Default
Door staff@engadget.com (Cheyenne MacDonald) - 20 Jun 2026
De Mars-rovers van NASA hebben veel bereikt sinds de eerste die eind jaren negentig op de rode planeet landde, maar zelfs de nieuwste leden van de vloot hebben nog steeds veel beperkingen. Ten eerste zijn ze erg traag; Doorzettingsvermogen, dat NASA als een "uitblinker" beschouwt, bereikt een topsnelheid van iets minder dan 0,2 km/uur op vlakke grond. Bovendien is het ruige terrein zwaar voor de wielen van de rovers, en steile hellingen met gevaren als rotsen en zand vormen een echte uitdaging, waarbij soms lange omwegen nodig zijn om bepaalde doelen te bereiken. Maar deze week liet NASA de voortgang zien van een prototype met meer geavanceerde mogelijkheden: de Exploration Rover for Navigating Extreme Slope Terrain, of Ernest.
Het ruimteagentschap heeft Ernest getest in de Colorado-woestijn en nieuwe benaderingen onderzocht die kunnen worden gebruikt voor toekomstige missies op Mars en de maan. Ernest heeft vier wielen, in tegenstelling tot de zes van de huidige Mars-rovers, en is 1,20 meter lang, hoewel een versie die voor een echte missie zou worden gebruikt twee keer zo groot zou zijn. En hij kan zijn wielen individueel optillen om op of over obstakels te stappen. Bij de recente tests in de woestijn heeft het prototype in zeven dagen in totaal ruim 37 uur gereden, waarbij volgens NASA ongeveer 26 kilometer werd afgelegd. Het bereikte een topsnelheid van ongeveer 0,6 mph.
"Je zou met dit voertuig een wetenschappelijke roadtrip over de maan - of Mars - kunnen maken", zegt James Keane, een planetaire wetenschapper van de JPL die aan maanmissies werkt. Terugkomend op NASA's Sojourner-rover vertrouwden de Mars-rovers op een passief veersysteem, het rocker-bogie-systeem, om het gewicht over hun wielen constant te houden. Maar nu proberen ingenieurs samen met Ernest actieve vering uit om een grotere mobiliteit te bereiken. "Twee aangedreven gewrichten aan de voorkant vormen een cardanische ophanging waarmee de rover kan rijden met verschillende gangen, zoals kronkelen, wiellopen en obstakels beklimmen", zegt NASA.
Afhankelijk van de taak en de energiebehoefte kan hij schakelen tussen actieve en passieve vering en dankzij de vier bestuurbare wielen kan hij in elke richting rijden. Er zijn al meerdere iteraties van het Ernest-prototype geweest sinds het programma in 2022 begon, en het team heeft bijna een dozijn actieve ophangingsconfiguraties getest. De nieuwste versie heeft ook "verbeterde mogelijkheden voor onafhankelijke besluitvorming." Het doel van Ernest is om de technologie te ontwikkelen voor rovers die meer terrein kunnen bestrijken dan de voorgaande, en sneller, met minder afhankelijkheid van menselijke controllers op aarde.
Het ruimteagentschap heeft Ernest getest in de Colorado-woestijn en nieuwe benaderingen onderzocht die kunnen worden gebruikt voor toekomstige missies op Mars en de maan. Ernest heeft vier wielen, in tegenstelling tot de zes van de huidige Mars-rovers, en is 1,20 meter lang, hoewel een versie die voor een echte missie zou worden gebruikt twee keer zo groot zou zijn. En hij kan zijn wielen individueel optillen om op of over obstakels te stappen. Bij de recente tests in de woestijn heeft het prototype in zeven dagen in totaal ruim 37 uur gereden, waarbij volgens NASA ongeveer 26 kilometer werd afgelegd. Het bereikte een topsnelheid van ongeveer 0,6 mph.
"Je zou met dit voertuig een wetenschappelijke roadtrip over de maan - of Mars - kunnen maken", zegt James Keane, een planetaire wetenschapper van de JPL die aan maanmissies werkt. Terugkomend op NASA's Sojourner-rover vertrouwden de Mars-rovers op een passief veersysteem, het rocker-bogie-systeem, om het gewicht over hun wielen constant te houden. Maar nu proberen ingenieurs samen met Ernest actieve vering uit om een grotere mobiliteit te bereiken. "Twee aangedreven gewrichten aan de voorkant vormen een cardanische ophanging waarmee de rover kan rijden met verschillende gangen, zoals kronkelen, wiellopen en obstakels beklimmen", zegt NASA.
Afhankelijk van de taak en de energiebehoefte kan hij schakelen tussen actieve en passieve vering en dankzij de vier bestuurbare wielen kan hij in elke richting rijden. Er zijn al meerdere iteraties van het Ernest-prototype geweest sinds het programma in 2022 begon, en het team heeft bijna een dozijn actieve ophangingsconfiguraties getest. De nieuwste versie heeft ook "verbeterde mogelijkheden voor onafhankelijke besluitvorming." Het doel van Ernest is om de technologie te ontwikkelen voor rovers die meer terrein kunnen bestrijken dan de voorgaande, en sneller, met minder afhankelijkheid van menselijke controllers op aarde.