen AI-producten nog steeds te maken met terugslag van consumenten die het gevoel hebben dat de technologie in hun leven wordt gedwongen.
“Ik ben blij dat mensen zich zorgen maken over water, en dat alles wat het bewustzijn over water vergroot, hoe grof het ook mag zijn, daadwerkelijk nuttig kan zijn,” zei Pigott. “Het geeft ons de kans om het publiek te informeren over wat we vandaag doen.”
“AI-datacenters verspillen miljoenen liters water”, grapt Kelce in de videocampagne. "Daarom hebben Liquid Death en Garage Beer samengewerkt. We willen dat jouw plas deze datacenters afkoelt."
Dan, terwijl een menigte mensen door een veld loopt, nippend aan hun merkdrankjes, zingen ze in koor: “Laten we samen op computers plassen om de mensheid te redden!”
Het is een grappige reclame. Wat nog grappiger is, is dat Kelce onbewust op een echte tactiek is gestuit om datacenters af te koelen.
“De Liquid Death-commercial is grappig en ironisch”, vertelde Michael Obradovitch, vice-president van Data Center Global Accounts bij Ecolab, aan TechCrunch. “Maar in werkelijkheid wordt er al een behoorlijk aantal alternatieve waterbronnen in vergelijkbare mate gebruikt om deze datacenters te koelen.”
Deze alternatieve waterbronnen compenseren, wanneer ze in datacenters worden gebruikt, op zijn minst gedeeltelijk de vraag naar drinkbaar drinkwater. Een van die alternatieve waterbronnen is gerecycled water, dat wordt gemaakt door afvalwater en rioolwater te behandelen, zodat ze veilig opnieuw kunnen worden gebruikt. Afvalwater en rioolwater bevatten veel dingen, waaronder – je raadt het al! — menselijke urine.
“Je zou niet zomaar plas gebruiken, maar je kunt het schoonmaken en er bruikbaar water van maken, en dat is waar wij voor pleiten”, vertelde Bruno Pigott, uitvoerend directeur van de WateReuse Association en voormalig waarnemend assistent-beheerder in water voor de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), aan TechCrunch.
Voor alle duidelijkheid: je zou eigenlijk geen liters van je plas moeten bijdragen aan het koelen van datacenters, zoals Kelce op grappige wijze suggereert. Maar even ter wille van het gedachte-experiment: wat zou er gebeuren als je zou proberen een datacenter te koelen met een gestage stroom urine?
"Plassen bevatten allerlei dingen. Het bevat zouten, het bevat ureum, bacteriën en allerlei soorten organische stoffen die minerale afzettingen kunnen achterlaten. Als je dat gewoon in een koeltoren of iets anders zou stoppen, zou het constant moeten worden schoongemaakt", zei Pigott. "Een van de koelingsmethoden wordt verdampingskoeling genoemd, waarbij warme lucht door water wordt geleid om de warmte door verdamping te verwijderen. Kun je je voorstellen dat je urine gewoon door hete lucht zou gieten?"
We beschikken over de technologie om onze urine om te zetten in drinkbaar drinkwater – dat is wat astronauten in de ruimte doen, omdat ze maar een bepaalde hoeveelheid water mee kunnen nemen op hun ruimtevaartuig. Maar dat is op grote schaal niet efficiënt, en zelfs als dat wel zo zou zijn, is het niet zo dat wetenschappers zomaar toegang kunnen krijgen tot miljoenen liters urine naar believen (nou ja, niet tenzij Kelce zich er echt voor inzet). In plaats daarvan komt ons toiletwater in het afvalwater en riool terecht.
Dat is waar waterzuiveringsinstallaties een rol spelen, die gerecycleerd water leveren om ons te behoeden voor de geur van verdampte urine. Deze faciliteiten maken gebruik van membraanbioreactoren, omgekeerde osmose, ultraviolet licht en andere processen om water te behandelen totdat het schoon genoeg is voor industrieel gebruik. In sommige gevallen kan dit water zelfs zo worden behandeld dat het drinkbaar is.
