Default
Door Remote - 22 Aug 2026
Japan steekt miljarden dollars in zijn snelgroeiende ruimtevaartindustrie en versoepelt de beperkingen op de export van defensie, inspanningen die bedoeld zijn om een eigen lucht- en ruimtevaartsector op te bouwen, gevuld met binnenlandse startups met een mondiaal bereik.
Letara, een in Sapporo gevestigde startup die hybride voortstuwingssystemen voor ruimtevaartuigen ontwikkelt, wil van die impuls profiteren. Na zich te hebben geconcentreerd op hybride stuwraketten voor kleine satellieten, is het bedrijf nu van plan grote raketsystemen te ontwikkelen voor de ruimtevaart-, defensie- en veiligheidsmarkten, vertelde co-CEO Shota Hirai van het bedrijf aan TechCrunch.
Die expansie wordt gevoed door 2,6 miljard yen (~$16 miljoen) aan nieuwe financiering die ontstaat doordat de startup jarenlang academisch onderzoek en demonstraties probeert om te zetten in een commerciële onderneming. De ronde werd mede geleid door Headline Asia, JIC Venture Growth Investment en Incubate Fund met deelname van strategische investeerders, waaronder NES (Networked Energy Services) Corporation, een energiebedrijf; Toyoda Gosei, een Toyota Group-leverancier van auto-onderdelen van rubber en kunststof; en Frontier Innovations, een in Griekenland gevestigd IT-bedrijf gespecialiseerd in data-analyse en business intelligence.
“Met deze ronde gaan we verder dan het demonstreren van die stuwkracht in de ruimte”, zei Hirai. “We zijn van plan een veel bredere reeks gebruiksscenario’s te onderzoeken in zowel het ruimtedomein als het defensie- en veiligheidsdomein, en hybride raketsystemen te ontwikkelen en voor te stellen die geschikt zijn voor elk van hen.”
De kern van de technologie van Letara is een hybride raketontwerp dat de vaste brandstof gescheiden houdt van de vloeibare oxidator die nodig is voor verbranding. Als vaste brandstof worden goedkope, algemeen verkrijgbare materialen zoals plastic en rubber gebruikt. Het bedrijf heeft een eigen productieproces ontwikkeld dat deze materialen mengt, vormt en comprimeert om ervoor te zorgen dat ze betrouwbaar ontbranden en consistent branden. het eindresultaat is een systeem dat meer stuwkracht kan leveren met minder afval dan traditionele hybride raketten die vaak dure paraffinewas gebruiken.
Het doel is om drie problemen op te lossen die tot nu toe het gebruik van hybride voortstuwing hebben beperkt: het genereren van voldoende stuwkracht, het behouden van de prestaties en het beheersen van de verbranding, zei Hirai.
Er zijn aanzienlijke kansen als Letara succesvol is. De mondiale markt voor hybride raketaandrijving zal naar verwachting groeien tot 2,6 miljard dollar in 2032, tegen 848 miljoen dollar in 2024, bij een CAGR van 15% – een traject dat wijst op een groeiende vraag naar de technologie.
Toch staat Letara niet alleen in haar zoektocht. Een aantal bedrijven ontwikkelen hybride rakettechnologie, waaronder het Japanse Interstellar Technologies, het Chinese Galactic Energy, het Zuid-Koreaanse InnoSpace en de Equatorial Space in Singapore, die de hybride rakettechnologie bevorderen. De Duitse startup HyImpulse en het Australische Gilmour Space streven ook naar hybride rakettechnologie, terwijl andere Amerikaanse bedrijven concurrerende voortstuwings- en lanceersystemen ontwikkelen.
Academische wortels
Het idee voor Letara ontstond toen co-CEO’s Landon Thomas Kamps en Hirai onderzoek deden naar raketaandrijving aan de Universiteit van Hokkaido. Ze geloofden dat de relatieve veiligheid en eenvoud van hybride raketten de technologie bruikbaar zouden kunnen maken buiten de traditionele ruimtevaartprogramma's, vooral nu particuliere bedrijven zich in de industrie uitbreiden.
