Default
Door Remote - 10 Jul 2026
Een jarenlange rechtszaak tussen de op universiteiten gerichte sociale app Fizz en rivaliserende Sidechat over oneerlijke concurrentiepraktijken heeft een interessante wending genomen. In een nieuwe aanvraag beschuldigt Fizz investeerder Jerry Lu, die bij durfkapitaalbedrijf Maveron werkt, van een ontmoeting met Fizz onder het mom van het onderzoeken van een potentiële investering, maar zich vervolgens om te draaien en de niet-openbare informatie van Fizz te delen met zijn rivaal Sidechat.
De nieuwe beschuldigingen roepen vragen op over de rol die durfkapitalisten spelen in concurrerende startup-markten, omdat oprichters routinematig vertrouwelijke bedrijfsinformatie delen tijdens fondsenwerving, in het vertrouwen dat investeerders deze niet zullen doorgeven aan concurrenten. Sommige durfkapitaalbedrijven blijven updates vragen van startups die ze hebben doorgegeven, zeggen de oprichters.
Beeldcredits: Fizz
Zowel Fizz als Sidechat doen hetzelfde: anonieme online forums en apps waar studenten kunnen netwerken en roddelen. Als gevolg hiervan is de concurrentie om de aandacht van studenten hevig. Niet alle universiteiten zien de apps echter als een meerwaarde voor hun studenten. Het UNC-systeem verbood de apps van zijn campussen in Noord-Carolina, daarbij verwijzend naar het pesten en het slechte gedrag dat plaatsvindt op deze anonieme sociale platforms. Op Fizz kunnen studenten bijvoorbeeld eenvoudigweg de naam van een persoon plaatsen en collega's uitnodigen om publiekelijk hun mening over de persoon te geven.
Fizz heeft Sidechat oorspronkelijk in 2023 aangeklaagd wegens een reeks misbruiken, waaronder pogingen om de lancering ervan op verschillende universiteitscampussen te verstoren, het verspreiden van valse geruchten over hackers die toegang hebben tot de gegevens van Fizz, het verzenden van valse spamrapporten naar Instagram en het betalen van studenten om de app van Fizz te verwijderen.
In de oorspronkelijke klacht werd Lu niet genoemd, omdat zijn betrokkenheid op dat moment niet bekend was.
Fizz zegt in zijn klacht dat het pas van de betrokkenheid van Lu hoorde via het juridische ontdekkingsproces, waaruit zijn rol bleek bij het verkrijgen en doorgeven van de vertrouwelijke informatie van Fizz aan de eigenaar van Sidechat, Flower Ave Inc., die in 2023 ook de Yik Yak-app verwierf.
In de indiening van Fizz wordt ook beweerd dat Lu bleef optreden als kanaal en informatie over de fondsenwervingsinspanningen van Fizz en andere zaken naar Sidechat doorsluisde.
Beeldcredits: Fizz (screenshot)
Een screenshot van een tekst die bij de indiening is gevoegd, laat zien dat Lu aantekeningen deelt met Flower na een ontmoeting met Fizz in maart 2022, zo beweert de klacht. Tijdens die bijeenkomst deelden Fizz-oprichters Teddy Solomon en Ashton Cofer niet-openbare informatie over Fizz’s “bedrijfsstrategie, groeiplannen, playbook voor de lancering van de campus, gebruikersstatistieken, ambassadeursprogramma, fondsenwervingsinspanningen en productroadmap”, aldus de klacht.
Lu investeerde vervolgens in de tweede startronde van Sidechat in oktober 2023, volgens gegevens van PitchBook. Fizz beweert echter dat Lu al in 2022 in gesprek was met Sidechat.
Bovendien beweert Fizz dat Jack Burlinson, een kennis van zowel de oprichters als Lu, vertrouwelijke informatie – inclusief het investeerdersdek van Fizz en de herfstsamenvatting voor investeerders – deelde met Lu, die deze vervolgens rechtstreeks aan Sidechat doorgaf. (Burlinson nam afzonderlijk contact op met TechCrunch en verklaarde dat hij “tot dit artikel niet wist dat Sidechat bestond”, en dat “Jerry Lu naar mij toe was gekomen onder de valse veronderstelling dat hij wilde investeren... Jerry verzamelde deze informatie van mij onder valse voorwendselen (dat hij in Fizz wilde investeren).”
Verzoeken om commentaar verzonden naar Lu en Maveron zijn niet geretourneerd. Fizz weigerde commentaar te geven.
Kyle Venn, CEO van de sociale mediaplatforms Yik Yak en Sidechat, deelde via e-mail de volgende opmerking met TechCrunch:
"Dit zijn beschuldigingen, geen bevindingen van de rechtbank. We ontkennen elk wangedrag en zullen dit via de juridische procedure aanpakken. De vermeende gebeurtenissen vonden plaats voordat het huidige Sidechat-team het bedrijf in 2025 overnam en de rechtszaak erfde. Niemand van het huidige operationele team was erbij betrokken. We zijn momenteel gefocust op het maken van een geweldig product en niet op het aanklagen van andere apps."
