Default
Door Remote - 08 Jul 2026
De race om meer chips te produceren is begonnen, en Europa doet mee. ASML, het Nederlandse bedrijf dat bijna het monopolie heeft op de productie van de machines die worden gebruikt voor het maken van chips, zal binnenkort misschien niet langer een op zichzelf staand succesverhaal zijn.
Net als zijn Amerikaanse tegenhanger heeft de European Chips Act tot doel de halfgeleiderindustrie te bevorderen – deels dankzij staatssubsidies. Een van de begunstigden is QuantumDiamonds, een Duitse startup die een nieuwe aanpak toepast bij het inspecteren van chips.
Met goedkeuring van de Europese Commissie heeft het land 76 miljoen euro aan niet-verwaterende financiering ontvangen van het Duitse federale ministerie van Economische Zaken en de deelstaat Beieren. De startup zal het gebruiken om een nieuwe faciliteit op te zetten voor de productie van halfgeleidertestapparatuur in München, als onderdeel van een investeringsplan van $178 miljoen dat het al had aangekondigd.
QuantumDiamonds, een spin-out van de Technische Universiteit van München (TUM), heeft ook een aandelenronde van € 15 miljoen opgehaald onder leiding van durfkapitaalfirma World Fund, zo heeft TechCrunch exclusief vernomen. Het bedrijf weigerde zijn waardering bekend te maken, maar zei dat de ronde ook werd gesteund door Bayern Kapital en bestaande investeerders, waaronder Creator Fund, Earlybird, First Momentum, IQ Capital, Onsight Ventures en UnternehmerTUM.
CEO Kevin Berghoff vertelde TechCrunch dat het verhogen van de ronde een vrij snel proces was, omdat QuantumDiamonds de aantrekkingskracht van klanten kon aantonen. "We werken met bijna iedereen in het chip-ecosysteem", zei hij. Met de enorme vraag naar allerlei soorten chips is er net zo veel vraag naar oplossingen om het productieproces te versnellen en de output te verbeteren.
Door het comprimeren van een defectdetectieproces dat gewoonlijk weken in beslag neemt in een inspectie van twee minuten die de productielijnen niet stopt, beweert QuantumDiamonds dat het bedrijven als Taiwanese Foundries en Koreaanse Memory Makers kan helpen honderden miljoenen dollars te besparen.
Dit betekent dat de hardware doorgaans binnen een paar maanden volledig wordt terugbetaald, aldus Berghoff. Het laat ook ruimte over om de abonnementskosten te dekken die de startup in rekening brengt voor ondersteuning ter plaatse en voor zijn software, die de gegevens interpreteert en klanten doorgaans een sterke indicatie geeft van wat ze in hun productieproces moeten aanpakken.
Achter de schermen is dit een van de eerste daadwerkelijke gebruiksscenario's van kwantumtechnologie. In tegenstelling tot chips is kwantumdetectie al operationeel in zijn vermogen om magnetische velden te genereren die defecten met hoge precisie detecteren, en dat is het enige waar klanten om geven. “Het kon ze niets schelen dat het kwantum was,” zei Berghoff lachend.
Vermoedelijk geven ze ook niets om de diamanten, maar voor het geval je het je afvraagt: deze zijn synthetisch. Wat QuantumDiamonds doet, is gebruik maken van hun kleinste eigenschappen om te observeren hoe elektriciteit door chips stroomt. Vergeleken met de huidige inspecties, waarbij met een soort microscoop naar de bovenste laag van een chip wordt gekeken, heeft dit als voordeel dat defecten door alle lagen heen worden opgespoord, zonder dat de chip daarbij kapot gaat.
Deze mogelijkheid zou met name relevant kunnen zijn omdat chips steeds meer uit meerdere lagen bestaan. Startups zoals Semron hebben 3D-chips ontwikkeld en de industrie lijkt het erover eens te zijn dat dit de beste keuze is voor AI-datacenters, aldus Berghoff. "Het punt is dat de transistors niet kleiner kunnen worden, dus om hetzelfde vermogen en dezelfde rekenkracht te krijgen, begin je steeds meer lagen toe te voegen."
Grote concurrenten, waaronder ‘100 miljard Amerikaanse inspectiebedrijven met een marktlimiet’, zullen zich waarschijnlijk op een gegeven moment aanpassen, maar QuantumDiamonds heeft een pioniersvoordeel, aldus Berghoff. “Er is geen Amerikaans of Aziatisch bedrijf dat deze gereedschappen heeft verzonden.” De startup is al uit het laboratorium en op weg om van de laboratoria van zijn klanten naar hun fabrieken te verhuizen: de halfgeleiderfabrieken.