De ambities van het bedrijf zijn meegegroeid met de markt. Toen Letara in 2020 werd afgesplitst van de Hokkaido Universiteit, concentreerde het zich op de ontwikkeling van satellietstuwraketten.
Sindsdien is de mondiale voortstuwingsmarkt drukker geworden naarmate de vraag naar lanceer- en defensiecapaciteiten is toegenomen. Letara streeft nu naar mogelijkheden in defensiecontracten en lanceringsdiensten, in een poging zichzelf te positioneren om niet alleen te concurreren met andere Japanse startups, maar met bedrijven over de hele wereld.
“Grote ruimtevaartuigen hebben ook een voortstuwing met een hoge stuwkracht nodig, vooral wanneer ze van LEO (lage baan om de aarde) naar GEO (geostationaire baan) moeten gaan en snel door de Van Allen-gordel met hoge straling moeten komen”, zegt Hirai. “En natuurlijk is er een waanzinnig groeiende vraag naar draagraketten.”
Letara richt zich op satellietmakers en -exploitanten, lanceerbedrijven en overheden. Het beschouwt commerciële satellieten als de grootste markt voor voortstuwing in de ruimte, terwijl de vraag van de overheid naar raketsystemen groeit, vooral in Japan. Het bedrijf zegt dat het al orders heeft binnengehaald van raket- en satellietbedrijven en van de Japanse overheid, hoewel het de waarde van die contracten niet heeft bekendgemaakt.
De volgende grote mijlpaal is een schiettest in de ruimte met een buitenlandse partner, die Letara ziet als een belangrijke stap in de richting van commercialisering. Het zal ook een herhaalbaar productieproces moeten opzetten, ondersteund door kwaliteitscontroles, en een betrouwbare toeleveringsketen voor brandstof en tanks die productie op grote schaal kunnen ondersteunen.
Op de vraag of gerecycled plastic uiteindelijk als brandstof kan worden gebruikt, zei Letara dat dit “zeer goed mogelijk” is met zijn hybride technologie, hoewel er meer tests en ontwikkeling nodig zijn.
Letara, een in Sapporo gevestigde startup die hybride voortstuwingssystemen voor ruimtevaartuigen ontwikkelt, wil van die impuls profiteren. Na zich te hebben geconcentreerd op hybride stuwraketten voor kleine satellieten, is het bedrijf nu van plan grote raketsystemen te ontwikkelen voor de ruimtevaart-, defensie- en veiligheidsmarkten, vertelde co-CEO Shota Hirai van het bedrijf aan TechCrunch.
Die expansie wordt gevoed door 2,6 miljard yen (~$16 miljoen) aan nieuwe financiering die ontstaat doordat de startup jarenlang academisch onderzoek en demonstraties probeert om te zetten in een commerciële onderneming. De ronde werd mede geleid door Headline Asia, JIC Venture Growth Investment en Incubate Fund met deelname van strategische investeerders, waaronder NES (Networked Energy Services) Corporation, een energiebedrijf; Toyoda Gosei, een Toyota Group-leverancier van auto-onderdelen van rubber en kunststof; en Frontier Innovations, een in Griekenland gevestigd IT-bedrijf gespecialiseerd in data-analyse en business intelligence.
“Met deze ronde gaan we verder dan het demonstreren van die stuwkracht in de ruimte”, zei Hirai. “We zijn van plan een veel bredere reeks gebruiksscenario’s te onderzoeken in zowel het ruimtedomein als het defensie- en veiligheidsdomein, en hybride raketsystemen te ontwikkelen en voor te stellen die geschikt zijn voor elk van hen.”