Update: dit verhaal is bijgewerkt met commentaar van oprichter Jack Burlinson, die als “wederzijdse kennis” van de oprichters van Fizz en Lu is opgenomen in de rechtszaak tussen Fizz en Sidechat.
De nieuwe beschuldigingen roepen vragen op over de rol die durfkapitalisten spelen in concurrerende startup-markten, omdat oprichters routinematig vertrouwelijke bedrijfsinformatie delen tijdens fondsenwerving, in het vertrouwen dat investeerders deze niet zullen doorgeven aan concurrenten. Sommige durfkapitaalbedrijven blijven updates vragen van startups die ze hebben doorgegeven, zeggen de oprichters.
Beeldcredits: Fizz
Zowel Fizz als Sidechat doen hetzelfde: anonieme online forums en apps waar studenten kunnen netwerken en roddelen. Als gevolg hiervan is de concurrentie om de aandacht van studenten hevig. Niet alle universiteiten zien de apps echter als een meerwaarde voor hun studenten. Het UNC-systeem verbood de apps van zijn campussen in Noord-Carolina, daarbij verwijzend naar het pesten en het slechte gedrag dat plaatsvindt op deze anonieme sociale platforms. Op Fizz kunnen studenten bijvoorbeeld eenvoudigweg de naam van een persoon plaatsen en collega's uitnodigen om publiekelijk hun mening over de persoon te geven.
Fizz heeft Sidechat oorspronkelijk in 2023 aangeklaagd wegens een reeks misbruiken, waaronder pogingen om de lancering ervan op verschillende universiteitscampussen te verstoren, het verspreiden van valse geruchten over hackers die toegang hebben tot de gegevens van Fizz, het verzenden van valse spamrapporten naar Instagram en het betalen van studenten om de app van Fizz te verwijderen.
In de oorspronkelijke klacht werd Lu niet genoemd, omdat zijn betrokkenheid op dat moment niet bekend was.
Fizz zegt in zijn klacht dat het pas van de betrokkenheid van Lu hoorde via het juridische ontdekkingsproces, waaruit zijn rol bleek bij het verkrijgen en doorgeven van de vertrouwelijke informatie van Fizz aan de eigenaar van Sidechat, Flower Ave Inc., die in 2023 ook de Yik Yak-app verwierf.
In de indiening van Fizz wordt ook beweerd dat Lu bleef optreden als kanaal en informatie over de fondsenwervingsinspanningen van Fizz en andere zaken naar Sidechat doorsluisde.
Beeldcredits: Fizz (screenshot)
Een screenshot van een tekst die bij de indiening is gevoegd, laat zien dat Lu aantekeningen deelt met Flower na een ontmoeting met Fizz in maart 2022, zo beweert de klacht. Tijdens die bijeenkomst deelden Fizz-oprichters Teddy Solomon en Ashton Cofer niet-openbare informatie over Fizz’s “bedrijfsstrategie, groeiplannen, playbook voor de lancering van de campus, gebruikersstatistieken, ambassadeursprogramma, fondsenwervingsinspanningen en productroadmap”, aldus de klacht.
Lu investeerde vervolgens in de tweede startronde van Sidechat in oktober 2023, volgens gegevens van PitchBook. Fizz beweert echter dat Lu al in 2022 in gesprek was met Sidechat.
Bovendien beweert Fizz dat Jack Burlinson, een kennis van zowel de oprichters als Lu, vertrouwelijke informatie – inclusief het investeerdersdek van Fizz en de herfstsamenvatting voor investeerders – deelde met Lu, die deze vervolgens rechtstreeks aan Sidechat doorgaf. (Burlinson nam afzonderlijk contact op met TechCrunch en verklaarde dat hij “tot dit artikel niet wist dat Sidechat bestond”, en dat “Jerry Lu naar mij toe was gekomen onder de valse veronderstelling dat hij wilde investeren... Jerry verzamelde deze informatie van mij onder valse voorwendselen (dat hij in Fizz wilde investeren).”
Verzoeken om commentaar verzonden naar Lu en Maveron zijn niet geretourneerd. Fizz weigerde commentaar te geven.
Kyle Venn, CEO van de sociale mediaplatforms Yik Yak en Sidechat, deelde via e-mail de volgende opmerking met TechCrunch:
"Dit zijn beschuldigingen, geen bevindingen van de rechtbank. We ontkennen elk wangedrag en zullen dit via de juridische procedure aanpakken. De vermeende gebeurtenissen vonden plaats voordat het huidige Sidechat-team het bedrijf in 2025 overnam en de rechtszaak erfde. Niemand van het huidige operationele team was erbij betrokken. We zijn momenteel gefocust op het maken van een geweldig product en niet op het aanklagen van andere apps."
Update: dit verhaal is bijgewerkt met commentaar van oprichter Jack Burlinson, die als “wederzijdse kennis” van de oprichters van Fizz en Lu is opgenomen in de rechtszaak tussen Fizz en Sidechat.