Default
Door Remote - 25 Mar 2026
Afgelopen augustus scheurde een brand door 10 hectare gras aan weerszijden van de I-280 in Californië, nabij Redwood City. Het verkeer reed achteruit toen brandweerlieden de brand blusten, en officieren van de California Highway Patrol (CHP) gaven bestuurders de opdracht om om te keren en de verkeerde kant op te rijden om de snelweg te verlaten.
Sommige van die chauffeurs stuitten op een nieuw obstakel: een Waymo-robotaxi.
Op beelden van het incident is te zien dat de Waymo AV het stilstaande verkeer probeerde te passeren door op de berm te rijden, maar uiteindelijk achteruit reed, weg van de naderende verkeerde auto's, voordat hij helemaal stopte.
De robotaxi gaf geen krimp, ondanks inspanningen van het team voor hulp op afstand van het bedrijf. Dus wendde Waymo zich tot een hulpbron die een betrouwbare probleemoplosser is geworden en belde 911.
“Snelwegpatrouille heeft iedereen omgedraaid, maar helaas kan onze auto niet omkeren”, vertelde een van Waymo’s hulpverleners op afstand aan een 911-coördinator, volgens een opname verkregen door TechCrunch in een verzoek om openbare registers. De medewerker wilde dat agenten ter plaatse de robotaxi zouden wegrijden en het vervoer voor de passagier naar binnen zouden regelen.
Ongeveer 30 minuten nadat Waymo 911 had gebeld, stapte een WKK-officier achter het stuur en reed de robotaxi naar een park-and-ride-terrein vlakbij de snelweg, zo blijkt uit een CHP-incidentrapport verkregen door TechCrunch. Van daaruit werd hij weggereden door een van Waymo's 'pechhulpverleners', vertelde het bedrijf aan TechCrunch.
Het Redwood City-incident kan worden gezien als een randgeval, een onvermijdelijke, maar licht gênante fout in Waymo’s snel groeiende robotaxi-servicenetwerk.
Techcrunch-evenement
Disrupt 2026: het tech-ecosysteem, alles in één kamer
Je volgende ronde. Uw volgende aanwerving. Uw volgende uitbraakmogelijkheid. Je vindt het op TechCrunch Disrupt 2026, waar meer dan 10.000 oprichters, investeerders en technologieleiders samenkomen voor drie dagen vol 250+ tactische sessies, krachtige introducties en marktbepalende innovatie. Registreer nu en bespaar tot $ 400.
Bespaar tot $ 300 of 30% op de TechCrunch Founder Summit
Meer dan 1.000 oprichters en investeerders komen samen op de TechCrunch Founder Summit 2026 voor een volledige dag gericht op groei, uitvoering en schaalvergroting in de echte wereld. Leer van oprichters en investeerders die de sector hebben gevormd. Maak contact met collega's die in vergelijkbare groeifasen navigeren. Ga aan de slag met tactieken die je direct kunt toepassen
Aanbieding eindigt op 13 maart.
San Francisco, CA
|
13-15 oktober 2026
REGISTREER NU
Maar dit was geen geïsoleerd incident. Waymo vertrouwt op door de belastingbetaler gefinancierde eerstehulpverleners om door zijn voertuigen te navigeren wanneer ze problemen ondervinden, ondanks het bestaan van een eigen wegenwachtteam van het bedrijf. In ten minste zes door TechCrunch geïdentificeerde gevallen moesten eerstehulpverleners de controle over Waymo-voertuigen overnemen en deze uit het verkeer halen tijdens noodsituaties, waaronder een waarin een officier bezig was met reageren op een massaschietpartij.
Waymo is onlangs bekritiseerd door wetgevers vanwege het gebruik van medewerkers voor hulp op afstand, waaronder enkele tientallen die vanuit de Filipijnen werken, om zijn robotaxis te helpen de beste route door complexe situaties te bepalen. Het pechhulpteam heeft veel minder aandacht gekregen.
De vertegenwoordigers van het bedrijf hebben de wegenhulpverleners nooit genoemd tijdens een lastige hoorzitting op 2 maart in San Francisco over het gedrag van Waymo's robotaxis die vastliep tijdens een grote stroomstoring in december. Tijdens de bijeenkomst uitten stadsfunctionarissen hun bezorgdheid dat de vastzittende autonome voertuigen de eerstehulpverleners hinderden of wegtrokken van hun primaire taken.