"Wat we nu hebben is een hulpmiddel voor een laboratoriumomgeving, waar je op monsters gebaseerde tests uitvoert en misschien één op de miljoen chips test", zei Berghoff. “Waar we nu naar streven is om ook high-throughput testen uit te voeren, wat betekent dat je 100% kwaliteitscontrole in de fabriek zelf kunt doen.”
Deze machines zijn duur, hoewel het afhangt van hoe je vergelijkt, zei Berghoff. "We zitten in de eencijferige miljoenen voor de laboratoriumtools. En het high-throughput-systeem zou tot $10 tot $15 miljoen kunnen kosten; maar het zou in de verste verte niet in de buurt komen van ASML-machines die misschien $400 miljoen [kosten]. Het is dus duur, maar voor hen zijn we behoorlijk goedkoop."
De vergelijking zou ook op andere manieren kunnen werken. “[QuantumDiamonds] kan de volgende ASML van Europa worden”, schreef Daria Saharova, managing partner van het Wereldfonds, in een verklaring. Dat is VC-bullishness voor jou, maar het kan ook anders uitpakken. “ASML wil ook meer doen [als het op] inspecties aankomt, dus ze zijn een typisch bedrijf dat ons op een gegeven moment zou kunnen kopen”, zei Berghoff openhartig – hoewel ASML onlangs zei dat het niet zo happig is op fusies en overnames.
Voorlopig lijkt QuantumDiamonds wellicht meer op een ander portefeuillebedrijf van het Wereldfonds: IQM, de Finse kwantumspin-out die onlangs naar de beurs ging. Beide bedrijven komen uit de deep-tech broedplaats van Europa en streven ernaar Europese steun en financiering te benutten om mondiaal te gaan opereren.
QuantumDiamonds bevindt zich nog in een eerder stadium van zijn reis, maar 2026 was een jaar van internationale expansie voor de startup, die een regionale hub in Taiwan opende en zijn eerste commerciële implementaties voltooide, zowel in Taiwan als in de VS, waar het een systeem installeerde bij Eurofins EAG Laboratories in Sunnyvale, Californië.
De nieuwe financiering zal echter ook banen genereren in München, waar het grootste deel van het team van 70 mensen is gevestigd. Dat is ook waar Berghoff en zijn mede-oprichter en CTO, Fleming Bruckmaier, van plan zijn hun engineeringteam de komende twaalf maanden te verdubbelen, waarbij ze gebruik zullen maken van betaalbaar talent met zowel kwantum- als halfgeleiderexpertise. “We hebben hier wat we nodig hebben om naar het buitenland te verzenden”, zei Berghoff.
Net als zijn Amerikaanse tegenhanger heeft de European Chips Act tot doel de halfgeleiderindustrie te bevorderen – deels dankzij staatssubsidies. Een van de begunstigden is QuantumDiamonds, een Duitse startup die een nieuwe aanpak toepast bij het inspecteren van chips.
Met goedkeuring van de Europese Commissie heeft het land 76 miljoen euro aan niet-verwaterende financiering ontvangen van het Duitse federale ministerie van Economische Zaken en de deelstaat Beieren. De startup zal het gebruiken om een nieuwe faciliteit op te zetten voor de productie van halfgeleidertestapparatuur in München, als onderdeel van een investeringsplan van $178 miljoen dat het al had aangekondigd.
QuantumDiamonds, een spin-out van de Technische Universiteit van München (TUM), heeft ook een aandelenronde van € 15 miljoen opgehaald onder leiding van durfkapitaalfirma World Fund, zo heeft TechCrunch exclusief vernomen. Het bedrijf weigerde zijn waardering bekend te maken, maar zei dat de ronde ook werd gesteund door Bayern Kapital en bestaande investeerders, waaronder Creator Fund, Earlybird, First Momentum, IQ Capital, Onsight Ventures en UnternehmerTUM.
CEO Kevin Berghoff vertelde TechCrunch dat het verhogen van de ronde een vrij snel proces was, omdat QuantumDiamonds de aantrekkingskracht van klanten kon aantonen. "We werken met bijna iedereen in het chip-ecosysteem", zei hij. Met de enorme vraag naar allerlei soorten chips is er net zo veel vraag naar oplossingen om het productieproces te versnellen en de output te verbeteren.
Door het comprimeren van een defectdetectieproces dat gewoonlijk weken in beslag neemt in een inspectie van twee minuten die de productielijnen niet stopt, beweert QuantumDiamonds dat het bedrijven als Taiwanese Foundries en Koreaanse Memory Makers kan helpen honderden miljoenen dollars te besparen.
Dit betekent dat de hardware doorgaans binnen een paar maanden volledig wordt terugbetaald, aldus Berghoff. Het laat ook ruimte over om de abonnementskosten te dekken die de startup in rekening brengt voor ondersteuning ter plaatse en voor zijn software, die de gegevens interpreteert en klanten doorgaans een sterke indicatie geeft van wat ze in hun productieproces moeten aanpakken.