“We gebruiken gerecycled water voor koeling voor allerlei soorten industrieën, en dat doen we al tientallen jaren”, vertelde Dr. Greta Zornes, praktijkleider voor waterhergebruik bij ingenieursbureau CDM Smith, aan TechCrunch. “Dit is dus maar één toepassing, maar er is zeker sprake van een enorme groei in gerecycled water voor de koeling van datacenters.”
Hoewel Zornes al meer dan twintig jaar aan de technologie voor waterhergebruik werkt, is haar dagelijkse werk veranderd door de stijgende vraag naar datacenters.
“Op dit moment werk ik elke dag aan gerecycled water voor datacenters”, zei ze.
Wanneer datacenters meer gerecycled water gebruiken, vormen ze niet zo’n grote last voor de lokale drinkwatervoorziening. Maar industrieën kunnen alleen overgaan op het gebruik van gerecycled water als er een goede infrastructuur aanwezig is om elke dag miljoenen liters water te behandelen.
“Je moet enigszins in de buurt zijn van een afvalwaterzuiveringsinstallatie die groot genoeg is zodat je genoeg water hebt om te gebruiken,” zei Zornes. “Dus als datacenters het platteland in gaan, zijn de afvalwaterzuiveringsinstallaties vaak niet groot genoeg. Ze behandelen niet genoeg water om het te kunnen verwerken en gebruiken.”
Luchtfoto van datacenters in LOudoun County, Virginia. Credits: Gerville / Getty Images
Loudoun County, Virginia, gelegen buiten Washington, D.C., herbergt meer dan 250 datacenters, met plannen om er nog minstens twintig te bouwen. Vanaf 2025 gebruikten de datacenters van Loudoun elke dag gezamenlijk ongeveer 200 miljoen liter gerecycled water, maar de watervoetafdruk van deze datacenters is zo extreem dat dit slechts 43% van het dagelijkse waterverbruik van datacenters in het gebied vertegenwoordigt. De overige 260 miljoen liter, oftewel 57% van het dagelijkse waterverbruik in datacenters, is afkomstig van drinkwatervoorzieningen, aldus Loudoun Water.
“Er is veel infrastructuur die moet worden uitgebouwd en die vandaag de dag meestal niet bestaat, en dat kost tijd”, zei Zornes. “Dat is een van de problemen – het is gewoon de tijd die nodig is om dat voor elkaar te krijgen.”
Obradovitch denkt dat de AI-industrie zelfs middelen zou kunnen aanwenden om dit soort infrastructuur uit te bouwen om de waterzuivering op te schalen. Meta zal bijvoorbeeld minstens 270 miljoen dollar investeren in afvalwaterinfrastructuurprojecten in de buurt van zijn datacenters (het bedrijf verliest ook elk kwartaal ongeveer 4 miljard dollar op zijn Reality Labs-divisie).
“Dat is waar datacenters daadwerkelijk een rol kunnen spelen en ankers kunnen zijn van de waterinfrastructuur”, aldus Obradovitch. “Er zijn een aantal gevallen en voorbeelden waarin datacenters, als onderdeel van hun betrokkenheid bij gemeenschappen, financiering en kapitaal hebben toegezegd aan sommige van deze gemeenten om te helpen bij het aanpakken van enkele van die exacte uitdagingen.”
Aan de beleidskant pleit Pigott voor wetgeving die een belastingkrediet van 30% zou bieden om industrieën te helpen hun infrastructuur voor gerecycled water op te schalen.
“We denken dat dit het tempo waarmee datacenters en andere industrieën dit gebied betreden enorm zou versnellen”, zei hij.
Hoewel er onbedoelde wetenschap achter de grap van Liquid Death zit, herinneren de commerciële en virale aard ervan de technologie-industrie eraan dat de milieueisen van datacenters een mainstream zorg zijn geworden. Volgens een recente Gallup-enquête zijn ongeveer zeven op de tien Amerikanen tegen datacenters in hun gemeenschap, en krijgen AI-producten nog steeds te maken met terugslag van consumenten die het gevoel hebben dat de technologie in hun leven wordt gedwongen.
“Ik ben blij dat mensen zich zorgen maken over water, en dat alles wat het bewustzijn over water vergroot, hoe grof het ook mag zijn, daadwerkelijk nuttig kan zijn,” zei Pigott. “Het geeft ons de kans om het publiek te informeren over wat we vandaag doen.”