“Wat er begint te gebeuren, is dat onze openbare veiligheidsfunctionarissen en hulpverleners degenen moeten zijn die [Waymos] fysiek moeten verplaatsen”, zei Mary Ellen Carroll, uitvoerend directeur van het Department of Emergency Management van San Francisco, tijdens de hoorzitting. “In zekere zin worden ze een standaard pechhulp voor deze voertuigen, wat volgens ons niet houdbaar is.”
Waymo vertelde TechCrunch dat zijn wegenwachtpersoneel tijdens de stroomstoring tientallen vastzittende robotassen heeft opgeruimd, waarbij een handjevol nog door de eerstehulpverleners moet worden verplaatst.
“Waymo Roadside Assistance is een toegewijd team van specialisten die extra ondersteuning ter plaatse bieden aan onze vloot”, aldus het bedrijf in een e-mail aan TechCrunch. “Waymo’s normen voor respons langs de weg en servicekwaliteit geven prioriteit aan het minimaliseren van potentiële gevolgen voor de gemeenschap.”
Het bedrijf weigerde de vragen van TechCrunch te beantwoorden over hoeveel pechhulpverleners het inschakelt, of welke externe bedrijven ze in dienst zouden kunnen nemen. Waymo zei ook niet hoe het van plan is het team op te schalen terwijl het racet om dit jaar in ongeveer twintig extra steden te lanceren, en zich verder uitbreidt dan de huidige markten van Atlanta, Austin, Los Angeles, Dallas, Houston, Miami, Orlando, Phoenix, San Antonio en de San Francisco Bay Area.
Waymo's helpers
Luchtfoto van Waymo's zelfrijdende wagenparkopslagfaciliteit in San Francisco. Image Credits: Getty Images
De robotaxis van Waymo biedt meer dan 400.000 betaalde ritten per week, een bewijs van de jarenlange ontwikkeling van zelfrijdende technologie door het bedrijf. De robotaxis is echter af en toe afhankelijk van mensen voor hulp, en dat gebeurt op een aantal manieren.
De robotaxis heeft af en toe begeleiding nodig in complexe situaties, vooral omdat het bedrijf – zoals Waymo beweert – zo voorzichtig mogelijk probeert te zijn bij het opschalen van zijn dienstverlening.
De robotaxis van Waymo krijgt deze begeleiding van de ‘hulp op afstand’-werkers. Op elk moment houden ongeveer 70 van deze mensen toezicht op Waymo’s vloot van ongeveer 3.000 voertuigen, aldus het bedrijf. De helft van deze werknemers is gevestigd in de VS en de andere helft op de Filippijnen.
Deze details, die in februari in een brief aan het Congres werden gedeeld, zorgden voor een terugslag bij Waymo vanwege zorgen over veiligheid en beveiliging. Waymo heeft het gebruik van assistenten op afstand verdedigd en beweert dat de werknemers goed gekwalificeerd zijn en dat er geen noemenswaardige vertraging ontstaat vanwege de afstand waarop ze zich bevinden, of het nu in Arizona, Michigan of de Filippijnen is.
"Onze voertuig-naar-RA-verbinding is ook zo snel als een oogwenk. De gemiddelde latentie in één richting is ongeveer 150 milliseconden voor in de VS gevestigde operatiecentra en 250 milliseconden voor RA in het buitenland", schreef het bedrijf onlangs.
Hulpverleners op afstand voeren een aantal taken uit. Als een Waymo-voertuig in een reële situatie terechtkomt die lastig te navigeren is, kan het een verzoek naar deze werknemers sturen om te helpen beslissen over de beste oplossing. Waymo maakt duidelijk dat deze werknemers “advies en ondersteuning bieden aan de [robotaxis], maar het voertuig niet rechtstreeks controleren, besturen of besturen.” Ze reageren ook op verzoeken met een lagere prioriteit van Waymo-robotaxis, zoals het beantwoorden van vragen over de vraag of het interieur van een auto schoon is.
Maar deze lus is niet perfect.
De National Transportation Safety Board onthulde onlangs dat een Waymo in Austin in januari een hulpverlener op afstand vroeg om te bevestigen of een nabijgelegen schoolbus kinderen aan het laden of lossen was. Het stopbord en de zwaailichten werden geactiveerd, maar de hulpverlener op afstand vertelde de robotaxi ten onrechte dat hij door kon rijden. De Waymo reed vervolgens langs de schoolbus terwijl deze kinderen aan het laden was, hoewel de ‘stoparmen’ van de bus nog steeds waren uitgeschoven, aldus de NTSB.