Achter de schermen is dit een van de eerste daadwerkelijke gebruiksscenario's van kwantumtechnologie. In tegenstelling tot chips is kwantumdetectie al operationeel in zijn vermogen om magnetische velden te genereren die defecten met hoge precisie detecteren, en dat is het enige waar klanten om geven. “Het kon ze niets schelen dat het kwantum was,” zei Berghoff lachend.
Vermoedelijk geven ze ook niets om de diamanten, maar voor het geval je het je afvraagt: deze zijn synthetisch. Wat QuantumDiamonds doet, is gebruik maken van hun kleinste eigenschappen om te observeren hoe elektriciteit door chips stroomt. Vergeleken met de huidige inspecties, waarbij met een soort microscoop naar de bovenste laag van een chip wordt gekeken, heeft dit als voordeel dat defecten door alle lagen heen worden opgespoord, zonder dat de chip daarbij kapot gaat.
Deze mogelijkheid zou met name relevant kunnen zijn omdat chips steeds meer uit meerdere lagen bestaan. Startups zoals Semron hebben 3D-chips ontwikkeld en de industrie lijkt het erover eens te zijn dat dit de beste keuze is voor AI-datacenters, aldus Berghoff. "Het punt is dat de transistors niet kleiner kunnen worden, dus om hetzelfde vermogen en dezelfde rekenkracht te krijgen, begin je steeds meer lagen toe te voegen."
Grote concurrenten, waaronder ‘100 miljard Amerikaanse inspectiebedrijven met een marktlimiet’, zullen zich waarschijnlijk op een gegeven moment aanpassen, maar QuantumDiamonds heeft een pioniersvoordeel, aldus Berghoff. “Er is geen Amerikaans of Aziatisch bedrijf dat deze gereedschappen heeft verzonden.” De startup is al uit het laboratorium en op weg om van de laboratoria van zijn klanten naar hun fabrieken te verhuizen: de halfgeleiderfabrieken.
"Wat we nu hebben is een hulpmiddel voor een laboratoriumomgeving, waar je op monsters gebaseerde tests uitvoert en misschien één op de miljoen chips test", zei Berghoff. “Waar we nu naar streven is om ook high-throughput testen uit te voeren, wat betekent dat je 100% kwaliteitscontrole in de fabriek zelf kunt doen.”
Deze machines zijn duur, hoewel het afhangt van hoe je vergelijkt, zei Berghoff. "We zitten in de eencijferige miljoenen voor de laboratoriumtools. En het high-throughput-systeem zou tot $10 tot $15 miljoen kunnen kosten; maar het zou in de verste verte niet in de buurt komen van ASML-machines die misschien $400 miljoen [kosten]. Het is dus duur, maar voor hen zijn we behoorlijk goedkoop."
De vergelijking zou ook op andere manieren kunnen werken. “[QuantumDiamonds] kan de volgende ASML van Europa worden”, schreef Daria Saharova, managing partner van het Wereldfonds, in een verklaring. Dat is VC-bullishness voor jou, maar het kan ook anders uitpakken. “ASML wil ook meer doen [als het op] inspecties aankomt, dus ze zijn een typisch bedrijf dat ons op een gegeven moment zou kunnen kopen”, zei Berghoff openhartig – hoewel ASML onlangs zei dat het niet zo happig is op fusies en overnames.
Voorlopig lijkt QuantumDiamonds wellicht meer op een ander portefeuillebedrijf van het Wereldfonds: IQM, de Finse kwantumspin-out die onlangs naar de beurs ging. Beide bedrijven komen uit de deep-tech broedplaats van Europa en streven ernaar Europese steun en financiering te benutten om mondiaal te gaan opereren.
QuantumDiamonds bevindt zich nog in een eerder stadium van zijn reis, maar 2026 was een jaar van internationale expansie voor de startup, die een regionale hub in Taiwan opende en zijn eerste commerciële implementaties voltooide, zowel in Taiwan als in de VS, waar het een systeem installeerde bij Eurofins EAG Laboratories in Sunnyvale, Californië.
De nieuwe financiering zal echter ook banen genereren in München, waar het grootste deel van het team van 70 mensen is gevestigd. Dat is ook waar Berghoff en zijn mede-oprichter en CTO, Fleming Bruckmaier, van plan zijn hun engineeringteam de komende twaalf maanden te verdubbelen, waarbij ze gebruik zullen maken van betaalbaar talent met zowel kwantum- als halfgeleiderexpertise. “We hebben hier wat we nodig hebben om naar het buitenland te verzenden”, zei Berghoff.