Default
Door staff@engadget.com (Lawrence Bonk) - 24 Sep 2026
Google's Project Suncatcher, dat uiteindelijk tot doel heeft grote AI-installaties in een lage baan om de aarde te brengen, bereidt zich voor op een mijlpaal. Het bedrijf zal een piepklein AI-datacenter de ruimte in sturen om te zien hoe het reageert op de barre omstandigheden, zoals gerapporteerd door The New York Times.
Een satelliet met de naam MVP zal zich aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket bevinden die op 1 oktober wordt gelanceerd en waar hij in een baan om de aarde zal worden gebracht. Dit is geen volledig datacenter in de conventionele zin. Het zijn vier gespecialiseerde computerchips, ‘tensor processing units’ genaamd, die samen de kracht bieden van één enkele server in een datacenter.
We nemen AI mee de ruimte in met @Google. 🛰️
Project Suncatcher onderzoekt hoe AI-computers in een baan om de aarde kunnen worden gebracht, aangedreven door de zon. Binnenkort sturen we onze eerste satelliet de ruimte in om dat idee te testen. Het is een nieuwe benadering van AI-infrastructuur.
Bekijk een kijkje achter de schermen... pic.twitter.com/cup8uXuyrC
— Planeet (@planet) 24 september 2026
Zonnepanelen leveren slechts één kilowatt aan stroom om de chips te persen, wat overeenkomt met de energie die nodig is om een föhn te laten draaien. Google zegt dat dit voldoende zal zijn om de hardware te testen tegen de barre omstandigheden in de ruimte. Het bedrijf is van plan de satelliet een jaar lang eenvoudige AI-vragen te laten beantwoorden, hoewel hij zes jaar in een baan om de aarde zal blijven draaien voordat hij opbrandt tijdens een afdaling in de atmosfeer.
Deze chips hebben een reeks tests ondergaan om de leegte van de ruimte te simuleren, waaronder het bestralen met grote hoeveelheden straling in het Crocker Nuclear Laboratory. Straling kan ernstige schade toebrengen aan computerchips, waardoor er iets ontstaat dat 'bitflips' wordt genoemd. Dit draait in wezen de binaire code om van een één naar een nul, of omgekeerd.
Wat is de oplossing voor bitflips? Google gebruikt de beproefde pc-methode. Het is van plan de chips opnieuw op te starten als ze in actie komen. Er is ook een eigen koelsysteem dat lagen geleidend materiaal gebruikt om warmte de ruimte in te drijven, hoewel het slechts ongeveer 15 minuten werkt voordat de chips moeten worden uitgeschakeld om af te koelen.
De eerste experimenten bij Crocker zijn naar verluidt goed genoeg verlopen om de volgende stap te zetten, namelijk het schieten van de chips naar het grote hiernamaals. Dit betekent echter niet dat we bijzonder dicht bij het hebben van daadwerkelijke AI-datacenters in de ruimte zijn. James Manyika, Senior Vice President for Research, Technology & Society bij Google, dringt er bij het publiek op aan hun verwachtingen te temperen. ‘Om eerlijk te zijn, verwachten we niet dat we de komende jaren iets nuttigs operationeel zullen hebben’, zei hij.
"Het uitbreiden van één satelliet naar een enorm netwerk van satellieten die functioneren als een gigantisch datacenter zal jaren en enorme bedragen vergen", vertelde Brandon Lucia, hoogleraar elektrotechniek en computertechniek aan de Carnegie Mellon University, aan The New York Times. "Als je dit op grote schaal doet, zijn er extra technische problemen."
Deze extra technische problemen zijn geen grap, ondanks dat mensen als Elon Musk beweren dat het eenvoudig zal zijn om AI-datacenters in de ruimte te plaatsen. Er is de straling en dat hele gedoe, dat extreem kieskeurig lijkt met vier chips, laat staan duizenden.
Kosmische straling is een probleem, omdat het echte fysieke deeltjes zijn die snel door de ruimte reizen en halfgeleiderverbindingen kunnen doorbreken en zelfs kunnen doen smelten. Het is ook extreem duur om dit spul de ruimte in te lanceren. Een enkele Falcon 9-lancering kost bijvoorbeeld ongeveer $ 74 miljoen.
Het opschalen van het koelsysteem lijkt ontzettend lastig. Bedenk dat het huidige systeem van Google slechts 15 minuten kan werken, en dat met de kleine hoeveelheid warmte die door slechts vier chips wordt gegenereerd. Standaard warmteafvoer werkt niet in de ruimte. Er moet ook rekening worden gehouden met macht. Het gebruik van een zonnepaneel voor vier chips is heel anders dan het lanceren van een enorme array om een legitiem datacenter van stroom te voorzien.
Ondanks deze uitdagingen is Google van plan dit project op te schalen. Het wil volgend jaar twee soortgelijke satellieten lanceren, met als uiteindelijk doel 80 satellieten te lanceren die in nauwe formatie zullen vliegen om AI-vragen beter te kunnen verwerken. Er wordt ook gekeken naar de bouw van een veel grotere satelliet, ongeveer zo groot als een voetbalveld. Het bedrijf heeft niet aangegeven hoeveel geld het in dit streven steekt.