Waymo vertelde TechCrunch dat het "regelmatig de RA-reacties controleert, inclusief de juistheid. Als een incident wordt vastgelegd, wordt het onmiddellijk gemarkeerd voor volgende stappen, variërend van aanvullende coaching tot volledige decertificering."
Wanneer een Waymo crasht of vastloopt in een noodgeval, vertrouwt het bedrijf op zijn ‘event response team’. Waymo zegt dat dit team “uitsluitend gevestigd is in de VS.” – hoewel ze nog steeds afgelegen zijn – en dat ze “gecertificeerd zijn voor complexere taken zoals het coördineren met hulpverleners en het beheren van protocollen na aanvaringen.”
Volgens die definitie maakte de hulpverlener op afstand die CHP hielp de Waymo-robotaxi weg te halen van het incident in Redwood City waarschijnlijk deel uit van dat responsteam, hoewel Waymo dit niet bevestigde.
Ook hier zijn er groeipijnen. Uit audio-opnamen van de CHP-centrale, samen met het door TechCrunch verkregen incidentrapport, blijkt dat agenten ongeveer tien minuten lang de indruk hadden dat Waymo wilde dat de passagier de robotaxi bij de brand vandaan zou rijden.
Pas toen de externe medewerker het alarmnummer voor de tweede keer belde, besefte CHP dat een agent het slachtoffer van het toneel moest verdrijven. (Waymo weigerde specifieke vragen over deze miscommunicatie te beantwoorden. Het bedrijf zei dat het nooit aan passagiers vraagt om de controle over hun voertuigen over te nemen.)
Een dia uit de presentatie van een Waymo First Responder. Image Credits: Waymo
Dan is er nog het pechhulpteam. Deze werknemers voeren het werk ter plaatse uit met directe interactie en zijn vaak belast met het verplaatsen van een voertuig. Waymo weigerde vragen te beantwoorden over hoe vaak deze arbeiders een robotaxi hebben verplaatst, hoeveel er op een bepaald tijdstip oproepbaar zijn, of hoeveel er in elke stad zijn.
Sommigen lijken te werken voor Transdev, een externe aannemer waar Waymo in het verleden gebruik van heeft gemaakt, en een paar waren zelfs veiligheidschauffeurs of monitoren voor Waymo, volgens profielinformatie op LinkedIn.
Het bedrijf vertelde TechCrunch ook dat het “van lokale sleeppartners eist dat zij snel reageren op dringende sleepverzoeken en dat zij de ondersteuning in onze servicegebieden strategisch positioneren.”
“In het geval dat een Waymo-voertuig ondersteuning nodig heeft, sturen we Waymo Roadside Assistance en/of lokale sleeppartners om ter plaatse te helpen”, aldus het bedrijf in een verklaring. "Hoewel we niet verwachten dat eerstehulpverleners onze voertuigen als vanzelfsprekend verplaatsen, beseffen we dat momenten tellen in noodsituaties. Daarom hebben we een eenvoudig proces ontworpen waarmee eerstehulpverleners binnen enkele seconden de controle over het voertuig kunnen overnemen."
Vertrouwen op eerstehulpverleners
Hoewel Waymo zegt dat het niet verwacht dat hulpverleners interactie hebben met zijn voertuigen, blijft het gebeuren – en het is niet duidelijk of het volledig vermijdbaar zal worden.
In ten minste zes gevallen moesten eerstehulpverleners de afgelopen maanden handmatig door Waymo-voertuigen navigeren, onder meer op twee actieve plaatsen delict.
Eerder deze maand moest een politieagent uit Austin een Waymo uit de weg rijden van een ambulance die reageerde op een massale schietpartij. In februari moest een eerstehulpverlener in Atlanta een Waymo uitschakelen nadat deze een actieve plaats delict was binnengereden, voordat een van de wegenhulpverleners van het bedrijf hem ‘ophaalde’, aldus het bedrijf. En deze week moest een politieagent in Nashville handmatig een Waymo-robotaxi wegrijden nadat deze vastzat op een kruispunt.