De kern van de technologie van Letara is een hybride raketontwerp dat de vaste brandstof gescheiden houdt van de vloeibare oxidator die nodig is voor verbranding. Als vaste brandstof worden goedkope, algemeen verkrijgbare materialen zoals plastic en rubber gebruikt. Het bedrijf heeft een eigen productieproces ontwikkeld dat deze materialen mengt, vormt en comprimeert om ervoor te zorgen dat ze betrouwbaar ontbranden en consistent branden. het eindresultaat is een systeem dat meer stuwkracht kan leveren met minder afval dan traditionele hybride raketten die vaak dure paraffinewas gebruiken.
Het doel is om drie problemen op te lossen die tot nu toe het gebruik van hybride voortstuwing hebben beperkt: het genereren van voldoende stuwkracht, het behouden van de prestaties en het beheersen van de verbranding, zei Hirai.
Er zijn aanzienlijke kansen als Letara succesvol is. De mondiale markt voor hybride raketaandrijving zal naar verwachting groeien tot 2,6 miljard dollar in 2032, tegen 848 miljoen dollar in 2024, bij een CAGR van 15% – een traject dat wijst op een groeiende vraag naar de technologie.
Toch staat Letara niet alleen in haar zoektocht. Een aantal bedrijven ontwikkelen hybride rakettechnologie, waaronder het Japanse Interstellar Technologies, het Chinese Galactic Energy, het Zuid-Koreaanse InnoSpace en de Equatorial Space in Singapore, die de hybride rakettechnologie bevorderen. De Duitse startup HyImpulse en het Australische Gilmour Space streven ook naar hybride rakettechnologie, terwijl andere Amerikaanse bedrijven concurrerende voortstuwings- en lanceersystemen ontwikkelen.
Academische wortels
Het idee voor Letara ontstond toen co-CEO’s Landon Thomas Kamps en Hirai onderzoek deden naar raketaandrijving aan de Universiteit van Hokkaido. Ze geloofden dat de relatieve veiligheid en eenvoud van hybride raketten de technologie bruikbaar zouden kunnen maken buiten de traditionele ruimtevaartprogramma's, vooral nu particuliere bedrijven zich in de industrie uitbreiden.
De ambities van het bedrijf zijn meegegroeid met de markt. Toen Letara in 2020 werd afgesplitst van de Hokkaido Universiteit, concentreerde het zich op de ontwikkeling van satellietstuwraketten.
Sindsdien is de mondiale voortstuwingsmarkt drukker geworden naarmate de vraag naar lanceer- en defensiecapaciteiten is toegenomen. Letara streeft nu naar mogelijkheden in defensiecontracten en lanceringsdiensten, in een poging zichzelf te positioneren om niet alleen te concurreren met andere Japanse startups, maar met bedrijven over de hele wereld.
“Grote ruimtevaartuigen hebben ook een voortstuwing met een hoge stuwkracht nodig, vooral wanneer ze van LEO (lage baan om de aarde) naar GEO (geostationaire baan) moeten gaan en snel door de Van Allen-gordel met hoge straling moeten komen”, zegt Hirai. “En natuurlijk is er een waanzinnig groeiende vraag naar draagraketten.”
Letara richt zich op satellietmakers en -exploitanten, lanceerbedrijven en overheden. Het beschouwt commerciële satellieten als de grootste markt voor voortstuwing in de ruimte, terwijl de vraag van de overheid naar raketsystemen groeit, vooral in Japan. Het bedrijf zegt dat het al orders heeft binnengehaald van raket- en satellietbedrijven en van de Japanse overheid, hoewel het de waarde van die contracten niet heeft bekendgemaakt.
De volgende grote mijlpaal is een schiettest in de ruimte met een buitenlandse partner, die Letara ziet als een belangrijke stap in de richting van commercialisering. Het zal ook een herhaalbaar productieproces moeten opzetten, ondersteund door kwaliteitscontroles, en een betrouwbare toeleveringsketen voor brandstof en tanks die productie op grote schaal kunnen ondersteunen.
Op de vraag of gerecycled plastic uiteindelijk als brandstof kan worden gebruikt, zei Letara dat dit “zeer goed mogelijk” is met zijn hybride technologie, hoewel er meer tests en ontwikkeling nodig zijn.