Een satelliet met de naam MVP zal zich aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket bevinden die op 1 oktober wordt gelanceerd en waar hij in een baan om de aarde zal worden gebracht. Dit is geen volledig datacenter in de conventionele zin. Het zijn vier gespecialiseerde computerchips, ‘tensor processing units’ genaamd, die samen de kracht bieden van één enkele server in een datacenter.
We nemen AI mee de ruimte in met @Google. 🛰️
Project Suncatcher onderzoekt hoe AI-computers in een baan om de aarde kunnen worden gebracht, aangedreven door de zon. Binnenkort sturen we onze eerste satelliet de ruimte in om dat idee te testen. Het is een nieuwe benadering van AI-infrastructuur.
Bekijk een kijkje achter de schermen... pic.twitter.com/cup8uXuyrC
— Planeet (@planet) 24 september 2026
Zonnepanelen leveren slechts één kilowatt aan stroom om de chips te persen, wat overeenkomt met de energie die nodig is om een föhn te laten draaien. Google zegt dat dit voldoende zal zijn om de hardware te testen tegen de barre omstandigheden in de ruimte. Het bedrijf is van plan de satelliet een jaar lang eenvoudige AI-vragen te laten beantwoorden, hoewel hij zes jaar in een baan om de aarde zal blijven draaien voordat hij opbrandt tijdens een afdaling in de atmosfeer.
Deze chips hebben een reeks tests ondergaan om de leegte van de ruimte te simuleren, waaronder het bestralen met grote hoeveelheden straling in het Crocker Nuclear Laboratory. Straling kan ernstige schade toebrengen aan computerchips, waardoor er iets ontstaat dat 'bitflips' wordt genoemd. Dit draait in wezen de binaire code om van een één naar een nul, of omgekeerd.
Wat is de oplossing voor bitflips? Google gebruikt de beproefde pc-methode. Het is van plan de chips opnieuw op te starten als ze in actie komen. Er is ook een eigen koelsysteem dat lagen geleidend materiaal gebruikt om warmte de ruimte in te drijven, hoewel het slechts ongeveer 15 minuten werkt voordat de chips moeten worden uitgeschakeld om af te koelen.
De eerste experimenten bij Crocker zijn naar verluidt goed genoeg verlopen om de volgende stap te zetten, namelijk het schieten van de chips naar het grote hiernamaals. Dit betekent echter niet dat we bijzonder dicht bij het hebben van daadwerkelijke AI-datacenters in de ruimte zijn. James Manyika, Senior Vice President for Research, Technology & Society bij Google, dringt er bij het publiek op aan hun verwachtingen te temperen. ‘Om eerlijk te zijn, verwachten we niet dat we de komende jaren iets nuttigs operationeel zullen hebben’, zei hij.
"Het uitbreiden van één satelliet naar een enorm netwerk van satellieten die functioneren als een gigantisch datacenter zal jaren en enorme bedragen vergen", vertelde Brandon Lucia, hoogleraar elektrotechniek en computertechniek aan de Carnegie Mellon University, aan The New York Times. "Als je dit op grote schaal doet, zijn er extra technische problemen."
Deze extra technische problemen zijn geen grap, ondanks dat mensen als Elon Musk beweren dat het eenvoudig zal zijn om AI-datacenters in de ruimte te plaatsen. Er is de straling en dat hele gedoe, dat extreem kieskeurig lijkt met vier chips, laat staan duizenden.
Kosmische straling is een probleem, omdat het echte fysieke deeltjes zijn die snel door de ruimte reizen en halfgeleiderverbindingen kunnen doorbreken en zelfs kunnen doen smelten. Het is ook extreem duur om dit spul de ruimte in te lanceren. Een enkele Falcon 9-lancering kost bijvoorbeeld ongeveer $ 74 miljoen.
Het opschalen van het koelsysteem lijkt ontzettend lastig. Bedenk dat het huidige systeem van Google slechts 15 minuten kan werken, en dat met de kleine hoeveelheid warmte die door slechts vier chips wordt gegenereerd. Standaard warmteafvoer werkt niet in de ruimte. Er moet ook rekening worden gehouden met macht. Het gebruik van een zonnepaneel voor vier chips is heel anders dan het lanceren van een enorme array om een legitiem datacenter van stroom te voorzien.
Ondanks deze uitdagingen is Google van plan dit project op te schalen. Het wil volgend jaar twee soortgelijke satellieten lanceren, met als uiteindelijk doel 80 satellieten te lanceren die in nauwe formatie zullen vliegen om AI-vragen beter te kunnen verwerken. Er wordt ook gekeken naar de bouw van een veel grotere satelliet, ongeveer zo groot als een voetbalveld. Het bedrijf heeft niet aangegeven hoeveel geld het in dit streven steekt.