Tijdens de hoorzitting van 2 maart in San Francisco vroegen stadsfunctionarissen Waymo herhaaldelijk wat het zou doen om de afhankelijkheid van eerstehulpverleners te verminderen. Waymo heeft nooit gezegd dat het werknemers heeft die zich tijdens de drie uur durende bijeenkomst bezighouden met het verplaatsen van voertuigen.
Districtssupervisor Bilal Mahmood, die toezicht hield op de hoorzitting, vertelde TechCrunch in een interview dat hij vond dat Waymo niet veel bevredigende antwoorden gaf.
“Ik vroeg: hoe ga je meer verantwoordelijkheid nemen om ervoor te zorgen dat onze eerstehulpverleners dat niet doen?” zei hij. “En dat antwoord kregen we niet tijdens de hoorzitting waar we naar op zoek waren, namelijk: wat gaan ze doen om ervoor te zorgen dat ze meer eigenaar worden van dat onderdeel van de pechhulp?”
Een manager van het incidentresponsteam van Waymo, Sam Cooper, zei tijdens de hoorzitting dat het bedrijf “meer dan 30.000 eerstehulpverleners wereldwijd heeft getraind in hoe ze moeten omgaan” met zijn robotaxis. Hij prees ook de samenwerking van Waymo met eerstehulpverleners bij het ontwerpen van het systeem waarmee zij de controle kunnen overnemen.
“We willen ze eenvoudigweg de mogelijkheid geven om dat voertuig in dat geval adequaat van de plaats van het ongeval te verwijderen en die plaats veilig te maken, zodat ze hun werk kunnen doen”, zei hij.
Cooper zei dat Waymo “verbeteringen heeft aangebracht in onze capaciteiten voor personeelsbezetting”, zodat Waymo beter voorbereid zou zijn op grotere noodsituaties. Maar hij gaf geen details over deze verbeteringen, en Mahmood vertelde TechCrunch dat zijn kantoor geen beloofd vervolg heeft ontvangen.
Cooper zei ook dat Waymo zou overwegen om partnerschappen aan te gaan zoals die met DoorDash, waarbij gig-werknemers deuren van robotaxi's sluiten die open zijn gelaten om voertuigen te verplaatsen.
Hoe dat zou verschillen van het bestaande wegenhulppersoneel dat Waymo inzet, is niet duidelijk. Maar stadsambtenaren bleven dezelfde boodschap herhalen. “Onze eerstehulpverleners mogen geen AAA zijn”, zei districtssupervisor Alan Wong.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 25 maart 2026 om 09.30 uur PT.
Sommige van die chauffeurs stuitten op een nieuw obstakel: een Waymo-robotaxi.
Op beelden van het incident is te zien dat de Waymo AV het stilstaande verkeer probeerde te passeren door op de berm te rijden, maar uiteindelijk achteruit reed, weg van de naderende verkeerde auto's, voordat hij helemaal stopte.
De robotaxi gaf geen krimp, ondanks inspanningen van het team voor hulp op afstand van het bedrijf. Dus wendde Waymo zich tot een hulpbron die een betrouwbare probleemoplosser is geworden en belde 911.
“Snelwegpatrouille heeft iedereen omgedraaid, maar helaas kan onze auto niet omkeren”, vertelde een van Waymo’s hulpverleners op afstand aan een 911-coördinator, volgens een opname verkregen door TechCrunch in een verzoek om openbare registers. De medewerker wilde dat agenten ter plaatse de robotaxi zouden wegrijden en het vervoer voor de passagier naar binnen zouden regelen.
Ongeveer 30 minuten nadat Waymo 911 had gebeld, stapte een WKK-officier achter het stuur en reed de robotaxi naar een park-and-ride-terrein vlakbij de snelweg, zo blijkt uit een CHP-incidentrapport verkregen door TechCrunch. Van daaruit werd hij weggereden door een van Waymo's 'pechhulpverleners', vertelde het bedrijf aan TechCrunch.
Het Redwood City-incident kan worden gezien als een randgeval, een onvermijdelijke, maar licht gênante fout in Waymo’s snel groeiende robotaxi-servicenetwerk.
Techcrunch-evenement
Disrupt 2026: het tech-ecosysteem, alles in één kamer
Je volgende ronde. Uw volgende aanwerving. Uw volgende uitbraakmogelijkheid. Je vindt het op TechCrunch Disrupt 2026, waar meer dan 10.000 oprichters, investeerders en technologieleiders samenkomen voor drie dagen vol 250+ tactische sessies, krachtige introducties en marktbepalende innovatie. Registreer nu en bespaar tot $ 400.
Bespaar tot $ 300 of 30% op de TechCrunch Founder Summit
Meer dan 1.000 oprichters en investeerders komen samen op de TechCrunch Founder Summit 2026 voor een volledige dag gericht op groei, uitvoering en schaalvergroting in de echte wereld. Leer van oprichters en investeerders die de sector hebben gevormd. Maak contact met collega's die in vergelijkbare groeifasen navigeren. Ga aan de slag met tactieken die je direct kunt toepassen
Aanbieding eindigt op 13 maart.
San Francisco, CA
|
13-15 oktober 2026
REGISTREER NU
Maar dit was geen geïsoleerd incident. Waymo vertrouwt op door de belastingbetaler gefinancierde eerstehulpverleners om door zijn voertuigen te navigeren wanneer ze problemen ondervinden, ondanks het bestaan van een eigen wegenwachtteam van het bedrijf. In ten minste zes door TechCrunch geïdentificeerde gevallen moesten eerstehulpverleners de controle over Waymo-voertuigen overnemen en deze uit het verkeer halen tijdens noodsituaties, waaronder een waarin een officier bezig was met reageren op een massaschietpartij.
Waymo is onlangs bekritiseerd door wetgevers vanwege het gebruik van medewerkers voor hulp op afstand, waaronder enkele tientallen die vanuit de Filipijnen werken, om zijn robotaxis te helpen de beste route door complexe situaties te bepalen. Het pechhulpteam heeft veel minder aandacht gekregen.
De vertegenwoordigers van het bedrijf hebben de wegenhulpverleners nooit genoemd tijdens een lastige hoorzitting op 2 maart in San Francisco over het gedrag van Waymo's robotaxis die vastliep tijdens een grote stroomstoring in december. Tijdens de bijeenkomst uitten stadsfunctionarissen hun bezorgdheid dat de vastzittende autonome voertuigen de eerstehulpverleners hinderden of wegtrokken van hun primaire taken.
“Wat er begint te gebeuren, is dat onze openbare veiligheidsfunctionarissen en hulpverleners degenen moeten zijn die [Waymos] fysiek moeten verplaatsen”, zei Mary Ellen Carroll, uitvoerend directeur van het Department of Emergency Management van San Francisco, tijdens de hoorzitting. “In zekere zin worden ze een standaard pechhulp voor deze voertuigen, wat volgens ons niet houdbaar is.”
Waymo vertelde TechCrunch dat zijn wegenwachtpersoneel tijdens de stroomstoring tientallen vastzittende robotassen heeft opgeruimd, waarbij een handjevol nog door de eerstehulpverleners moet worden verplaatst.
“Waymo Roadside Assistance is een toegewijd team van specialisten die extra ondersteuning ter plaatse bieden aan onze vloot”, aldus het bedrijf in een e-mail aan TechCrunch. “Waymo’s normen voor respons langs de weg en servicekwaliteit geven prioriteit aan het minimaliseren van potentiële gevolgen voor de gemeenschap.”
Het bedrijf weigerde de vragen van TechCrunch te beantwoorden over hoeveel pechhulpverleners het inschakelt, of welke externe bedrijven ze in dienst zouden kunnen nemen. Waymo zei ook niet hoe het van plan is het team op te schalen terwijl het racet om dit jaar in ongeveer twintig extra steden te lanceren, en zich verder uitbreidt dan de huidige markten van Atlanta, Austin, Los Angeles, Dallas, Houston, Miami, Orlando, Phoenix, San Antonio en de San Francisco Bay Area.
Waymo's helpers
Luchtfoto van Waymo's zelfrijdende wagenparkopslagfaciliteit in San Francisco. Image Credits: Getty Images
De robotaxis van Waymo biedt meer dan 400.000 betaalde ritten per week, een bewijs van de jarenlange ontwikkeling van zelfrijdende technologie door het bedrijf. De robotaxis is echter af en toe afhankelijk van mensen voor hulp, en dat gebeurt op een aantal manieren.
De robotaxis heeft af en toe begeleiding nodig in complexe situaties, vooral omdat het bedrijf – zoals Waymo beweert – zo voorzichtig mogelijk probeert te zijn bij het opschalen van zijn dienstverlening.
De robotaxis van Waymo krijgt deze begeleiding van de ‘hulp op afstand’-werkers. Op elk moment houden ongeveer 70 van deze mensen toezicht op Waymo’s vloot van ongeveer 3.000 voertuigen, aldus het bedrijf. De helft van deze werknemers is gevestigd in de VS en de andere helft op de Filippijnen.
Deze details, die in februari in een brief aan het Congres werden gedeeld, zorgden voor een terugslag bij Waymo vanwege zorgen over veiligheid en beveiliging. Waymo heeft het gebruik van assistenten op afstand verdedigd en beweert dat de werknemers goed gekwalificeerd zijn en dat er geen noemenswaardige vertraging ontstaat vanwege de afstand waarop ze zich bevinden, of het nu in Arizona, Michigan of de Filippijnen is.
"Onze voertuig-naar-RA-verbinding is ook zo snel als een oogwenk. De gemiddelde latentie in één richting is ongeveer 150 milliseconden voor in de VS gevestigde operatiecentra en 250 milliseconden voor RA in het buitenland", schreef het bedrijf onlangs.
Hulpverleners op afstand voeren een aantal taken uit. Als een Waymo-voertuig in een reële situatie terechtkomt die lastig te navigeren is, kan het een verzoek naar deze werknemers sturen om te helpen beslissen over de beste oplossing. Waymo maakt duidelijk dat deze werknemers “advies en ondersteuning bieden aan de [robotaxis], maar het voertuig niet rechtstreeks controleren, besturen of besturen.” Ze reageren ook op verzoeken met een lagere prioriteit van Waymo-robotaxis, zoals het beantwoorden van vragen over de vraag of het interieur van een auto schoon is.
Maar deze lus is niet perfect.
De National Transportation Safety Board onthulde onlangs dat een Waymo in Austin in januari een hulpverlener op afstand vroeg om te bevestigen of een nabijgelegen schoolbus kinderen aan het laden of lossen was. Het stopbord en de zwaailichten werden geactiveerd, maar de hulpverlener op afstand vertelde de robotaxi ten onrechte dat hij door kon rijden. De Waymo reed vervolgens langs de schoolbus terwijl deze kinderen aan het laden was, hoewel de ‘stoparmen’ van de bus nog steeds waren uitgeschoven, aldus de NTSB.
Waymo vertelde TechCrunch dat het "regelmatig de RA-reacties controleert, inclusief de juistheid. Als een incident wordt vastgelegd, wordt het onmiddellijk gemarkeerd voor volgende stappen, variërend van aanvullende coaching tot volledige decertificering."
Wanneer een Waymo crasht of vastloopt in een noodgeval, vertrouwt het bedrijf op zijn ‘event response team’. Waymo zegt dat dit team “uitsluitend gevestigd is in de VS.” – hoewel ze nog steeds afgelegen zijn – en dat ze “gecertificeerd zijn voor complexere taken zoals het coördineren met hulpverleners en het beheren van protocollen na aanvaringen.”
Volgens die definitie maakte de hulpverlener op afstand die CHP hielp de Waymo-robotaxi weg te halen van het incident in Redwood City waarschijnlijk deel uit van dat responsteam, hoewel Waymo dit niet bevestigde.
Ook hier zijn er groeipijnen. Uit audio-opnamen van de CHP-centrale, samen met het door TechCrunch verkregen incidentrapport, blijkt dat agenten ongeveer tien minuten lang de indruk hadden dat Waymo wilde dat de passagier de robotaxi bij de brand vandaan zou rijden.
Pas toen de externe medewerker het alarmnummer voor de tweede keer belde, besefte CHP dat een agent het slachtoffer van het toneel moest verdrijven. (Waymo weigerde specifieke vragen over deze miscommunicatie te beantwoorden. Het bedrijf zei dat het nooit aan passagiers vraagt om de controle over hun voertuigen over te nemen.)
Een dia uit de presentatie van een Waymo First Responder. Image Credits: Waymo
Dan is er nog het pechhulpteam. Deze werknemers voeren het werk ter plaatse uit met directe interactie en zijn vaak belast met het verplaatsen van een voertuig. Waymo weigerde vragen te beantwoorden over hoe vaak deze arbeiders een robotaxi hebben verplaatst, hoeveel er op een bepaald tijdstip oproepbaar zijn, of hoeveel er in elke stad zijn.
Sommigen lijken te werken voor Transdev, een externe aannemer waar Waymo in het verleden gebruik van heeft gemaakt, en een paar waren zelfs veiligheidschauffeurs of monitoren voor Waymo, volgens profielinformatie op LinkedIn.
Het bedrijf vertelde TechCrunch ook dat het “van lokale sleeppartners eist dat zij snel reageren op dringende sleepverzoeken en dat zij de ondersteuning in onze servicegebieden strategisch positioneren.”
“In het geval dat een Waymo-voertuig ondersteuning nodig heeft, sturen we Waymo Roadside Assistance en/of lokale sleeppartners om ter plaatse te helpen”, aldus het bedrijf in een verklaring. "Hoewel we niet verwachten dat eerstehulpverleners onze voertuigen als vanzelfsprekend verplaatsen, beseffen we dat momenten tellen in noodsituaties. Daarom hebben we een eenvoudig proces ontworpen waarmee eerstehulpverleners binnen enkele seconden de controle over het voertuig kunnen overnemen."
Vertrouwen op eerstehulpverleners
Hoewel Waymo zegt dat het niet verwacht dat hulpverleners interactie hebben met zijn voertuigen, blijft het gebeuren – en het is niet duidelijk of het volledig vermijdbaar zal worden.
In ten minste zes gevallen moesten eerstehulpverleners de afgelopen maanden handmatig door Waymo-voertuigen navigeren, onder meer op twee actieve plaatsen delict.
Eerder deze maand moest een politieagent uit Austin een Waymo uit de weg rijden van een ambulance die reageerde op een massale schietpartij. In februari moest een eerstehulpverlener in Atlanta een Waymo uitschakelen nadat deze een actieve plaats delict was binnengereden, voordat een van de wegenhulpverleners van het bedrijf hem ‘ophaalde’, aldus het bedrijf. En deze week moest een politieagent in Nashville handmatig een Waymo-robotaxi wegrijden nadat deze vastzat op een kruispunt.
Tijdens de hoorzitting van 2 maart in San Francisco vroegen stadsfunctionarissen Waymo herhaaldelijk wat het zou doen om de afhankelijkheid van eerstehulpverleners te verminderen. Waymo heeft nooit gezegd dat het werknemers heeft die zich tijdens de drie uur durende bijeenkomst bezighouden met het verplaatsen van voertuigen.
Districtssupervisor Bilal Mahmood, die toezicht hield op de hoorzitting, vertelde TechCrunch in een interview dat hij vond dat Waymo niet veel bevredigende antwoorden gaf.
“Ik vroeg: hoe ga je meer verantwoordelijkheid nemen om ervoor te zorgen dat onze eerstehulpverleners dat niet doen?” zei hij. “En dat antwoord kregen we niet tijdens de hoorzitting waar we naar op zoek waren, namelijk: wat gaan ze doen om ervoor te zorgen dat ze meer eigenaar worden van dat onderdeel van de pechhulp?”
Een manager van het incidentresponsteam van Waymo, Sam Cooper, zei tijdens de hoorzitting dat het bedrijf “meer dan 30.000 eerstehulpverleners wereldwijd heeft getraind in hoe ze moeten omgaan” met zijn robotaxis. Hij prees ook de samenwerking van Waymo met eerstehulpverleners bij het ontwerpen van het systeem waarmee zij de controle kunnen overnemen.
“We willen ze eenvoudigweg de mogelijkheid geven om dat voertuig in dat geval adequaat van de plaats van het ongeval te verwijderen en die plaats veilig te maken, zodat ze hun werk kunnen doen”, zei hij.
Cooper zei dat Waymo “verbeteringen heeft aangebracht in onze capaciteiten voor personeelsbezetting”, zodat Waymo beter voorbereid zou zijn op grotere noodsituaties. Maar hij gaf geen details over deze verbeteringen, en Mahmood vertelde TechCrunch dat zijn kantoor geen beloofd vervolg heeft ontvangen.
Cooper zei ook dat Waymo zou overwegen om partnerschappen aan te gaan zoals die met DoorDash, waarbij gig-werknemers deuren van robotaxi's sluiten die open zijn gelaten om voertuigen te verplaatsen.
Hoe dat zou verschillen van het bestaande wegenhulppersoneel dat Waymo inzet, is niet duidelijk. Maar stadsambtenaren bleven dezelfde boodschap herhalen. “Onze eerstehulpverleners mogen geen AAA zijn”, zei districtssupervisor Alan Wong.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 25 maart 2026 om 09.30 uur PT.